En dehors du Rockefeller Center et de Times Square, la principale attraction touristique de New York est Central Park. L’oasis urbaine remplie d’arbres s’étend sur environ 2,5 miles et reçoit environ 42 millions de visiteurs par an. Voici quelques faits sur ses terrains emblématiques.
1. C’ÉTAIT LE PREMIER GRAND PARC PUBLIC PAYSAGER D’AMÉRIQUE.
Au milieu du 19e siècle, l’élite de New York – qui admirait les parcs publics bien entretenus de l’Europe – proposa un espace similaire dans leur ville surpeuplée qui fournirait aux habitants culture, air frais et exercice (mais les rumeurs abondaient à l’époque selon lesquelles le but réel était la spéculation foncière). Après des années de débats, la Législature de New York a acheté un terrain entre la 59e et la 106e rue.
Un concours de design a eu lieu en 1858, et un duo nommé Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux a remporté le concours avec leur « Plan vert. »(Greensward est un terme du 19ème siècle pour « pelouse. ») Leur vision, qui appelait à un équilibre harmonieux entre les éléments naturels et artificiels, comprenait des terrasses, des ponts et des routes englouties qui permettraient aux voitures de traverser le parc sans interrompre les piétons.
Aujourd’hui, Central Park est connu comme le premier grand parc public paysager d’Amérique. Plus tard, Olmsted et Vaux se sont associés pour concevoir le Prospect Park de Brooklyn, et Olmsted a ensuite créé les États-Unis. Le parc du Capitole, le domaine Biltmore en Caroline du Nord et le site de l’Exposition universelle de 1893 à Chicago. Aujourd’hui, il est connu comme le fondateur de l’architecture de paysage américaine.
2. CE N’ÉTAIT PAS FACILE À CONSTRUIRE.
Central Park est peut-être magnifique aujourd’hui, mais il était autrefois rempli de boue, de marécages et de rochers. Les arbres et les plantes ne pouvaient pas pousser dans son sol, de sorte que 500 000 pieds cubes de terre végétale ont été importés du New Jersey et déversés sur le terrain (certaines estimations modernes indiquent qu’il y a maintenant un total de 10 millions de mètres cubes de terre végétale du New Jersey sur Central Park). Ses marais ont été drainés et des conduites d’eau de la ville ont été installées pour créer ses lacs et ses ruisseaux. Le parc était également parsemé de rochers, qui ont dû être dynamités avec de la poudre à canon et transportés en voiture. En tout, les 20 000 ouvriers du projet ont utilisé plus de poudre à canon pour débarrasser Central Park des roches indésirables que les soldats n’en ont utilisé lors de la bataille de Gettysburg.
3. IL ABRITAIT AUTREFOIS UN VILLAGE.
Avant la construction de Central Park, environ 1600 personnes vivaient sur le terrain. Beaucoup d’entre eux étaient des résidents du village de Seneca, une petite communauté fondée en 1825 par des Afro-Américains libres. Le territoire comprenait trois églises, deux écoles et trois cimetières. Une importante population irlandaise vivait également dans le village de Seneca, tout comme certains résidents allemands.
En 1855, le village de Seneca a été détruit pour compléter le parc. Ses habitants étaient considérés comme des « squatteurs », et ils étaient soit payés pour leurs terres, soit expulsés de force par la ville. Le village de Seneca a été presque oublié jusqu’en 2011, lorsque l’Institut pour l’exploration de l’histoire du village de Seneca a obtenu l’autorisation de fouiller le site. Les pelleteuses ont fini par collecter 250 sacs de matériel, ce qui pourrait en apprendre davantage aux historiens sur les individus qui ont autrefois appelé la région chez eux.
4. IL EST TOMBÉ EN DÉCLIN – MAIS IL A FAIT UN RETOUR.
Malgré sa grande envergure, Central Park est finalement tombé en ruine, grâce aux luttes bureaucratiques avec la fameuse machine politique de Tammany Hall, au départ des principaux surveillants et concepteurs du parc et à un environnement urbain en mutation dominé par l’automobile nouvellement inventée. Le parc est devenu envahi par la végétation et délabré jusqu’à ce que le maire Fiorello La Guardia demande à l’urbaniste Robert Moses de le nettoyer en 1934. Moses a construit des terrains de jeux flambant neufs, des terrains de balle et une patinoire; a recueilli des fonds pour des sculptures et un carrousel; rénové le zoo; et a aidé à restaurer le parc à son ancienne gloire.
Dans les années 1970, le parc est entré dans une autre période difficile grâce aux coupes budgétaires et à une mauvaise gestion. Encore une fois, il est devenu opprimé, sale et rempli d’activités criminelles. En 1980, un organisme de collecte de fonds privé appelé Central Park Conservancy a été créé. Avec le temps, les dons et l’aide de bénévoles, le parc s’est progressivement transformé en l’espace verdoyant dont nous jouissons aujourd’hui.
5. IL Y AVAIT AUTREFOIS DES MOUTONS.
Vous êtes-vous déjà demandé comment la grande prairie herbeuse de moutons tire son nom? Il était autrefois rempli de bétail flou, qui y a brouté des années 1860 jusqu’aux années qui ont suivi la Grande Dépression. Finalement, les animaux ont été déplacés à Prospect Park, et leur maison a été transformée en taverne sur le restaurant vert. Craignant que les habitants pauvres de la ville ne mangent les moutons, les responsables les ont finalement déplacés dans une ferme des montagnes de Catskill pendant la Grande Dépression.
6. IL A DONNÉ LIEU À UNE DÉCOUVERTE SCIENTIFIQUE.
En 2002, des scientifiques ont découvert une nouvelle espèce animale à Central Park : un petit mille—pattes appelé Nannarrup hoffmani qui ne mesure que quatre dixièmes de pouce de long. La créature vit dans la litière de feuilles du parc, qui est le mélange de brindilles, de champignons, de terre et de feuilles de plantes en décomposition qui s’accumulent sur le terrain. À juste titre, on pense que l’insecte est arrivé dans le sol en pot — ce qui en fait une greffe new-yorkaise dans tous les sens de l’expression.
7. IL A UN CÉLÈBRE CARROUSEL.
L’élégant manège de 57 chevaux de Central Park est l’un des plus grands et des plus anciens manèges du pays. Construit il y a plus de 100 ans, le trésor vintage a été retrouvé abandonné dans un ancien terminal de trolley à Coney Island. Il a remplacé les trois premiers carrousels du parc, car le feu en a détruit deux et une mule ou un cheval vivant alimenterait l’original.
8. IL ÉTAIT AUTREFOIS RECOUVERT DE GLACIERS.
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi Central Park a autant de rochers et de rochers spectaculaires? Ils sont là à cause des glaciers, qui ont fondu il y a 12 000 ans, laissant derrière eux les débris qu’ils ont accumulés pendant leur long voyage à travers l’État de New York.
9. IL A ÉTÉ PRÉSENTÉ DANS DE NOMBREUX FILMS.
Avec son mélange unique de paysage naturel et d’horizon urbain, il n’est pas surprenant que Central Park soit l’un des lieux les plus filmés au monde. En 1908, la version cinématographique originale de Romeo &Juliet est devenue le premier film à être tourné sur son terrain. Au fil des ans, d’innombrables blockbusters lui ont emboîté le pas, notamment Breakfast at Tiffany’s (1961), When Harry Met Sally (1989), The Avengers (2012) et An Affair to Remember (1957).
10. LES GENS L’APPELLENT TOUJOURS CHEZ EUX.
Les États-Unis de 2010 Le recensement a révélé que 25 individus mystérieux ont revendiqué Central Park comme résidence permanente. Personne ne sait qui ils sont et les représentants du parc nient que les travailleurs municipaux vivent sur le terrain. L’une des explications tient au fait que les sans-abri pourraient avoir envoyé par la poste des formulaires de recensement.
