Les érables sont l’un des arbres les plus connus de l’hémisphère nord. La feuille d’érable figure même sur le drapeau canadien! Les érables appartiennent à la famille des Acéracées, et il y a plus de 128 espèces, ce qui en fait une famille d’arbres incroyablement diversifiée et fascinante. Prêt à en savoir plus sur ces arbres? Voici 10 faits intéressants sur les érables!
Les érables sont anciens
Selon les archives fossiles, les érables sont en fait assez anciens. Ils remontent à au moins 100 millions d’années, voire plus. Ces arbres poussaient lorsque les dinosaures parcouraient la Terre! Bien sûr, toutes les espèces d’érables n’ont pas survécu à cette époque. Mais les érables appartenant à la famille des Acéracées existaient à l’époque et encore aujourd’hui.
La taille des érables varie radicalement
Avec plus de 128 espèces d’érables dans le monde, il ne faut pas s’étonner qu’elles varient autant en taille! Certains érables peuvent être cultivés comme bonsaï, seulement quelques pouces de hauteur. D’autres atteignent plus de 150 pieds! Le plus grand érable connu au monde, un érable à grandes feuilles trouvé en Oregon, mesurait 103 pieds de haut et avait une étendue de 112 pieds! Malheureusement, l’arbre a succombé à une tempête de vent en 2011.
Les érables fleurissent
Quand on pense aux érables, on pense probablement à leur feuillage. Mais les érables fleurissent aussi! Ces fleurs peuvent être rouges, jaunes, orange et même vertes. Les fleurs sont pollinisées par des insectes comme les mouches et les abeilles. Ces graines produisent les graines emblématiques « hélicoptères » qui tombent lentement des branches des arbres.
Les érables produisent le meilleur sirop
Certains des sirops les plus sucrés et les plus riches proviennent des érables. Un érable doit avoir 30 ans avant de pouvoir extraire sa sève et la transformer en sirop. Il faut entre 40 et 50 gallons de sève d’érable pour produire seulement 1 gallon de sirop. Le processus de récolte de la sève pour le sirop ne nuit pas aux arbres.
Les érables vivent longtemps
Lorsqu’ils sont cultivés dans de bonnes conditions, les érables peuvent être assez robustes et vivre longtemps. S’il est planté au bon endroit, un érable peut vivre 300 ans ou plus!
Les érables souffrent aussi de maladies et de ravageurs
Le coléoptère à longues cornes d’Asie en particulier représente une énorme menace pour les érables au Canada et aux États-Unis. Des milliers d’arbres de l’Illinois, de New York, du New Jersey et du Massachusetts ont été perdus à cause de cet insecte envahissant. Les érables sont également touchés par diverses maladies fongiques.
Les érables sont utilisés pour faire du whisky
Le sirop n’est pas le seul bien commercial que font les érables! Le charbon de bois des érables est nécessaire pour fabriquer du whisky du Tennessee, en utilisant le processus du comté de Lincoln. Ce processus est utilisé lors de la fabrication de presque tout le whisky du Tennessee.
L’érable est un « bois de ton »
Les érables sont considérés comme un bois de ton, qui est un type de bois qui porte bien les ondes sonores. Pour cette raison, certains instruments de musique sont fabriqués à partir du bois des érables. Les violons, altos, contrebasses et violoncelles ont tous des composants généralement en bois d’érable. Les tambours et certains instruments à vent, comme le basson, sont également fabriqués à partir d’érable. Les cous des guitares électriques sont également généralement en érable. Les Paul voulait autrefois une guitare entièrement en érable, mais en raison du poids du bois, il a dû se contenter d’utiliser de l’érable uniquement pour les dessus des guitares.
Les érables sont une aubaine touristique
Certains des feuillages automnaux les plus emblématiques sont le résultat du feuillage automnal rouge, orange et jaune de l’érable. Les érables à sucre sont les favoris pour le feuillage d’automne, attirant principalement les gens en Nouvelle-Angleterre et dans l’est du Canada. Au Japon, il existe une coutume appelée momijigari qui célèbre spécifiquement le changement des feuilles de l’érable.
