Le 26 avril 1986, la pire catastrophe nucléaire au monde s’est abattue sur la centrale de Tchernobyl, en Ukraine. Contrairement à la crise nucléaire de Fukushima au Japon en 2011, l’explosion du réacteur de Tchernobyl a été causée par une erreur humaine plutôt que par une catastrophe naturelle.
En ce jour de printemps, il y a plus de 30 ans, un entretien de routine était prévu à V.I. Le quatrième réacteur de la centrale nucléaire Lénine et les travailleurs prévoyaient d’utiliser les temps d’arrêt pour tester si le réacteur pouvait encore être refroidi si la centrale perdait de l’électricité. Cependant, lors de leur test, les travailleurs ont violé les protocoles de sécurité et la puissance a bondi.
Bien qu’il y ait eu des tentatives d’arrêt complet du réacteur, une autre surtension a provoqué une réaction en chaîne d’explosions à l’intérieur de la centrale. Enfin, le noyau nucléaire lui-même a été exposé, crachant un nuage de matières radioactives dans l’atmosphère qui a envahi le nord et l’ouest de l’Europe, atteignant jusqu’à l’est des États-Unis.
CHOC DE TCHERNOBYL EN TANT QUE CHAMPIGNONS QUI MANGENT LES RADIATIONS TROUVÉES À L’INTÉRIEUR DU RÉACTEUR NUCLÉAIRE
Malgré la mort de deux personnes dans les explosions, l’hospitalisation des travailleurs et des pompiers et le danger de retombées et d’incendie, personne dans les zones environnantes n’a été évacué jusqu’à environ 36 heures après le début de la catastrophe.
L’Union soviétique a évacué 335 000 personnes. Près de 30 personnes sont initialement mortes à la suite de l’explosion et plus de 100 ont été blessées. Le bilan éventuel de Tchernobyl est sujet à spéculations et à controverses – avec des calculs allant de milliers à des centaines de milliers. Les autorités soviétiques n’ont pas immédiatement admis l’explosion et cela a terni l’image du dirigeant soviétique réformiste Mikhaïl Gorbatchev, qui avait auparavant lancé sa politique de « glasnost » pour une plus grande ouverture dans la société soviétique.
Même après le décès de la dernière personne en vie le jour de l’explosion, d’autres décès peuvent être imputables à Tchernobyl en raison des retombées de radiations qui sont entrées dans la chaîne alimentaire.
Le Comité scientifique des Nations Unies sur les effets des rayonnements ionisants a indiqué que plus de 6 000 enfants et adolescents avaient développé un cancer après avoir été exposés aux rayonnements de l’incident, bien que certains experts aient contesté cette affirmation.
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Entouré de secret, l’incident a été un moment charnière dans la Guerre froide et l’histoire nucléaire. Maintenant, plus de 30 ans plus tard, les scientifiques estiment toujours que la « zone d’exclusion » de 19 milles de large ne sera pas habitable avant au moins 3 000 ans en raison de niveaux de contamination dangereusement élevés. Les efforts de confinement et de surveillance se poursuivent et le nettoyage devrait durer au moins jusqu’en 2065. La catastrophe a été estimée à quelque 235 milliards de dollars de dommages.
Voici 10 des faits les plus intéressants sur Tchernobyl.
1. Tchernobyl a peut-être été une aubaine pour la faune.
Photo de fichier – Un loup se tient dans un champ dans la zone d’exclusion de 18 milles autour du réacteur nucléaire de Tchernobyl, près du village de Babchin, à environ 217 milles au sud-est de Minsk, en février. 1, 2008. (REUTERS/ Vasily Fedosenko)
Au lendemain de l’accident, une zone d’environ quatre miles carrés est devenue connue sous le nom de « Forêt rouge » car de nombreux arbres sont devenus brun rougeâtre et sont morts après avoir absorbé des niveaux élevés de rayonnement.
Cependant, cette zone » est paradoxalement devenue un sanctuaire unique pour la biodiversité « , a déclaré le Forum de Tchernobyl en 2005. En raison de l’exclusion de l’activité humaine autour de l’usine fermée, le nombre de certains animaux sauvages – y compris les loups, les ours, les aigles, les lynx et les wapitis – a augmenté.
Même si certaines espèces prospèrent apparemment, les radiations se sont avérées être à l’origine d’anomalies significatives et potentiellement mortelles chez d’autres, telles que les oiseaux au bec déformé, les niveaux élevés de cataracte, l’albinisme et les taux plus faibles de bactéries bénéfiques.
2. Tchernobyl est devenu une attraction touristique effrayante.
Cette photo prise mercredi 5 avril 2017 montre un gymnase dans une école de la ville déserte de Pripyat, à environ 3 kilomètres (1,86 miles) de la centrale nucléaire de Tchernobyl en Ukraine. Autrefois le foyer de quelque 50 000 personnes dont la vie était liée à la centrale nucléaire de Tchernobyl, Pripyat a été évacuée à la hâte un jour après l’explosion d’un réacteur de la centrale à 3 kilomètres (2 miles) le 26 avril 1986. L’explosion et l’incendie qui a suivi ont craché un panache radioactif sur une grande partie de l’Europe du Nord. (AP Photo/ Efrem Lukatsky) (The Associated Press)
Bien que la zone d’exclusion soit toujours inhabitable, les autorités ukrainiennes ont ouvert la région au tourisme en 2011. Depuis lors, des guides accueillent régulièrement des visiteurs pour observer la faune et explorer les villes fantômes abandonnées à la hâte qui parsèment le paysage.
Pripyat, par exemple, comptait autrefois plus de 45 000 habitants, dont la plupart des ouvriers de l’usine et leurs familles. Afin de minimiser l’exposition aux rayonnements, les guides portent des dosimètres et demandent à leurs clients de ne pas manger ni fumer à l’extérieur.
Suite à la diffusion de la mini-série HBO « Tchernobyl » en 2019, les agences de voyages ont signalé une augmentation de 40% du tourisme.
3. Il n’y avait pas de bâtiment de confinement.
Le réacteur 4 en ruine de la centrale nucléaire de Tchernobyl en 2016 (iStock)
Tchernobyl n’avait pas mis en place quelques mesures de sécurité importantes. Il n’y avait pas de bâtiment de confinement ou d’enveloppe étanche aux gaz qui entoure le réacteur nucléaire. La structure est généralement en forme de dôme et en béton armé d’acier. Il est conçu pour confiner les produits de fission qui peuvent être rejetés dans l’atmosphère lors d’un accident.
De plus, les systèmes de sûreté d’urgence du réacteur avaient été éteints. Afin d’effectuer leur test de maintenance, les travailleurs ont désactivé de manière imprudente le système de refroidissement d’urgence du cœur et d’autres équipements de sécurité clés. Une chaîne d’erreurs de fonctionnement s’ensuivit, entraînant une accumulation de vapeur qui provoqua la surchauffe du réacteur.
4. Le plus grand mal a pris fin quelques semaines après l’explosion.
Un bus abandonné appartenant au Service de réparation et de construction de routes de Tchernobyl. (Tom Scott, Université de Bristol)
Les dommages les plus importants causés par les radiations après l’explosion se sont produits au cours des premières semaines. Seulement 15 minutes après l’explosion de Tchernobyl, la radioactivité était tombée au quart de sa valeur initiale. Après un jour, il était tombé à un quinzième. Et, après 3 mois, il était tombé à moins d’un pour cent. L’usine n’a réellement fermé que des années plus tard.
Lorsque le réacteur de l’unité 4 a explosé, les trois autres réacteurs de la centrale nucléaire de Tchernobyl ont également été arrêtés. Mais ils ont tous été redémarrés en un an et demi environ, malgré la condamnation internationale. Des milliers d’opérateurs de l’usine ont continué à travailler, mais un incendie dans la salle des turbines a provoqué la fermeture de l’unité 2 en 1991.
5. L’Union soviétique a tenté de dissimuler la catastrophe.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy et d’autres responsables visitent la ville abandonnée de Prypyat à environ 3 kilomètres (1.86 miles) de Tchernobyl à Prypyat, en Ukraine, le mercredi 10 juillet 2019. Une structure construite pour confiner les poussières radioactives du réacteur nucléaire au centre de la catastrophe de Tchernobyl en 1986 a été officiellement dévoilée mercredi.(Bureau de presse présidentiel ukrainien via AP)
Au lendemain de la fusion du réacteur de Tchernobyl, les autorités soviétiques ont en grande partie gardé leurs propres citoyens dans l’obscurité et n’ont pas tenté d’alerter les pays voisins.
Le 28 avril 1986, la dissimulation a commencé à s’effondrer lorsque les moniteurs aériens suédois ont détecté dans l’atmosphère de grandes quantités de radiations qui semblaient provenir de l’URSS. Lorsqu’ils ont demandé une réponse aux radiations, les Soviétiques ont admis qu’un accident avait tué deux personnes à Tchernobyl. Cependant, ils ont également menti sur le fait que la situation était désormais sous contrôle. Il a fallu attendre le 6 mai pour que les autorités ferment les écoles de Kiev – la capitale ukrainienne – et avertissent les habitants de rester à l’intérieur.
L’histoire complète de ce qui s’est passé ne sortira que des années plus tard.
6. Le nettoyage après les retombées a été beaucoup plus meurtrier que les explosions initiales.
Des portraits de « liquidateurs », des secouristes qui ont combattu l’incendie du réacteur nucléaire de Tchernobyl, sont vus lors d’une cérémonie de commémoration à Kiev, en Ukraine, le 26 avril 2016. REUTERS/Gleb Garanich – RTX2BPDA
Bien que les rapports varient, au moins 600 000 personnes ont été envoyées pour combattre l’incendie et nettoyer les pires contaminations de la centrale nucléaire. Ces personnes – qui sont devenues connues sous le nom de « liquidateurs » – ont reçu un statut spécial qui signifiait qu’elles recevraient des avantages tels que des soins de santé supplémentaires et des paiements. Ils ont tous été exposés à des niveaux de rayonnement élevés. Un rapport controversé publié par des membres de l’Académie des sciences de Russie estimait qu’entre 112 000 et 125 000 de ces « liquidateurs » – environ 15% – étaient morts en 2005.
De nombreux chiffres du rapport ont ensuite été contestés par des scientifiques occidentaux, qui ont remis en question leur validité scientifique.
7. Le nombre de morts est inconnu.
Réacteur nucléaire de Tchernobyl et ville fantôme de Pripyat
Le bilan éventuel de Tchernobyl est sujet à spéculation et à controverse.
Même après le décès de la dernière personne en vie le jour de l’explosion, d’autres décès peuvent être imputables à Tchernobyl en raison des radiations qui sont entrées dans la chaîne alimentaire. La branche de recherche sur le cancer de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) suggère que 9 000 personnes mourront des suites d’un cancer et d’une leucémie liés à Tchernobyl si les décès suivent un schéma similaire aux bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki au Japon.
Selon le groupe écologiste Greenpeace, le bilan final de Tchernobyl pourrait être de 90 000 morts. D’autres estiment un nombre encore plus élevé.
8. Le niveau de rayonnement était similaire à celui d’Hiroshima.
FICHIER – Cette photo aérienne prise le 9 mars 1945 montre la section industrielle de Tokyo le long de la rivière Sumida. Les bombes nucléaires larguées par les États-Unis sur Hiroshima et Nagasaki en août 1945 ont tué environ 130 000 personnes, obtenu la capitulation du Japon et mis fin à la Seconde Guerre mondiale. Moins connue, peut-être, est l’opération Meetinghouse – le bombardement de Tokyo cinq mois plus tôt. (Photo AP, Fichier) (The Associated Press)
Les personnes exposées aux radiations lors de l’explosion du réacteur de Tchernobyl auraient reçu environ 45 rem de dose de rayonnement en moyenne; 45 est similaire à la dose moyenne reçue par les survivants après le largage de la bombe atomique sur Hiroshima en 1945.
Bien que 45 rem ne suffisent pas à causer le mal des radiations (qui survient généralement à environ 200 rem), cela augmente encore le risque de cancer de près de deux pour cent.
9. Les gens y vivent encore illégalement.
Sur cette photo prise le mardi 5 avril 2016, Viktoria Vetrova, avec ses enfants, Bogdan, au centre, et Kolya, à droite, rentre chez elle après avoir traité une vache à Zalyshany, à 53 km (32 miles) au sud-ouest du réacteur détruit de la centrale de Tchernobyl, en Ukraine. Viktoria Vetrova, une femme au foyer, garde deux vaches pour aider à nourrir ses quatre enfants. Bogdan, le fils de Vetrova, âgé de 8 ans, souffre d’une hypertrophie de la thyroïde, une affection que des études ont liée à la radioactivité. (AP Photo/Mstyslav Chernov) (The Associated Press)
Bien que la grande majorité de la zone d’exclusion reste dépourvue d’humains, quelques centaines d’habitants sont rentrés illégalement. Même après l’évacuation de milliers de personnes, certaines ne sont jamais parties. Malgré son illégalité, environ 130 à 150 personnes résident toujours dans la région. Beaucoup de ces résidents sont des femmes qui cultivent encore leurs terres ancestrales dans les années 70 et 80. Et, juste à l’extérieur de la zone d’exclusion, il y a un certain nombre de nouveaux arrivants.
10. Des avortements ont été pratiqués sur des femmes après l’incident.
Ukraine: Les lits d’une ancienne garderie rouillent lentement. Des photographies envoûtantes montrent comment la nature récupère une ville abandonnée après une catastrophe nucléaire il y a 33 ans. Le photographe néerlandais Erwin Zwaan, 47 ans, s’est rendu dans la zone d’exclusion de 18 miles autour de Tchernobyl, dans le nord de l’Ukraine, en 2016 et 2018 pour photographier les ruines fantomatiques. (Crédit: Mediadrumimages/ Erwin Zwaan)
On estime que de 100 000 à 200 000 avortements ont été pratiqués sur des femmes après l’incident parce que les médecins leur ont dit que leurs bébés étaient exposés aux radiations et pouvaient naître avec des malformations congénitales. Il y avait une « radiophobie », mais l’OMS dit qu’il n’y a aucune preuve que les malformations congénitales étaient plus fréquentes chez les bébés accouchés par des femmes qui se trouvaient près de Tchernobyl.
La BBC, National Geographic, Reuters, Live Science, History Channel et l’Associated Press ont contribué à ce reportage.
