Tous les oiseaux sont des dinosaures vivants, mais le casoar à griffes de poignard ressemble particulièrement à la partie. Même les biologistes de la faune appellent les casoars l’oiseau le plus dangereux du monde — et oui, on sait qu’il tue des gens. Voici tout ce que vous devez savoir sur la bête majestueuse et terrifiante.

Le casoar méridional est le deuxième oiseau le plus lourd de la Terre.

Les scientifiques reconnaissent trois espèces vivantes de casoars – qui vivent toutes en Nouvelle-Guinée, dans le nord-est de l’Australie et dans les îles voisines. Le casoar nain est le plus petit, avec une hauteur moyenne d’environ 3 pieds. Le casoar du nord, un mastodonte à gorge orange, peut mesurer près de 5 pieds de haut. Le casoar du sud est plus grand que les deux à 5 pieds 6 pouces de hauteur. Les deux seuls oiseaux qui grandissent sont les autruches et les émeus. Les femelles casoars du Sud adultes peuvent peser jusqu’à 157 livres et les mâles 121 livres, ce qui en fait le deuxième oiseau le plus lourd de la planète derrière les autruches.

Les casoars ont des pieds dangereux.

Dans l’aire de répartition australienne du casoar du sud, vous pourriez rencontrer des panneaux d’avertissement indiquant « Méfiez-vous de Cass-o-méfiez-vous. »Tenez compte de ce conseil. Normalement, les casoars sont timides et reclus, mais ils peuvent devenir agressifs lorsqu’ils sont menacés et riposter avec de puissants coups de tête et de bec. Leur arme la plus dangereuse est la griffe tranchante sur l’orteil moyen de chaque pied, qui, chez les casoars du sud, atteint 5 pouces de long. Les oiseaux donnent une série de coups de pied vers le bas qui sont connus pour briser les os et causer des lacérations mortelles.

L’élevage des poussins de casoars est le travail du père.

Les casoars femelles se reproduisent avec plusieurs partenaires. Après avoir pondu ses œufs, elle les abandonne, puis les mâles prennent le relais et incubent les œufs pendant au moins 50 jours. Les pères ne quittent jamais le nid, même pas pour manger ou boire. Une fois les œufs éclos, les mâles passent les neuf mois suivants à élever et à défendre les poussins. Les mâles apprennent également aux poussins à se nourrir afin qu’ils puissent se débrouiller seuls.

Les casoars sont étonnamment de bons sauteurs.

Quoi de plus effrayant qu’un dinosaure moderne de 150 livres avec des griffes tueuses? Celui qui peut sauter de 7 pieds du sol. Pour tirer le meilleur parti de ces poignards d’orteil, les casoars sautent parfois les pieds – d’abord sur un attaquant, les griffes se coupant vers le bas en l’air. Ce sont aussi de grands nageurs et sprinters avec une vitesse de course maximale de 30 miles à l’heure.

Les casoars ont une pointe cachée sur chaque aile.

Les casoars sont étroitement apparentés aux émeus et plus éloignés aux autruches, aux rhinocéros et aux kiwis. Tous ces oiseaux, connus sous le nom de ratites, sont sans vol. Les casoars ont de petites ailes vestigiales inclinées avec une petite griffe qui ne sert probablement à rien.

Les casoars sont des frugivores qui mangent aussi leur propre caca.

Les casoars sauvages mangent principalement des fruits et des baies qui tombent au sol dans les forêts tropicales qu’ils appellent leur maison. Un casoar typique du sud peut manger jusqu’à 11 livres de fruits par jour, ainsi que beaucoup de champignons et l’animal mort occasionnel pour un peu de protéines supplémentaires.

Les casoars chassent également les rongeurs, les escargots et les lézards. Le caca est encore un autre élément du menu. Le caca de casoar contient généralement des fruits à moitié digérés, qui ont encore beaucoup de valeur nutritive, de sorte que les oiseaux dévorent les déjections des autres ainsi que les leurs.

La fonction de leurs crêtes étranges, ou casques, est un mystère.

Les casoars arborent un cou bleu royal et des plumes noires hirsutes, mais leur caractéristique la plus distinctive est le casque en forme de casque qui se trouve au-dessus des yeux. La saillie osseuse est recouverte d’une gaine de kératine (le matériau qui compose vos ongles), et elle commence à se développer lorsque l’oiseau a environ 2 ans. Les scientifiques ont longtemps spéculé, parfois sauvagement, sur son but. Une théorie est que les casques aident les casoars à repousser les sous-bois forestiers. Les casques pourraient également être utilisés pour attirer le sexe opposé.

Une hypothèse plus intéressante concerne la façon dont ces oiseaux communiquent. Les casoars émettent des soufflets très profonds — les appels d’oiseaux les plus bas connus des humains. Peut-être que leurs casques amplifient et diffusent ces sons en agissant comme une chambre de résonance. Certains dinosaures à crête (comme Parasaurolophus de la renommée de Jurassic Park) peuvent avoir produit des appels de la même manière.

Les casoars peuvent vivre pendant des décennies (au moins dans les zoos).

Les naturalistes ne savent pas combien de temps un casoar sauvage peut espérer vivre. Quelques casoars du Sud ont atteint leur 40e anniversaire en captivité. Dans les zoos, les casoars du Nord peuvent dépasser ce chiffre — l’un a atteint l’âge de 48 ans et un autre peut avoir atteint l’âge de 61 ans. La durée de vie moyenne des casoars nains captifs est d’environ 26 ans.

Les casoars ont des organes génitaux étranges.

Les deux sexes ont un pseudo-pénis qui n’est connecté à aucun de leurs organes reproducteurs internes. Lorsque les casoars s’accouplent, le mâle éjacule à travers son cloaque, un orifice à la base du pseudo-pénis. Lorsqu’ils ne s’accouplent pas, le pseudo-pénis des mâles est retourné et rétracté.

Cette anatomie particulière a donné au casoar une place unique dans la culture et le folklore néo-guinéens. Par exemple, les Mianmin indigènes racontent des histoires sur une femme humaine avec un pénis qui s’est en quelque sorte transformée en casoar. Un autre groupe autochtone, les Umeda, a organisé une cérémonie régulière appelée « ida. »Un grand événement qui dure deux jours et deux nuits, le rituel implique une danse de fertilité qui fait appel à deux danseurs masculins qui représentent un couple de casoars. Chaque joueur reçoit un masque lourd et est recouvert de charbon de bois de la tête aux pieds.

Au moins deux malheureux humains ont été tués par des casoars.

À ce jour, il n’y a eu que deux rapports vérifiés d’un casoar prenant la vie humaine. En avril 1926, un casoar a tué Phillip McLean, un fermier de 16 ans, dans le nord du Queensland, en Australie. Plus récemment, un homme de Floride âgé de 75 ans a été tué par un casoar qu’il avait gardé comme animal de compagnie dans sa ferme d’oiseaux exotiques.

En 1999, Christopher P. Kofron, garde forestier des parcs et de la faune du Queensland, a analysé 150 attaques documentées de casoars sur des humains. Vingt-deux pour cent des attaques résultaient de la défense de l’oiseau, de ses œufs ou de ses poussins, 5 pour cent ont été déclenchées par une personne s’approchant trop de la nourriture du casoar, et 73 pour cent impliquaient un casoar qui associait les gens à des repas gratuits. De nombreux casoars en Australie avaient perdu leur timidité naturelle envers les humains grâce aux gens qui les nourrissaient de bananes et de pastèques. Aujourd’hui, nourrir un sauvage est contraire à la loi, mais la pratique continue.