L’étude intitulée « Stress psychosocial, Adaptation inadaptée et Persistance du VPH », a examiné un groupe de 333 femmes que les chercheurs ont commencé à suivre en 2000. Les femmes avaient environ 19 ans en moyenne lorsqu’elles se sont inscrites à l’étude. Tout au long de la période d’étude, ils sont venus au laboratoire tous les six mois afin que les chercheurs puissent prélever un échantillon pour tester le VPH.

Au cours de la 11e année de l’étude, alors que les femmes avaient environ 28 ans, les participantes ont également rempli un questionnaire qui leur demandait combien de stress elles avaient, comment elles faisaient face au stress et si elles étaient déprimées. Les chercheurs ont comparé leurs réponses à savoir si les femmes avaient une persistance du VPH – ce qui signifie qu’elles étaient toujours testées positives pour le virus – ou si l’infection s’était dissipée. Le système immunitaire du corps combat souvent le virus dans les quelques années suivant l’exposition, ont déclaré les chercheurs.

« Les femmes qui ont signalé des stratégies d’adaptation autodestructrices, comme boire, fumer des cigarettes ou prendre des drogues lorsqu’elles sont stressées, étaient plus susceptibles de développer une infection active au VPH », a déclaré la chercheuse principale Anna-Barbara Moscicki, MD, FAAP, chef de la Division de Médecine des adolescents et des Jeunes Adultes et professeur de pédiatrie à l’Université de Californie, École de médecine de Los Angeles. « Nous avons également constaté que les femmes déprimées ou se sentant stressées étaient plus susceptibles d’avoir une persistance du VPH », a-t-elle déclaré, ajoutant que cette étude est la première à montrer ces liens entre le stress et la persistance du VPH.

La recherche a longtemps lié le stress psychosocial à des effets négatifs sur la santé, a déclaré le Dr Moscicki. Des études antérieures ont montré que cela peut entraîner un plus grand nombre d’épidémies de virus de l’herpès chez les personnes infectées, par exemple, et de pires résultats médicaux chez les personnes atteintes de cancer. Une théorie est que le stress peut être lié à des réponses immunitaires anormales, ce qu’elle a déclaré que ces nouveaux résultats de recherche pourraient soutenir. D’autres études sont prévues pour déterminer si les marqueurs inflammatoires cervicaux sont associés au stress.

Le Dr Moscicki a déclaré que l’étude suggère que les femmes infectées par le VPH devraient être informées que la réduction du stress peut les aider à éliminer leur infection, et que l’utilisation de l’alcool ou de la cigarette peut entraver leur capacité à éliminer les infections.

« Les infections à HPV sont la cause des cancers du col de l’utérus. Mais les infections au VPH sont extrêmement courantes et seules les quelques infections qui persistent des années après l’infection initiale risquent de développer un cancer du col de l’utérus « , a-t-elle déclaré. « C’est alarmant car beaucoup de ces femmes ont contracté une infection persistante à l’adolescence. »