Maintenant, le Dr Nathan Watemberg du Centre médical Meir, affilié à l’Université de Tel Aviv, a constaté que les adolescents qui mâchent des chewing-gums, ainsi que les jeunes enfants, se donnent aussi des maux de tête. Ses résultats, publiés dans Pediatric Neurology, pourraient aider à traiter d’innombrables cas de migraine et de céphalées de tension chez les adolescents sans avoir besoin de tests ou de médicaments supplémentaires.

« Sur nos 30 patients, 26 ont signalé une amélioration significative et 19 ont eu une résolution complète des maux de tête », a déclaré le Dr Watemberg. « Vingt des patients améliorés ont ensuite accepté de reprendre le chewing-gum, et tous ont signalé une rechute immédiate des symptômes. »

Juste sous notre nez

Les maux de tête sont fréquents dans l’enfance et deviennent plus fréquents et fréquents à l’adolescence, en particulier chez les filles. Les déclencheurs typiques sont le stress, la fatigue, le manque de sommeil, la chaleur, les jeux vidéo, le bruit, la lumière du soleil, le tabagisme, les repas manqués et les menstruations. Mais jusqu’à présent, il y a eu peu de recherches médicales sur la relation entre la mastication de la gomme et les maux de tête.

À l’Unité de neurologie de l’enfant du Meir Medical Center et au Centre de développement de l’enfant et dans les cliniques communautaires, le Dr Watemberg a remarqué que de nombreux patients qui ont signalé des maux de tête étaient des mâcheurs de gomme quotidiens. Les patientes adolescentes étaient particulièrement avides de mâcher – une conclusion corroborée par des études dentaires antérieures. Le Dr Watemberg a constaté que dans de nombreux cas, lorsque les patients cessaient de mâcher de la gomme à sa suggestion, ils s’amélioraient considérablement.

En adoptant une approche plus statistique, le Dr. Watemberg a demandé à 30 patients âgés de six à 19 ans souffrant de migraine chronique ou de céphalées de tension et mâchant de la gomme tous les jours d’arrêter de mâcher de la gomme pendant un mois. Ils avaient mâché de la gomme pendant au moins une heure jusqu’à plus de six heures par jour. Après un mois sans gencive, 19 des 30 patients ont déclaré que leurs maux de tête avaient complètement disparu et sept ont signalé une diminution de la fréquence et de l’intensité des maux de tête. Pour tester les résultats, 26 d’entre eux ont accepté de reprendre la mastication de gomme pendant deux semaines. Tous ont signalé un retour de leurs symptômes en quelques jours.

Deux études antérieures ont lié la mastication de la gomme à des maux de tête, mais ont offert des explications différentes. Une étude a suggéré que la mastication de la gomme provoque un stress à l’articulation temporo-mandibulaire, ou ATM, l’endroit où la mâchoire rencontre le crâne. L’autre étude a blâmé l’aspartame, l’édulcorant artificiel utilisé dans la plupart des chewing-gums populaires. Il a été démontré que le dysfonctionnement de l’ATM provoque des maux de tête, tandis que les preuves sont mélangées avec l’aspartame.

Gommage des œuvres

Le Dr Watemberg privilégie l’explication de l’ATM. La gomme n’est savoureuse que pendant une courte période, ce qui suggère qu’elle ne contient pas beaucoup d’aspartame, dit-il. Si l’aspartame causait des maux de tête, explique-t-il, il y aurait beaucoup plus de maux de tête dus aux boissons diététiques et aux produits sucrés artificiellement. D’un autre côté, les gens mâchent de la gomme bien après la disparition du goût, ce qui pèse lourdement sur l’ATM, qui est déjà l’articulation la plus utilisée dans le corps, dit-il.

« Chaque médecin sait que la surutilisation de l’ATM causera des maux de tête », a déclaré le Dr Watemberg. « Je crois que c’est ce qui se passe lorsque les enfants et les adolescents mâchent excessivement de la gomme. »

Le Dr Watemberg dit que ses résultats peuvent être mis à profit immédiatement. En conseillant aux adolescents souffrant de maux de tête chroniques d’arrêter simplement de mâcher de la gomme, les médecins peuvent fournir à bon nombre d’entre eux un traitement rapide et efficace, sans avoir besoin de tests diagnostiques coûteux ou de médicaments.