L’étude est publiée dans le numéro de septembre de Critical Pathways in Cardiology.

Chaque année, huit à 10 millions de personnes aux États-Unis se rendent aux urgences pour des douleurs thoraciques. Mais seulement 15 à 30% d’entre eux ont une crise cardiaque.

Les caractéristiques de la douleur thoracique sont importantes pour diagnostiquer la cause. Les chercheurs ont étudié la relation entre la durée pendant laquelle un patient a ressenti une douleur thoracique et un diagnostic de crise cardiaque chez des patients évalués au service des urgences.

« Les patients peuvent ressentir une force, un emplacement et une durée variables de la douleur thoracique », explique James McCord, MD, cardiologue à l’hôpital Henry Ford au sein de l’équipe de recherche. « La variété des symptômes qu’un patient peut ressentir pendant une crise cardiaque est un défi pour le médecin qui essaie de faire la distinction entre les patients qui font une crise cardiaque et ceux qui ne le font pas. »

« Bien qu’un électrocardiogramme (ECG) et des marqueurs cardiaques dans le sang soient importants dans l’évaluation des patients présentant une éventuelle crise cardiaque, ils ne sont pas précis à 100%. »

Les dossiers des patients qui ont été évalués pour une éventuelle crise cardiaque au service des urgences de l’hôpital Henry Ford entre janvier et mai 1999 ont été étudiés. Seuls les patients pour lesquels des données sur la durée de la douleur thoracique et le suivi de 30 jours étaient disponibles ont été sélectionnés.

Sur les 426 patients inclus dans l’étude, 38 (moins de 9%) ont eu un diagnostic final de crise cardiaque, avec une durée moyenne de douleur thoracique de 120 minutes, contre 40 minutes chez les patients sans crise cardiaque. Chez les patients souffrant de douleurs thoraciques d’une durée inférieure à cinq minutes, il n’y a pas eu de crise cardiaque et aucun décès à 30 jours.

« Ces résultats suggèrent que les patients souffrant de douleurs thoraciques de moins de cinq minutes peuvent être évalués en ambulatoire dans le cabinet de leur médecin; tandis que les patients souffrant de douleurs thoraciques de plus de 5 minutes, sans cause claire, devraient demander une évaluation médicale rapide dans un service d’urgence », explique le Dr McCord.

Les patients ont été interrogés au cours de l’étude pour déterminer leurs antécédents médicaux et leurs données démographiques. Ceux avec un diagnostic de crise cardiaque étaient significativement plus âgés.

Les chercheurs ont conclu que les patients ayant une crise cardiaque ont une douleur thoracique de plus longue durée que ceux qui n’ont pas de crise cardiaque; les patients souffrant de douleurs thoraciques de courte durée, moins de 5 minutes, ont peu de chances d’avoir une crise cardiaque et ont un bon pronostic à 30 jours.

Il a ajouté que, puisque cette étude a été réalisée dans un hôpital avec un nombre relativement faible de patients, une étude plus approfondie est nécessaire.