« À l’heure actuelle, un médecin analysant le sang d’un patient malade examine quelque chose comme 10 à 20 produits chimiques », a déclaré David Wishart, biochimiste à l’Université de l’Alberta. « Nous avons identifié 4 229 produits chimiques sanguins que les médecins peuvent potentiellement examiner pour diagnostiquer et traiter les problèmes de santé. »

Les produits chimiques du sang, ou métabolites, sont régulièrement analysés par les médecins pour diagnostiquer des affections telles que le diabète et l’insuffisance rénale. Wishart affirme que la nouvelle recherche ouvre la possibilité de diagnostiquer des centaines d’autres maladies caractérisées par un déséquilibre de la chimie du sang.

Wishart a dirigé plus de 20 chercheurs de six institutions différentes utilisant la technologie moderne pour valider les recherches antérieures, et l’équipe a également mené ses propres expériences en laboratoire pour innover sur le contenu de la chimie du sang humain.

« Il s’agit de la caractérisation chimique du sang la plus complète jamais réalisée », a déclaré Wishart. « Nous connaissons maintenant les valeurs normales de tous les produits chimiques détectables dans le sang. Les médecins peuvent utiliser ces mesures comme point de référence pour surveiller la santé actuelle et même future d’un patient. »

Wishart dit que les produits chimiques sanguins sont le « canari dans la mine de charbon », pour détecter les premiers signes d’un problème médical imminent. « La chimie du sang est la première chose à changer lorsqu’une personne développe une condition dangereuse comme un taux de cholestérol élevé. »

La base de données créée par Wishart et son équipe est en libre accès, ce qui signifie que tout le monde peut se connecter et trouver la liste élargie des produits chimiques du sang. Wishart dit que les médecins peuvent maintenant puiser dans la sagesse recueillie de centaines de projets de recherche sur le sang réalisés dans le passé par des chercheurs du monde entier. « Grâce à cette nouvelle base de données, les médecins peuvent désormais lier une anomalie spécifique dans des centaines de produits chimiques sanguins différents au problème médical spécifique d’un patient », a déclaré Wishart.

Wishart pense que l’adoption de ses recherches se fera lentement, les hôpitaux intégrant de nouveaux protocoles de recherche et de nouveaux équipements pour quelques centaines des plus de 4 000 marqueurs de chimie du sang identifiés par Wishart et ses collègues.

« Les gens étudient le sang depuis plus de 100 ans », a déclaré Wishart. « En combinant les recherches du passé avec nos nouvelles découvertes, nous avons fait passer la science de la chimie du sang d’une vue en trou de serrure du monde à une fenêtre géante. »

La recherche a été publiée la semaine dernière dans la revue PLoS One.