« On nous a toujours dit de recevoir une injection de tétanos tous les 10 ans, mais en fait, il y a très peu de données pour prouver ou réfuter ce calendrier », explique Mark K. Slifka, Ph.D., professeur au Centre national de recherche sur les primates de l’Oregon à l’OHSU. « Lorsque nous avons examiné les niveaux d’immunité chez 546 adultes, nous avons réalisé que les titres d’anticorps contre le tétanos et la diphtérie duraient beaucoup plus longtemps qu’on ne le croyait auparavant. »

Dans cette étude, Slifka et ses collègues ont examiné l’ampleur et la durée de l’immunité au tétanos et à la diphtérie afin de fournir une évaluation fondée sur des données probantes du calendrier actuel de vaccination des adultes. Leur analyse montre que les adultes resteront protégés contre le tétanos et la diphtérie pendant au moins 30 ans sans avoir besoin de nouvelles injections de rappel, après avoir terminé la série standard de cinq doses de vaccination chez l’enfant,

Si un calendrier de vaccination révisé pour les adultes était mis en œuvre, les auteurs pensent qu’un plan de vaccination simplifié en fonction de l’âge pourrait être conçu pour impliquer une seule vaccination à l’âge de 30 ans et à nouveau à l’âge de 60 ans.

« Si vous demandez autour de vous, vous constatez souvent qu’il est difficile pour les gens de se rappeler s’ils ont subi leur dernier vaccin antitétanique il y a huit ans ou même 11 ans », explique Slifka.  » Si nous devions utiliser un système simple basé sur l’âge, les gens n’auraient qu’à se souvenir de recevoir leurs tirs qu’à l’âge de 30 ans et à nouveau à l’âge de 60 ans. »

L’idée de modifier notre calendrier de vaccination n’est pas aussi radicale qu’il n’y paraît, notent les auteurs. D’autres pays, dont le Royaume-Uni, ne recommandent aucun vaccin de rappel pour adultes and et l’Organisation mondiale de la Santé ne recommande qu’un seul vaccin de rappel pour adultes au moment de la première grossesse ou pendant le service militaire. En d’autres termes, si les États-Unis. passée d’un calendrier de 10 ans à un calendrier de 30 ans, cette approche serait toujours plus conservatrice que dans d’autres pays tout en réduisant le nombre de vaccinations potentiellement inutiles.

La modification du calendrier de vaccination des adultes pourrait également avoir un impact substantiel sur les coûts des soins de santé aux États-Unis, suggèrent les auteurs. En se basant sur le nombre d’adultes qui reçoivent des vaccins de rappel dans l’intervalle recommandé de 10 ans, ils estiment que le passage à un calendrier de 30 ans réduirait les coûts de la vaccination des deux tiers, une réduction d’environ 280 millions de dollars par année des coûts des soins de santé et des économies d’environ 1 milliard de dollars dans les quatre ans.

La vaccination contre le tétanos et la diphtérie a entraîné une baisse significative de l’incidence de ces deux maladies graves. Les décès attribuables au tétanos ont diminué 99 pour cent depuis l »ère de la prévaccine, et la diphtérie est pratiquement inexistante dans l »U.S.

« Au cours de la dernière décennie, nous avons vu que ce sont principalement les immigrants récents ou les personnes âgées qui n’ont pas reçu au moins trois doses du vaccin contre le tétanos qui sont les plus à risque d’un cas mortel de tétanos », a déclaré Slifka, « Même dans cet esprit, les chances de mourir du tétanos aux États-Unis sont d’environ 1 sur 100 millions. »La diphtérie est encore plus rare, a noté Slifka. « Il n’y a eu que 5 cas de diphtérie signalés aux États-Unis au cours des 15 dernières années. Croyez-le ou non, il y a en fait plus de cas d’anthrax signalés chaque année que de diphtérie. »

Ensemble, ces chiffres indiquent que les vaccins contre le tétanos et la diphtérie fonctionnent bien, mais qu’une vigilance continue est toujours nécessaire.  » Nous devons nous assurer que nos enfants reçoivent tous les vaccins recommandés. Je ne peux pas insister assez sur cela. Ce n’est qu’en obtenant la série complète de l’enfance que ces enfants deviendront des adultes qui maintiendront une forte protection médiée par les vaccins contre ces maladies importantes. »

Alors, quand pouvons-nous passer à un calendrier de rappel de 30 ans? « Cela doit être examiné et approuvé par le Comité consultatif sur les pratiques de vaccination, le groupe chargé de déterminer les calendriers de vaccination aux États-Unis », explique Slifka. « Cependant, sur la base de nos résultats et du calendrier de vaccination déjà recommandé par d’autres pays et l’Organisation mondiale de la Santé, il ne faudra peut-être pas longtemps avant que nous puissions dire adieu au programme de rappel traditionnel de 10 ans. »