Philippe est né le 21 mai 1527 au Palacio de Pimental à Valladolid. Il reçut le nom bourguignon de Philippe, d’après le père de Charles. Il a été élevé à la cour castillane sous la supervision de sa mère et de Don Juan de Zuniga, l’un de ses parrains et confident de Charles, qui est devenu plus influent après la mort d’Isabelle en 1539. Il encourageait Philip à pratiquer des activités physiques en plein air – colportage, équitation, combat à l’épée – auxquelles il excellait. Charles devait plus tard fixer une limite hebdomadaire au nombre d’animaux qui pourraient être tués! Il a été tutoré par de nombreux des meilleurs universitaires d’Espagne, bien qu’il ne soit pas un érudit naturel, et son éducation présentait des lacunes importantes. Outre l’espagnol, il apprit le latin, au motif que cela serait compris dans toute l’Europe, mais ne maîtrisait jamais le français, l’allemand ou l’italien, ce qui le gênerait à l’avenir. Charles s’impliqua également davantage auprès de son fils après 1539, commençant son instruction dans l’art du gouvernement et inculquant la croyance en la nécessité d’un travail acharné. Il a fait preuve de soin et d’attention à l’éducation politique de Philippe.
Philippe est nommé régent pour la première fois en Espagne en 1543 à l’âge de seize ans. Charles reconnut que « vous êtes encore jeune pour porter un tel fardeau », mais lui laissa trois documents de conseils et d’instructions, couvrant ses pouvoirs et ses devoirs, certaines limites à ces pouvoirs, en particulier dans les nominations, et des conseils plus personnels sur son rôle et son comportement en public et en privé. Il a exposé ses idées politiques et l’a averti de s’attendre à des difficultés financières. (Pour plus de détails, voir Ch. 22 dans ‘Dynastie et devoir: L’empereur Charles Quint et son Monde changeant 1500-1558’). Il informa également Philippe que Zuniga avait reçu l’ordre de lui parler vivement « s’il le faut » et nomma un conseil puissant pour conseiller son fils.
La même année, Philippe épouse Maria Manuela de Portugal, la fille aînée de Jean III de Portugal et de son épouse Catherine. Philippe avait dix-sept ans et Maria seulement seize. Ils étaient cousins « doubles », c’est-à-dire cousins du côté de leur père et de leur mère, un exemple de mariage entre proches parents qui devenait fréquent dans la famille des Habsbourg. Charles a mis son fils en garde contre l’indulgence excessive dans les « plaisirs du mariage » car cela pourrait « non seulement nuire à votre santé.(mais) même coupé court à votre vie » en référence aux « excès » du prince Juan (l’oncle de Charles) qui a épousé Marguerite d’Autriche en 1497 pour mourir six mois plus tard. Il a fait savoir à Philippe qu’il avait chargé Zuniga de s’assurer que ses souhaits étaient suivis. Après s’être couché la nuit de noces, après deux heures et demie, Zuniga a emmené Philip dans une autre chambre. En fait, c’est Maria qui en a payé le prix, mourant après avoir donné naissance à un fils, Don Carlos, en juillet 1545. Philip a été gravement secoué par le loss.In En 1546 et 1547, les trois principaux conseillers de Philippe – Tavara, Cobos et Zuniga – moururent tous, et Charles reconnut qu’à l’âge de vingt ans, Philippe était prêt à une plus grande liberté d’action. Philippe a résisté aux demandes d’argent de son père en provenance d’Espagne et a commencé à nommer ses propres hommes à des postes gouvernementaux. À la fin des années 1540, Charles avait décidé que Philippe devait hériter des Pays-Bas ainsi que de l’Espagne et l’avait sommé de s’y rendre pour être reconnu comme héritier. Ce fut son premier grand voyage en dehors de l’Espagne. Parti de Barcelone en octobre 1548, il navigua à Gênes, traversa le nord de l’Italie jusqu’à Innsbruck, puis à Munich et Heidelberg, arrivant à Bruxelles le 1er avril. (Le concours ‘Omegang » qui a lieu à Bruxelles chaque mois de juillet est une reconstitution de la célébration de 1549 qui a eu lieu après l’arrivée de Philippe). Philippe n’a jamais été accepté dans les Pays-Bas. Il était considéré comme un homme réservé et hautain, un étranger qui ne parlait pas sa langue, n’appréciant guère les institutions traditionnelles des provinces. Il n’a jamais pu surmonter ces problèmes.
Philippe retourne en Espagne en 1551. Charles lui refusa la permission de se joindre à des entreprises militaires en Italie ou contre les Français à Metz, et son père continua à lui demander de l’argent. Charles envoya alors des instructions pour que Philippe se rende aux Pays-Bas avec des sommes importantes pour payer la campagne militaire de l’année suivante dans la guerre avec la France. Philippe avait entamé des négociations pour son mariage avec une autre Maria, cette fois la fille de sa tante Eleanor et de son premier mari Manuel Ier de Portugal, mais la mort d’Édouard VI en Angleterre en juillet 1553 changea la situation. Le successeur d’Édouard était Marie, fille d’Henri VIII, trente ans plus tôt une épouse possible de Charles. Lorsque cette idée fut ressuscitée, Charles ne l’accepta pas, mais décida que Philip serait un excellent partenaire pour la reine catholique, réunissant l’Angleterre et les Pays-Bas et rétablissant l’Angleterre dans la foi catholique. Les arrangements sont pris et Philip se rend en Angleterre en juillet 1554, où ils se marient à Winchester.
Beaucoup de gens croyaient que Philippe manquait encore d’indépendance et se contentait de suivre les instructions de Charles. Cependant, à son départ d’Espagne, il a ignoré les souhaits de son père concernant la régence en son absence et a nommé sa jeune sœur, Juana, récemment veuve au Portugal. Il a également fait de nombreuses nominations au conseil et à d’autres postes administratifs et ecclésiastiques, assurant ainsi qu’il garderait le contrôle de l’Espagne en son absence. Son séjour en Angleterre n’a cependant pas été couronné de succès, malgré le désir de Philippe d’une issue politique positive. Bien qu’il ait fait des efforts considérables pour établir de bonnes relations et accomplir son devoir, l’accord de mariage conclu en son absence avait limité ses pouvoirs en Angleterre, les Anglais étaient généralement hostiles et il avait du mal à rendre la pareille aux affections de Marie. Il quitte le pays en septembre 1555 et participe à la cérémonie d’abdication de Charles le mois suivant. En janvier 1556, Philippe devint officiellement le roi Philippe II, mais il resta dans les Pays-Bas lorsque Charles s’embarqua pour l’Espagne plus tard dans l’année. Toujours en guerre contre la France, les troupes de Philippe remportent une victoire majeure à Saint-Quentin en août 1557, mais la perte de Calais, aux mains des Anglais depuis 1347, en janvier 1558 est un coup dur pour Marie. La reine d’Angleterre avait cru qu’elle était enceinte en 1555 mais il n’y avait pas eu d’enfant. À la fin de 1557, maintenant âgée de quarante-deux ans, elle annonça une nouvelle fois une grossesse. En avril 1558, neuf mois après que Philippe eut quitté l’Angleterre pour la dernière fois, il devint clair qu’elle se trompait à nouveau. Sa santé s’est détériorée et elle est décédée le 17 novembre, moins de deux mois après le père de Philip.
Après 1558
La mort était une caractéristique constante de la vie personnelle de Philippe. Il devait se marier deux fois de plus. En 1559, il épouse Élisabeth de Valois, fille aînée d’Henri II de France et de Catherine de Médicis dans le cadre du traité du Cateau-Cambrésis avec le roi de France. Ils ont eu deux enfants survivants, des filles très aimées Isabella et Catherine. Le fils de Philip issu de son premier mariage, Don Carlos, s’était très tôt montré peu fiable et une déception pour son père. En janvier 1568, il est arrêté et emprisonné et six mois plus tard, il meurt dans des circonstances encore floues. Elizabeth mourut en couches plus tard la même année. En 1570, Philippe épouse sa nièce, Anne d’Autriche, fille de l’empereur Maximilien et de Marie, sœur de Philippe. Ils eurent quatre fils et une fille, dont quatre moururent avant l’âge de huit ans, laissant le plus jeune fils, Philippe, né en 1578, succéder à son père vingt ans plus tard. Anne mourut en 1580.
Philippe resta en Espagne pendant une grande partie de son règne, faisant de Madrid sa capitale et construisant le monastère et le palais royal de San Lorenzo de El Escorial, où il passa une grande partie de son temps lorsqu’il n’était pas à Madrid ou dans son palais d’Aranjuez. Il a travaillé de longues heures, lisant des journaux d’État, émettant des instructions et s’imprégnant souvent du détail des nombreuses questions qu’il a dû traiter en tant que dirigeant de l’Espagne, des Pays-Bas, d’une grande partie de l’Italie et des Amériques. En 1580, il devint roi du Portugal. Il a dû faire face à d’énormes difficultés financières, déclarant l’Espagne en faillite à plusieurs reprises.
Philip reste une figure controversée. Il est parfois considéré comme un simple fanatique religieux, responsable de l’inquisition en cours et de la persécution des protestants. Pendant son règne de quarante ans, il n’y avait que neuf mois où il n’était pas en guerre dans une partie de son royaume. Le plus dommageable était la rébellion dans les Pays-Bas, sur des questions politiques et religieuses, qu’il n’a pas pu réprimer et qui, après sa mort, a finalement conduit à leur division en une zone contrôlée par l’Espagne et les Provinces-Unies indépendantes (maintenant les Pays-Bas). Il est surtout connu en Angleterre pour l’envoi de l’infortunée Armada contre Élisabeth Ire en 1588, mais la défaite de la marine ottomane à la bataille de Lépante en 1571 est probablement plus importante. Son règne a également consolidé le pouvoir des Habsbourg en Europe, et est souvent qualifié d ‘ »Âge d’or » de l’Espagne, même s’il a eu les germes de son propre déclin. Souvent appelé en Espagne « Philippe le Prudent », la biographie de Geoffrey Parker parue en 2014 « Imprudent King: A New Life of Philip II » fournit un examen approfondi et stimulant de sa vie.
