Lisa et Wayne Yuen ont estimé qu’ils étaient à court d’options pour aider leur fils de 16 ans, Daniel, qui était à la fois retiré socialement et qui agissait à l’école. Le couple d’Edison, dans le New Jersey, l’a emmené chez un certain nombre de psychiatres et a finalement décidé de l’envoyer dans une école spécialisée à San Bernardino, en Californie, en janvier 2004.
Seulement 10 jours après son inscription, les Yuens ont reçu un appel de l’école: on leur a dit que Daniel s’était enfui. Quinze ans plus tard, ils ne savent toujours pas où il se trouve.
Dans la nouvelle série de podcasts de l’UCP « The Lost Kids », l’animateur Josh Bloch et son équipe ont parlé avec les Yuens et se sont plongés dans l’école comportementale controversée de la Cedu dont Daniel avait disparu. Ils ont découvert un schéma inquiétant de « thérapie » agressive et effrayante et des centaines de disparitions présumées par des fugueurs fuyant l’école censée les réparer.
Et Cedu avait des racines dans le culte américain célèbre et violent Synanon, a constaté Bloch.
« Nous commençons à étudier ce programme, et l’une des premières choses remarquables que nous découvrons est que des centaines d’enfants se sont enfuis de cet endroit », a déclaré Bloch Oxygen.com . » En épluchant les couches, nous découvrons que la forme de thérapie qu’ils y exécutent est très agressive. »
Les pratiques de la Cedu visaient à corriger le comportement des jeunes dits « en difficulté » et comprenaient des thérapies agressives de « rencontre », dans lesquelles un étudiant s’asseyait au centre d’un groupe entier alors qu’ils « s’y mettaient de manière bruyante et agressive », a déclaré Bloch.
Il y avait des ateliers de thérapie marathon qui duraient des jours et incluaient la privation de sommeil, et ces traitements étaient apparemment une grande raison pour laquelle tant d’enfants fuyaient le Cedu.
« Nous avons parlé à un certain nombre d’anciens résidents qui ont dit: « À partir du moment où j’ai mis les pieds là-bas, mon instinct de combat ou de fuite a commencé » », a déclaré Bloch.
Les traitements controversés à la Cedu ont été popularisés pour la première fois dans Synanon, un programme de traitement de la toxicomanie fondé en 1958. Un alcoolique en convalescence nommé Charles Dederich a lancé le programme et ses méthodes ont « aidé » les toxicomanes en les humiliant et en les isolant, en les forçant à des travaux forcés et en les empêchant de dormir, selon Mother Jones.
Il aurait inventé la maxime « Aujourd’hui est le premier jour du reste de votre vie » et envisagé Synanon comme le début d’une nouvelle société utopique — et il était bientôt en bonne voie, alors que le groupe devenait populaire et commençait à construire ses propres écoles et entreprises.
À la fin des années 1970, cependant, avec des dizaines de millions d’actifs, le groupe est devenu violent, s’en prenant aux personnes qui sont parties, forçant prétendument des vasectomies et des avortements à ses membres et conspirant pour assassiner ses opposants, a rapporté le New York Times dans sa nécrologie pour Dederich.
De Synanon ont vu le jour de nombreux programmes de thérapie comportementale lucratifs pour les jeunes en difficulté, y compris Cedu et Straight, Inc., qui a été salué par l’ancienne première dame Nancy Reagan, mais a finalement été fermé après un certain nombre de poursuites pour abus, selon Mother Jones.
Et dans les années 1990, de telles écoles et programmes ont été popularisés dans des talk-shows de jour et par des témoignages de célébrités, a déclaré Bloch. « L’apogée a été les années 1980 et 1990, lorsque des politiciens comme Nancy Reagan ont endossé le droit, et des célébrités et des politiciens ont dit que c’était une façon incroyable de s’attaquer aux maux de notre société. »
Les talk-shows de jour en particulier mettaient souvent en scène des jeunes en difficulté qui piétinaient sur le plateau et maudissaient leurs parents, avant d’être envoyés dans un programme spécial ou un camp et de se reformer rapidement.
« Cela semblait être une télévision incroyable », a-t-il déclaré. « Vous pouvez voir pourquoi les talk-shows ont vraiment été attirés par cela. Il montre un excellent début, milieu et fin d’une histoire. »
Le problème était qu’il y avait peu de preuves que ces réformes duraient, et beaucoup de preuves que c’était traumatisant, selon Bloch.
La Cedu a fermé ses écoles brusquement en 2005 au milieu de poursuites judiciaires et de mesures de répression réglementaires de l’État, selon Bloch. Il était trop tard pour les Yuens, qui sont toujours à la recherche d’un signe que Daniel est vivant.
Peu de temps après la disparition de Daniel, les Yuens ont reçu des conseils selon lesquels il avait été vu en train de s’affairer dans un parc de la région de San Diego. Les chiens policiers ont également capté une odeur positive dans la région, selon un rapport d’ABC News.
Et en décembre 2018, les Yuen ont reçu un appel anonyme alléguant que Daniel était bien vivant, mais qu’il ne voulait pas être retrouvé. L’affaire reste ouverte, ont déclaré les autorités du comté de San Bernardino à ABC News.
Dans le podcast en six parties « Les enfants perdus », les auditeurs suivront l’enquête de Bloch, y compris des entretiens avec la famille et les amis de Daniel, ainsi qu’avec des experts de « l’industrie des adolescents en difficulté » et des personnes qui ont survécu à leur passage à la Cedu.
Et lors de la finale de la saison des « Cultes mortels » d’Oxygen le 14 juin, vivez une plongée profonde dans le monde bizarre de Synanon, le programme de thérapie qui s’est transformé en culte puis est devenu violent.
Les six épisodes de « The Lost Kids » sont maintenant disponibles sur Spotify, Apple Podcasts ou partout où vous écoutez vos podcasts préférés.
La finale de la saison de « Deadly Cults » est diffusée le dimanche 14 juin à 7/6c sur Oxygen.
