La NBA a vu peu de personnages aussi magnétiques que Charles Barkley. Ses controverses et son travail d’analyste ont attiré beaucoup d’attention au fil des ans, à tel point que sa carrière de joueur peut être négligée. C’est une erreur, cependant, car Barkley est l’un des meilleurs attaquants de puissance à avoir jamais joué le jeu.

L’ancien de l’Université d’Auburn était une force dominante dans la peinture bien qu’il soit plus court que la plupart des joueurs à sa position. Barkley n’a jamais remporté de titre, mais l’absence de championnat ne diminue pas son statut en NBA.

« Le Monticule Rond du Rebond » arrive à Philadelphie

« Un gros gars can qui peut jouer comme le vent. »Selon l’Atlanta Journal- Constitution, c’était la description de l’adolescent Charles Barkley par un éclaireur d’Auburn après l’avoir vu jouer pour la première fois. Il est impossible de décrire une figure comme Barkley avec une citation, mais celle-ci se rapproche le plus possible.

Barkley était toujours sous-dimensionné et en surpoids pour sa position, mais cela ne l’a jamais empêché de faire des ravages sur ses adversaires. Alors qu’il jouait à Auburn, il a marqué en moyenne 14 points et 10 rebonds tout en tirant à 68% du sol. Ses performances lui ont valu l’un des meilleurs surnoms de tous les temps: Le Monticule rond du Rebond.

Charles Barkley arrive en NBA

Barkley quitte Auburn après son année junior, et les 76ers de Philadelphie le choisissent non. 5 au total lors de la draft 1984 de la NBA. Malgré leur choix de repêchage élevé, les Sixers avaient beaucoup de joueurs vétérans comme Julius Erving, Moses Malone et Maurice Cheeks. Ces stars établies de la NBA, en particulier Malone, ont aidé Barkley à gérer son poids et à se mettre en condition.

Une fois que Barkley a appris à s’entraîner comme un vrai professionnel, il a pris la relève en tant que star de l’équipe. Il est devenu l’attaquant de puissance partant des Sixers lors de sa deuxième année. Le jeune athlète a mené l’équipe en séries éliminatoires et a inscrit en moyenne 25 points et 16 rebonds par match.

Les chiffres de Barkley ont été incroyables tout au long de son mandat chez les Sixers. Il termine sa carrière dans les 76ers au quatrième rang de l’histoire de l’équipe pour le total de points (14 184), le troisième pour la moyenne de points marqués (23 points par match), le troisième pour les rebonds (7 079), le huitième pour les passes décisives (2 276) et le deuxième pour le pourcentage de buts marqués (57,6%)

Malheureusement, le succès en playoffs a été intermittent. L’exemple le plus flagrant a eu lieu lors de la saison 1987-88, lorsque Barkley a connu sa saison la plus productive. (Il a en moyenne 28 points à 59% de tirs et 12 rebonds par match.) Néanmoins, les Sixers ont manqué les séries éliminatoires pour la première fois depuis 1975.

Quand Philadelphie a mis un bon casting de soutien autour de lui, Barkley a dû affronter les Chicago Bulls de Michael Jordan. Les 76ers ont perdu deux fois, les deux fois en demi-finale de la Conférence Est. Barkley a exigé un échange une saison après la deuxième défaite. Il a d’abord déménagé aux Lakers de Los Angeles. Mais la transaction est tombée à l’eau et il a atterri avec une autre équipe de la Conférence Ouest.

Les soleils de Barkley ne peuvent pas y arriver

Barkley a excellé immédiatement après son arrivée à Phoenix. Il a inscrit en moyenne 26 points, 12 rebonds et cinq passes décisives par match, un sommet en carrière, menant les Suns à un record NBA de 62-20. Barkley a remporté son seul prix de MVP cette saison. Mais le prix ultime de la NBA était toujours hors de sa portée.

Les Bulls de Jordan ont de nouveau eu le meilleur sur Barkley, battant les Suns en finale en six matchs. Le thème familier des équipes de Barkley à court contre d’autres équipes avec des superstars générationnelles s’est poursuivi les deux saisons suivantes. Les Houston Rockets de Hakeem Olajuwon ont battu les Suns deux fois en séries éliminatoires et ont remporté le titre les deux fois.

La saison suivante, Barkley devient le 10e joueur de l’histoire de la NBA à atteindre 20 000 points et 10 000 rebonds dans sa carrière. Mais les Suns ont perdu au premier tour des playoffs contre les Spurs de San Antonio. Puis, avant la saison 1996-97, Barkley a été échangé à l’équipe même qui lui a causé tant de frustration à Phoenix.

Barkley sort sur un high à Houston

Barkley rejoint les Rockets dans le but d’obtenir sa propre bague. Il formait un big three avec Olajuwon et Clyde Drexler. Malheureusement, les trois joueurs ont dû faire face à la fin de leurs premières années. Barkley est devenu le meilleur marqueur de l’équipe, mais il ne pouvait pas dépasser la moyenne de 20 points pour la première fois depuis son année recrue.

Barkley ne joue que 53 matchs en raison de blessures et de suspensions. Et les Rockets ont terminé la saison avec un bilan de 57-25. Houston a atteint la finale de la Conférence Ouest, mais ils ont perdu contre le Jazz de l’Utah en six matchs.

C’était la dernière fois que Barkley se rapprochait de la finale. Les dernières années de sa carrière ont été de plus en plus perturbées par des blessures alors que la fenêtre de titre des Rockets se fermait définitivement. La saison 1999-2000 est sa dernière en NBA.

Lors d’un match contre les Sixers, Barkley se rompt le tendon du quadriceps de la jambe gauche. Il savait que son temps était écoulé, mais il avait une dernière chose à accomplir: quitter le terrain selon ses propres conditions. Il revient pour un dernier hourra, un match à domicile contre les Grizzlies de Vancouver. Barkley a marqué sur un rebond offensif et a quitté le terrain sous une ovation debout.

Après le match, Barkley a déclaré: « Je ne peux pas expliquer ce que ce soir voulait dire I j’ai gagné et perdu beaucoup de matchs, mais le dernier souvenir que j’avais était d’être emporté hors du court. Je ne pouvais pas surmonter le blocage mental d’être emporté hors du terrain. C’était important psychologiquement de quitter le terrain par moi-même. »

Barkley n’a jamais remporté de titre, mais il a fait des choses que la plupart des joueurs ne rêvent que de faire. Il sera toujours l’un des premiers noms auxquels les fans pensent lorsqu’ils discutent du basket des années 90.

Après sa retraite, il est devenu l’une des personnalités les plus charismatiques de la NBA. Barkley est un athlète et une personnalité uniques qui a atteint un statut emblématique en étant toujours lui-même. C’est plus difficile à atteindre qu’un anneau.

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