viime vuonna yli 15 miljoonaa ihmistä vieraili Golden Gate National Recreation Area, amalgamation Pohjois-Kalifornian matkailun paikkoja, joka käsittää yli 82,000 eekkeriä ja suosittuja kohteita, kuten Muir Woods, Alcatraz Island, Crissy Field, ja samannimisen puiston itse. Kaupungin rajojen sisällä sijaitseva Golden Gate Park oli maan kolmanneksi katsotuin kaupunkipuisto vuonna 2019.

kävelylenkillä puiston läpi, aloitit sitten Kezar-stadionilta Haight Streetin huipulta, harhailit auringonlaskun puolelta ulkomaille, tulitpa sitten Japanin Teepuutarhaan tai tiedeakatemiaan tai pikasavuksi Hippikukkulalle, näet jotain, mitä et odottanut. Kyseessä voisi olla improvisoitu rumpuympyrä, puun äärellä itseään hellivä mies, keijutalo tai tämän vuoden maaliskuusta lähtien biisoninpoikanen.

Golden Gate Parkin biisonit ovat vetäneet paikallisten ja turistien katseet puoleensa jo yli sadan vuoden ajan, mutta tarina siitä, miten he ovat päätyneet tänne, ei ole välttämättä onnellinen.

helmikuussa 1891 puiston tarkastaja John McLaren (jolla on oma puisto Excelsior-Visitacion Valleyn alueella) odotti erikoiskuljetusta Garden Citystä Kansasista. Se oli kallis, $350 (noin $10,000 nyt) plus merenkulku, ja harvinainen, ja se painoi (puoli) tonni. Sen nimi oli Ben Harrison. Ben oli reipas nuori biisonihärkä, joka aikoi pelastaa lajinsa.

biisonit, eivät biisonit (laji on peräisin Afrikasta ja Aasiasta), ovat kotoisin Pohjois-Amerikasta. Arviolta 60 miljoonaa vaelsi, laidunsi ja kulki sorkkaeläinten elämää siihen mennessä, kun eurooppalaisten siirtolaisten ensimmäiset aallot nousivat veneistään ja päättivät, että Manner olisi heidän.

kymmenille Pohjois-Amerikan alkuperäisheimoille ja-kansoille, erityisesti Suurten tasankojen heimoille, biisonit ovat edelleen tiedon ja yltäkylläisyyden symboli, joita kunnioitetaan ja joista ne ovat riippuvaisia pääasiallisena ravinnonlähteenä ja yhteisenä hahmona mytologiassa. Eurooppalaisten jälkeläisille biisoneista tuli tilaisuus rampauttaa alkuperäisasukkaiden vastarinta.

William ”Buffalo Bill” Cody — yes, that one — earned his name and infamy first for his prowess turning more than 4,000 bison into food for railroad workers. Iowassa syntynyt ja Kansasissa kasvanut Cody oli 20-vuotias sisällissodan lopussa vuonna 1865, kun käynnissä oleva Transcontinental Railwayn rakentaminen toi yhä enemmän uudisasukkaita länteen. Kun se valmistui vuonna 1869, alkuperäisväestön kanssa laadittiin huokoisia sopimuksia ja tuhansia Amerikan intiaaneja paimennettiin voimakkaasti reservaatteihin. Sitten tilanne meni todella pahaksi.

rautatien tapaan kehittyivät myös innovaatiot aseissa ja nahkatöissä.

Wincheser-kivääri oli ollut vuodesta 1866 lähtien metsästäjien käytössä, mutta sen päivitys vuonna 1873 tekisi siitä todella raadollisen aseen alkuperäiselle elämäntavalle. Biisonivuodat nousivat arvoon uusien tekniikoiden parantaessa rusketusprosessia, mutta monille maahanmuuttajille, jotka etsivät heidän mielestään ilmeisen kohtalon tarjoamia mahdollisuuksia, biisonien tappaminen urheiluksi oli hauskaa.

1870-luku oli pahimmillaan. Lähteet eroavat tarkoista luvuista-joidenkin mukaan 5000 tapettiin päivittäin, joidenkin mukaan 200000 vuosittain, joidenkin mukaan 4,5 miljoonaa tapettiin pelkästään vuosina 1872-74. Vuoteen 1889 mennessä jäljellä oli enää 85 vapaana elävää biisonia, ja satoja muita asui eläintarhoissa tai hallituksen hyväksymissä laumoissa.

muutamaa vuotta aiemmin, vuonna 1883, Cody oli keksinyt itsensä uudelleen yhdeksi aikansa suurimmista julkkiksista kiertävällä show ’ llaan ”Buffalo Bill’ s Wild West.”Siinä Cody todennäköisesti liioitteli episodeja omasta elämästään metsästäen biisonia, tiedustellen Yhdysvaltain armeijaa Amerikan intiaanisotien aikana ja puuhastellen kultaryntäyksessä.

mutta Codyn ja hänen kumppaneidensa ammuskellessa Great Plainsia, kauempana lännessä Kaliforniassa John Muir ja McLaren istuttivat siemeniä (kirjaimellisesti!) ja luovat perustan heidän omalle ”villin lännen” muistolle ja keinolle pelastaa yksi sen ikonisimmista symboleista, amerikkalainen biisoni.

Ben Harrison saapui San Franciscoon vuonna 1891 mukanaan pieni fanfaari. Väitetysti paikalla ollut San Francisco Examinerin toimittaja antoi hänelle presidentin kaiman. Hän oli terve ja komea, ja McLaren pelkäsi latautuvansa espanjalaisen Toron tavoin siihen, kenen piti päästä tarpeeksi lähelle katkaisemaan köydet ja ruokkimaan hänet. Lehti kertoi, että kun hänen kahleensa leikattiin, hän pudisti päätään ja otti vettä, ”kuten hyvä amerikkalainen.”

pian Golden Gate Parkissa oli lehmä, Wyomingista kotoisin oleva naisbiisoni dubbasi Sarah Bernhardtin tunnetun ranskalaisen näyttelijättären mukaan. Benin ja Sarahin ensimmäinen lapsi syntyi pian sen jälkeen.

vuoteen 1899 mennessä eläimet siirrettiin alkuperäisiltä kezarin viereisiltä kaivauksilta nykyiseen 11 hehtaarin aitaukseensa. Lauma alkoi kasvaa lisääntymällä ja lisäämällä biisoneita muista laumoista ympäri Yhdysvaltoja, mukaan lukien kolme Yellowstone Parkista, jotka saapuivat vuonna 1905. Ylimääräisistä laahustuksistakin huolimatta lauma oli vuonna 1918 parhaimmillaan 30.

Vaikka San Franciscon keskellä olevan biisonin uutuus oli vahva ja kestävä, lauma ei ollut Codyn esityksen tapaan vain viihdettä varten. Se oli myös lisääntymisohjelma, jonka tarkoituksena oli tuoda laji takaisin sukupuuton partaalta. Se meni ilmeisesti hyvin, mutta tarkat luvut ovat hankalia — vaikka Golden Gate Parkin nettisivujen mukaan yli 100 vasikkaa oli syntynyt sen sisällä ohjelman päättyessä, San Franciscon eläintarha, jonka pitäjät myös valvovat biisonia, sanoo, että niitä oli yli 500.

nykyään biisonien pesintä Golden Gaten puistossa ei kuitenkaan ole varsinaisesti mahdollista. Laumassa ei ole ollut härkää vuosiin, eikä yksikään nykyisistä biisoneista polveudu Benistä tai Sarahista. Lauma täydentyi vuonna 1984 noin tusinan naaraan ryhmällä, jonka silloinen pormestari Dianne Feinstein sai lahjaksi mieheltään Richard Blumilta tuberkuloosipotilaan heikennettyä alkuperäistä laumaa. Uusia tulokkaita ei enää nimetty kuolleiden presidenttien tai kuuluisuuksien mukaan, ja vuonna 1993 heille annettiin alkuperäisväestöön liittyviä nimiä, jotka päivitettiin heidän aiemmista Shakespearen nimistään.

koska biisonit elävät vain noin 25 vuotta, vanheneminen on jatkuvasti lauman suurin uhka. Rahalla ei ole väliä, sillä Feinstein ja Blum lahjoittivat eläinten lisäksi puistoon tuhansia dollareita ylläpitoa varten. Nykyinen viisi senior biisonia on ollut olemassa vuodesta 2011 lähtien, alas seitsemästä naaraasta, jotka pari lisäsi samana vuonna.

itse asiassa viisi vuoden 2020 lisäosaa, kaikki naiset, ovat myös Feinsteinin ja Blumin sponsoroimia. ”Biisoninpoikaset” eivät teknisesti ottaen ole vuoden ikäisiä vauvoja, vaan ne painavat enemmän kuin ihmisaikuiset. San Franciscon virkistys-ja Puistoministeriön oli määrä ilmoittaa heidän saapumisestaan yleisölle Yhteisöpäivällä 4.huhtikuuta puiston 150-vuotisjuhlan kunniaksi, mutta koronaviruspandemia ilmeisesti esti sen.

Biisonipelto sijaitsee John F. Kennedy Driven varrella Spreckels-järven ja golfkentän rannalla. Livestream biisonilaumasta löytyy täältä. He ovat aika rentoja, mutta kuka tietää, joku heistä saattaa vihdoin hypätä aidan yli.