”hiilikuitu on edelleen eksoottinen kuitu, mutta sen käyttö kasvaa huimasti seuraavan 20 vuoden aikana”, ennustaa belgialaisen Procotexin myyntijohtaja Bruno Douchy, joka kierrättää hiilikuitua ranskalaisen tytäryhtiönsä Apply Carbonin kautta. Pyrkimys polttoainetehokkuuteen kiihdyttää hiilikuidun käyttöä ilmailu-ja autoteollisuudessa, koska se on paljon kevyempää ja vahvempaa kuin alumiini tai teräs.

jotkut lentokoneet koostuvat jo yli 50-prosenttisesti hiilikuituvahvisteisesta polymeeristä (CFRP), kuten uusi Airbus A350 XWB. Sitä käytetään 104 automallissa, kuten BMW i3: ssa ja i8: ssa ja myös Fordin Shelby GT350R Mustangissa, sekä useissa muissa tuotteissa, jotka vaihtelevat tuuliturbiineista ja satelliiteista lennokkeihin ja urheiluvälineisiin.

näiden kuitujen maailmanlaajuisen kysynnän odotetaan kaksinkertaistuvan 120 000 tonniin vuosina 2016-2030, ja monet hiilikuitujen tuottajat laajentavat parhaillaan kapasiteettiaan; esimerkiksi Hexcel käyttää 250 miljoonaa dollaria uuteen tuotantolaitokseen Roussilloniin Ranskassa.

kuitenkin enintään 30% hiilikuidusta menee hukkaan tuotannon tai leikkaus-ja leikkausoperaatioiden aikana tuotteiden valmistamiseksi. Myös hiilikuitua sisältävät tuotteet ovat jo saavuttamassa käyttöikänsä loppuvaiheen, kuten Boeing 777: t ja Airbus A320: t, joissa on jopa 20 painoprosenttia hiilikuitua.

nopea kehitys

maailmanlaajuisesti hiilikuitua kierrättää reilusti toistakymmentä viimeisen 20 vuoden aikana perustettua yritystä. Suurin osa näistä yrityksistä sijaitsee Yhdysvalloissa, Euroopassa ja Japanissa, mukaan lukien America ’ s Carbon Conversions, Hadeg of Germany, Elg Carbon Fibre of UK ja Japanin Takayasu.

vuonna 2014 näiden yritysten vuotuiseksi kierrätyskapasiteetiksi arvioitiin 3500-5000 tonnia, mutta luvut voivat olla jo paljon suurempia, kun otetaan huomioon alan nopea kehitys.

hiilikuidun kierrätyksen tärkeimmät ajurit ovat Hadegin toimitusjohtajan Ingrid Ahlbornin mukaan ”sen arvo ja jatkuvasti kasvava jätemäärä”. Kilo kierrätyshiilikuitua maksaa noin 15 dollaria, kun taas neitseellisen hiilikuidun hinta on 24-30 dollaria.

Airbus on asettanut tavoitteekseen kierrättää hiilikuitujätteestään 95 prosenttia vuoteen 2020-25 mennessä, ja 5 prosenttia kierrätetään takaisin ilmailualalle.

kierrätyshiilikuidun tuottaminen vaatii kymmenesosan neitseellisen materiaalin tarvitsemasta energiasta. Siksi hiilikuidun valmistajat ja loppukäyttäjät ovat hyvin kiinnostuneita sen kierrätyksestä. Brittiläinen sigmatex, joka valmistaa hiilikuitutekstiilejä ilmailu-ja autoteollisuudelle, kierrättää Oman kuivan hiilikuidun tuotantoromun puristamattomaksi kankaaksi.

samaan aikaan Airbus on asettanut tavoitteekseen kierrättää 95 prosenttia hiilikuitujätteistään vuoteen 2020-25 mennessä, ja 5 prosenttia kierrätetään takaisin ilmailualalle. Saksan Stadessa sijaitseva Komposiittiteknologiakeskuksen tytäryhtiö aloittaa tänä vuonna valmistelut kierrätyshiilikuidusta valmistetun lentokoneen sisäseinän sarjatuotantoon.

Advanced collaboration

edistynein yhteistyö on BMW: n ja SGL: n välillä. Nämä yhtiöt perustivat vuonna 2008 sgl Automotive Carbon Fibers-nimisen yhteisyrityksen, jolla on tehdas Wackersdorfissa Saksassa ja joka toimittaa hiilikuitumateriaaleja BMW: lle. Tehdas kierrättää BMW: n i-sarjan autojen tuotannosta peräisin olevaa hiilikuituromua muissa tiloissa.

”meillä on käytössä uusioprosessit kaikelle tuotannossa syntyvälle hiilikuitujätteelle”, huomauttaa BMW Groupin kierrätyksen osaamiskeskuksen johtaja Steffen Aumann. Kierrätyshiilikuitua käytetään ajoneuvojen osissa, kuten i3 electric drive-ja i8 plug-in-hybridiautojen katossa. Kaikkiaan 10 prosenttia BMW i-sarjan autoissa käytetyistä CFRP-malleista on kierrätysmateriaalia.

”tämän materiaalin kierrätys muuttunee taloudelliseksi BMW: n i3-ja i8-autojen tultua markkinoille”, Aumann arvioi. ”Kun nykyiset hiilikuidusta valmistetut autot tulevat kierrätykseen vuodesta 2025 lähtien, meillä on teollistunut hiilikuitu uusiokäytössä.’