olin äskettäin palannut neljältä kuukaudelta Guanajasta, Hondurasista, jossa hoidin suolaisen veden perhokalastusmajaa. Kaverini, Shannon oli juuri paketoinut kuvaukset jaksot syrjäisessä paikassa yksi ulkona tv-sarja hän tuottaa. Hän halusi suunnitella pikaisen pakomatkan ja ehdotti ajatusta telttailu-ja perhokalastusretkestä Caddo-järvellä.

Caddojärvi sijaitsee Texasin ja Louisianan välisen rajan pohjoiskärjessä, jossa on 25 400 eekkeriä henkeäsalpaavaa maastoa, joka koostuu avovedestä, tulvivista metsäsoista ja kosteikosta. Tuhansien villieläinlajien koti, se on luonnon monimuotoisuuden keskus. Järvi on saanut nimensä useiden kaakkoisten intiaaniheimojen Konfederaation mukaan, joita kutsutaan Caddoiksi tai lyhyemmin Caddoiksi. He asuttivat historiallisesti suurta osaa nykyisestä Itä-Texasista, Louisianasta sekä pienempiä osia Arkansasista ja Oklahomasta.

historioitsijat jäljittävät merkittävää Intiaaniasutusta järvenselällä tuhansien vuosien ajan päättyen heidän pakkosiirtoonsa 1800-luvun puolivälissä. Höyrylaivasatamat kasvavaa hakkuuteollisuutta varten seurasivat ja jatkuivat aina 1900-luvun alkuun asti. vuonna 1910 Gulf Refining Company valmisti ensimmäisen ylivuotisen öljynporauslautan. Poraus järvellä ja sen ympäristössä jatkui 1930-luvun puoliväliin, kunnes muualta löytyi rikkaampia reservejä. Nykyään luonnonsuojeluponnistelut ovat suojelleet tätä suurta järveä, koska se on saanut uuden käsityksen sen ekologisesta arvosta, niin että se voi toimia villieläinten turvapaikkana, jossa on yksi Pohjois-Amerikan suurimmista tulvivista sypressimetsistä.

halusin mukaan. Se oli helppo nakki. Mutta miten suunnistaisimme vesistöillä? Pitikö minun korjata perävaunu, jotta voin kuljettaa vuoden 1993, 17-jalkaisen alumiinirunkoisen Bass Trackerini 314 mailia Austinista venelaukaisuun? Menisimmekö kanooteilla? Lentovene? Se kuulosti päästä Texas wildlife management area sijainti meidän mahdollinen leiri ei olisi helppo tehtävä ottaen huomioon tiheä metsä, kannot, deadfall, ja vedenalainen kasvillisuus olimme lukeneet. Mutta Shannonilla oli täydellinen vastaus kaikkiin huoliini-NRS standup-Laudat.

asetimme mahdollisen ajankohdan. Kutsui kaksi muuta ystävää: Noahin, joka oli tuolloin päättämässä kauden ohjaten perhokalastajia Zhuponova-joella Kamtšatkassa Venäjällä, ja Heatherin, Shannonin apulaistuottajan. Caddo Lake voisi tarjota aineksia, joihin me neljä tunsimme vetoa.: perhokalastusta, alkeellista retkeilyä ja ystäviä etsimässä lohtua tuntemattomasta.

nelikko tapasi ruokakaupan parkkipaikalla puolen yön aikaan joulukuun alussa. Lähiöjalkapalloäidit työnsivät ostoskärryjä tila-autoihinsa ja tyrmäsivät joitakin ostoksia ennen kaupan sulkemista. He käänsivät päänsä ja katsoivat meitä huvittuneina ja uteliaina.

teltat ja leirin keittovälineet, YETI-Jäähdyttimet, perhokalastusvälineet ja muutama kamera täyttivät Shannonin rekan sängyn. Pinosimme neljä deflatoitua lautaa—kaksi kalasääskiä ja kaksi haikaraa—ohjaamoa vasten. Nelikko sai mahtumaan yhteen rekkaan kaiken, mitä tarvitsimme kolmen päivän seikkailuun. Ei peräkärryä veneeseen, ei pidennettyä kiinnitystelinettä kanootteihin. Innostuneina ja odottavina lastasimme kuorma-autoon ja aloitimme viiden tunnin ajomatkan epävarmaan Texasiin.

sula aurinko porotti horisontin yläpuolelle lähestyessämme epävarmana. Uni turmeltui silmäluomissamme, mutta kun Caddojärven rannoilla kohoavien sypressipuiden karkeat ääriviivat paljastuivat, kaikki ajatukset unesta haihtuivat. Ohitimme ”Tervetuloa epävarmaan” – kyltin ja kuljimme läpi uneliaan Itä-Texasin rantakaupungin aiheuttamatta hämminkiä.

GPS ohjasi meidät ajamaan vielä muutaman kilometrin kaupungin ohi, kunnes saavuimme venerampille. Soratie johti kermaiseen betonilouhokseen, joka katosi tummaan matalaan veteen. Ainoa näkyvä raivaus vedessä johti rampilta kiemurteluväylälle, jota suunnittelimme kulkevamme. Muuten tiheä uponnut sypressimetsä esti näkymät järvelle joka suunnasta. Espanjansammal verhosi korkealle kohoavan sypressipuun, jonka hennot säikeet huojuivat lempeästi hyytävässä tuulessa. Näkymä uuteen maastoon valtasi mielemme, ja seisoimme vain hetken tarkkailemassa hiljaisuudessa.

Shannon otti esiin satelliittikuvan leirintäalueestamme rikkoen hiljaisuuden. Voisiko leirintäaluekin olla veden alla viimeaikaisten sateiden jäljiltä? Mitä löydämme noiden puiden läpi? Leiriydymmekö muualle?

seisoessamme tämän sypressilabyrintin suulla ajatuksemme epävarmuudesta ja levottomuudesta muuttuivat avoimeksi keskusteluksi siitä, miten meidän tulisi edetä. Oli vain yksi tapa tietää. Aloitimme purkamalla strategisesti lastatun kuorma-automme ja täyttämällä Laudat. Vaikka meillä oli manuaalinen pumppu aikamme veden jos lämpötilan muutos laski ilmanpainetta, aluksi käytimme kompressori kytketty jopa akku kuorma. Hetkessä viritimme suoaluksiimme kalastustelineet, melakiinnikkeet ja mukitelineet, lastasimme ne kylmälaitteilla, kuivasäkeillä ja retkeilyvarusteilla ja työnsimme veteen.

Kanervan hallitus oli valmiina ensimmäisenä. Vaikka lauta oli ääriään myöten täynnä, kaksi meistä pystyi helposti kantamaan sen luiskaa pitkin alas. Kanerva meloi hitaasti paksuun sypressipuuhun. Seisoimme ja katselimme hänen katoavan kapeaa kanavaa pitkin leirin suuntaan.

puihin naulatut Vanhat Texasin rekisterikilvet merkitsivät kanavaa. Yhdessä jonossa meloimme eteenpäin hitaasti varovasti, väistellen raajoja ja työntäen pois paljaita juuria. Käytimme melojamme siirtääksemme espanjansammalta sivuun kulkiessamme ja aina silloin tällöin liukuessamme kohtaan, jossa auringonsäteet saavuttivat veden ja tervehtivät meitä lämmöllä.

lopulta, tarkistettuamme karttoja ja tunnustettuamme jatkuvasti, miten erikoinen tämä paikka oli, näimme ensimmäisen kuivan maa-alueemme niillä kahdella kilometrillä, jotka olimme meloneet. Järven pohjoissormen reunalla sijaitsevan pienen saaren rannalta löysimme määränpäämme. Helpotus helpotti venerampihuoliamme. Vedimme lautamme vedestä ja aloimme purkaa takiloita leiriytyäksemme. Telttamme pystytettiin pudonneiden männynneulasten pehmeälle matolle ja keräsimme polttopuita yöksi ja valitsimme kärpäsiä ensimmäiselle alkuillan kalastusseurueelle.

meillä ei todellakaan ollut tietoa Caddo-järven kalastuksesta, mutta tartuimme uuden veden kalastamisen haasteeseen. Oli nautittavampaa olla perhokalastuksessa kalasääsken ja haikaran kaltaiselta alukselta, koska ne olivat vakaita jopa kärpäsen valetun liikkeen ja Jeti-kylmälaukun painon ansiosta istuimena. Muihin kajakkeihin, kanootteihin ja omalla käyttövoimalla liikkuviin vesikulkuneuvoihin verrattuna en ollut koskaan kalastanut yhtä helposti. Heather ja minä nappasimme chain pickerelin, joka oli meille ensimmäinen kerta. En edes tajunnut, että he olivat järvessä. Noah ja Shannon nappasivat largemouth bass-lajin, joka on paljon ajan tasalla. Tällä syrjäisellä alueella järven, se on turvallista olettaa nämä kalat eivät olleet koskaan nähneet lentää ennen, ja niiden terve kunto ja kauneus oli ilmeistä tarkastuksessa ennen nopeaa vapauttamista.

kun aurinko painui matalaksi ja putosi sypressimuurin taakse, meloimme takaisin leiriimme. Pöllöt aloittivat iltakeskustelunsa ja muut Caddo-järven yöeläimet tekivät läsnäolonsa tunnetuksi. Apres dinner pieni erä Bourbon vei meidän fireside keskustelun hypoteettisiin ulottuvuuksiin. Joku kysyi: ”Jos voisit mennä minne tahansa ajassa ja istua alas yhden ihmisen kanssa ja tehdä mitä tahansa heidän kanssaan, mitä se olisi?”Kanerva vastasi Joan Wulffille, perhokalastuksen vallankumoukselliselle, joka tasoitti tietä nykyaikaisille kalastajille. Hänet tunnetaan perhokalastuksen Ykkösnaisena. Pitkän tauon jälkeen Noah väitti tekevänsä Pankkikeikan Butch Cassidyn ja The Sundance Kidin kanssa. Hetkeäkään ajattelematta Shannon sanoi testaavansa fyysistä kyvykkyyttään Sir Ranulph Fiennesin, legendaarisen tutkimusmatkailijan kanssa. Päätin liittyä suureen retkikuntaan Lewisin ja Clarkin kanssa.

matala maitomainen sumu peitti veden seuraavana aamuna, ja jotkin leimahduspisteet kohosivat ilmaan useita metrejä kuin höyrypylväät. Yön kylmyyden kuluttamina lämmitimme luitamme nuotiolla aamupalan kypsyessä ja tunnustimme aamun kauneuden.

kerroimme ajatuksemme illan oudoista äänistä. Oudoin, armoton, rytmikäs ääni, kuten voimakkuudeltaan tarkimpaan tahtiin ja kadenssiin vaihtuvat bongo-rummut, oli herättänyt meidät kolme keskellä yötä. Nooa syytti puolileikillään alueen Isojalkahavaintojen pitkää historiaa. ”se oli Squatch, mies”, hän sanoi. Shannon ja minä keskustelimme lyhyesti siitä, miten se tuntui hiipuvan pois, vain palata kovempaa, ehkä jopa lähempänä. Hylkäsimme sen päättämättä mitään. Päivän melonnasta tyrmätty Kanerva ei kuullut ääniä nukkuessaan. Aamiaisen jälkeen Noah ja Shannon lähtivät kalastamaan, kun Heather ja minä tutkimme saarta.

tavattuamme lounaalla päätimme kaikki meloa ulos ja heittää. Tällä kierroksella matkasimme leiristä kauemmas takaisin epävarmaan suuntaan, saimme muutaman ahvenen lisää ja auringon himmetessä juoksimme takaisin saarellemme.

pimeyden hiipiessä hiljalleen sisään pöllöt näyttivät edellisiltaa äänekkäämmiltä. Kun yötaivaalla nousi uusi kuu, tulemme tarjosi ainoan valon. Kun selittämätön rumpurytmi palasi, niin myös ihmetyksemme ja hermostunut uteliaisuutemme siitä, mitä se voisi olla. Silloin tällöin kuulimme kaukaisten junien ääniä pöllöjen ja muiden yön lintujen keskuudessa, mutta tämä tahti muutti suuntaa ja äänenvoimakkuutta aina silloin tällöin, kunnes se näytti hiipuvan pois, mutta palasi sitten ilman, että mittari horjui.

Kun menimme nukkumaan, emme hermostuneina, vaan täysin hämmentyneinä, ajattelin Caddoa, ja mikä voisi pitää tuota ääntä suolla. Oliko se voodoo-shamaani kanootissa? Vai oliko Nooa oikeassa? Onko Sasquatch tunnettu rumpujen soitosta keskellä yötä? Sisäinen Mietiskely ei antanut vastauksia, vain uuvutti aivoni lopulta uneen.

seuraavana aamuna saimme tietää, että sää oli kääntynyt ja että se olisi huonompi kuin matkamme viimeisenä päivänä luulimme. Vaikka olimme varautuneet sadevarusteisiin, päätimme lopulta joidenkin keskustelujen jälkeen pakata ja suunnata takaisin rampille välttääksemme leirimme mahdolliset tulvat.

kun palasimme samaa tietä kuin tulimmekin, seuraten pitkään poissa olleiden autojen Teksasin Kilvet, oli ikävä lähteä Caddo Lakelta. Kolme päivää tulvivassa sypressissä tuntui paljon pidemmältä. Sadepilvien edetessä latauduimme ja jätimme epävarmat taaksesi, mutta tiesin palaavani takaisin etsimään lohtua epävarmuudesta jälleen.

Editorin Huomautus: sanat Hagen Patterson; kaikki kuvat Shannon Vandivier.