kumpi on suurempi uhka villieläimille: radioaktiivisuus vai ihmiset? Villieläinten ekologi Jim Beasley on mennyt Tshernobylin ja Fukushiman ympäristön saastuneille alueille saadakseen tietää vastauksen, ja hänen havaintonsa ovat sekä vakavoittavia että rohkaisevia.

kun ihmiset evakuoidaan ydinkatastrofin jälkeen, mitä tapahtuu ympäristöön — maaperään, kasveihin ja puihin, eläimiin — jätetyille?

oppiakseen vaikutuksista eläinten elämään villieläinekologi James Beasley, Georgian yliopiston apulaisprofessori, on tehnyt sen, mitä monet eivät tekisi: hän on uskaltautunut suojavyöhykkeille sekä epäonnistuneiden Tšernobylin että Fukushima Daiichin ydinreaktorien lähelle. (Katso hänen TEDxPeachtree Talk: Chernobyl 30 vuotta myöhemmin.)

ja se, mitä Beasley on löytänyt, uhmaa odotuksia. Eläinkannat ovat kasvaneet, vaikka nämä alueet ovat saastuneet paljon. Vaikka lisätutkimuksia tarvitaan, hänen havaintonsa antavat mahdollisesti toiveikkaan viestin siitä, miten villieläimet voivat toipua katastrofin jälkeen.

Tšernobylin reaktorin räjähdystä 26.huhtikuuta 1986 Pripyatin lähellä Ukrainassa Valko-Venäjän ja Ukrainan rajalla pidetään maailmanhistorian pahimpana ydinonnettomuutena. Kansainvälisen atomienergiajärjestön IAEA: n mukaan se vapautti ilmakehään 400 kertaa enemmän säteilyä kuin Hiroshimaan pudotettu atomipommi. Yli 116 000 ihmistä evakuoitiin 1 622 neliökilometrin alueelta (joka on puolet Valko-Venäjällä ja puolet Ukrainassa). Pripyatin kaupunki, jossa asui aikoinaan yli 50 000 ihmistä, hylättiin yhdessä ympäröivien maatilojen ja Kylien kanssa. Välittömässä jälkivaikutuksessa kuoli 31 pelastustehtäviin osallistunutta ihmistä, ja vuoteen 2004 mennessä 19 muuta oli menehtynyt säteilyyn.

yli kolme vuosikymmentä myöhemmin kiista Tshernobylin aiheuttamien kuolemien ja sairauksien kokonaismäärästä jatkuu. Vuonna 2005 Maailman terveysjärjestö esitti teorian, että 2 200 ihmistä, jotka työskentelivät hätäavun ja toipumisen parissa (yli 200 000 osallistujasta) kuolisi säteilyyn liittyviin syihin, kuten kilpirauhassyöpään.

tiedetään vähemmän säteilyn vaikutuksista alueen toiseen populaatioon: siellä eläviin villieläimiin. Välittömässä jälkivaikutuksessa kasvit ja villieläimet tuhoutuivat selvästi. Muutamassa kuukaudessa jopa 4,3 kilometriä mäntymetsää reaktorin länsipuolella kuoli, mikä sai lempinimen ” punainen Metsä.”Lisäksi IAEA: n mukaan maassa elävät suuret jyrsijöiden ja hyönteisten populaatiot kuolivat pois. Muutaman vuoden ajan onnettomuuden jälkeen evakuoidut lehmät ja lampaat sairastuivat huomattavasti, samoin niiden jälkeläiset. Vaikka ei ole paljon tietoa siitä, miten säteily vaikutti eläimiin DNA-tasolla, tutkijat ovat havainneet lisääntyneitä geenivaurioita hedelmäkärpäsissä, hiirissä ja Thale cress-nimisessä rikkaruohossa.

Beasley, joka työskentelee Savannah River Ecology Labissa ja on tutkinut Savannah River-sivuston, entisen ydinasetehtaan, ympäristövaikutuksia, ihmetteli, miten isommat eläimet ovat kärsineet. Hän oli kuullut elokuvantekijöiltä ja muilta vierailijoilta anekdootteja siitä, että oli nähnyt villieläinten harhailevan ympäriinsä. Nämä raportit yllättivät hänet, hän sanoo. ”Kun kuulee sanan ’Tšernobyl’, ainakin ennen muutamaa vuotta sitten, tulee mieleen hylätty joutomaa.”Mutta kun hän yritti löytää kovaa tietoa, sitä ei ollut paljon saatavilla:” aloin todella kiinnostua kehittäessäni joitakin tutkimuksia, jotka auttaisivat korjaamaan joitakin näistä tiedon puutteista.”

Beasley alkoi tutkia Valko-Venäjän luonnonvaraministeriön tilastoja. Ensimmäisen vuosikymmenen katastrofin jälkeen — vuosina 1987-1996 — tutkijat lensivät vyöhykkeen yli helikopterilla laskemaan suuria eläimiä. He näkivät hirven, metsäkauriin, metsäkauriiden ja villisikojen määrän todella kasvavan. Sitten he laskivat talvina vuodesta 2005 vuoteen 2010 eläinten jälkiä vyöhykkeellä Valko-Venäjän puolella. He havaitsivat, että hirvien, metsäkauriiden, metsäkauriiden ja villisikojen populaatiotiheydet olivat samanlaisia kuin Valko-Venäjän neljällä saastumattomalla luonnonsuojelualueella. Samaan aikaan susia oli suojavyöhykkeellä 7 kertaa enemmän kuin Valko-Venäjän suojelualueilla ja 19 kertaa enemmän kuin Rauhattomalla suojelualueella Venäjällä. Kiinnostuneena Beasley päätti lähteä Tshernobyliin tutkimaan asiaa.

liikkuvien kameroiden avulla tutkijat ovat dokumentoineet Tshernobylin eristysalueen kasvavaa ekosysteemiä. Viiden viikon aikana Beasley ja kollegat pystyttivät 98 kamera-ansaa Valko-Venäjän puolelle. Jokaisella paikalla he raivasivat kasvillisuuden maasta, laskivat maahan pienen kipsipatjan, johon oli lisätty tuoksu houkuttelemaan lihansyöjiä ja kaikkiruokaisia, ja asettivat lähelle liiketunnistimella toimivan infrapunakameran. (Suojautuakseen tutkijat käyttävät annosmittareita pitääkseen kirjaa annostuksestaan, minimoidakseen korkean säteilyn alueilla vietetyn ajan ja käyttääkseen täysikasvoisia hengityssuojaimia, kun niiden täytyy häiritä maaperää.) Kun ryhmä katsoi kuvamateriaalia, he havaitsivat 14 lajia, mukaan lukien hirvet, sudet, ketut, peurat ja uhanalaisen Euraasian biisonin (joka otettiin käyttöön 1990-luvulla suojelutoimena).

vaikka kamera-ansojen avulla ei pystytä arvioimaan populaatioiden määrää, niiden avulla ryhmä pystyi tutkimaan, miten säteily vaikutti eläinten löytöpaikalla. Tutkijat kytketty numerot ja sijainnit neljä runsainta lajia (harmaa susi, pesukarhu koira, punainen kettu ja Euraasian villisika) osaksi tilastollinen malli, joka otetaan huomioon tyypin elinympäristö, etäisyys veteen, ja etäisyys reunaan vyöhykkeen (tapa mitata ihmisen läsnäolo). He myös mittasivat määriä cesium-137: ää, yhtä räjähdyksessä vapautuneista radioaktiivisista isotoopeista. Koska sen puoliintumisaika on pitkä (aika, joka kuluu siihen, että puolet näytteestä radioaktiivista ainetta hajoaa), sitä esiintyy maaperässä vielä vuosia.

mitä he löysivät: Beasley ja hänen kollegansa eivät nähneet korrelaatiota saastumistasojen ja sikäläisten eläinten runsauden välillä. Toisin sanoen monet eläimet elivät — ja kukoistivat — erittäin saastuneilla alueilla. ”Löysimme kokonaisen kirjon lajeja, ja niiden levinneisyyteen vaikutti oikeastaan elinympäristö”, Beasley sanoo. ”Sillä ei ollut mitään tekemistä maanpinnan säteilytasojen kanssa.”

myöhemmässä kartoituksessa Beasley ryhmineen laski 83 syöttiä — jotka koostuivat kuolleesta Karpista — Pripyat-joen ja kasteluojien varaan houkutellakseen raadonsyöjiä. Kameroihin tallentui 13 lajia, muun muassa lehtopöllö, merikotka, Amerikanminkki, euraasiansaukko ja mäntynäätä. Lisäksi 98 prosenttia karppien raadoista oli raadeltu viikossa-mikä viittaa siihen, että nämä eläimet kukoistavat. ”Kaikki tiedot, joita olemme tässä vaiheessa keränneet, viittaavat siihen, että nämä eläimet näissä ydinmaisemissa kukoistavat muutenkin populaatiotasolla ilman ihmisiä”, Beasley sanoo. Tämä osoitti, että suurin villieläimiin vaikuttava tekijä ei ollut ydinsaastuminen, kuten hän oletti, vaan ihmisen läsnäolo.

Beasley on löytänyt vastaavan ilmiön uudemmalta ydintuhoamispaikalta: Fukushiman Daiichin ydinreaktoria ympäröivältä alueelta. Kun Fukushiman Daichin voimalan reaktorit sulivat maaliskuun 2011 maanjäristyksen ja tsunamin jälkeen, noin 10 prosenttia Tshernobylin kaltaisesta säteilymäärästä vapautui. Hallitus evakuoi ihmisiä 444 neliökilometrin alueelta. Osa alueesta pysyy suljettuna yleisöltä, mutta noin kolme neljäsosaa alueesta on avattu uudelleen vuoden 2016 jälkeen (tosin vain 10-15 prosenttia alkuperäisestä väestöstä on palannut). Toisin kuin Tšernobylissä, jonne vain harvat tulevat, Fukushiman evakuointialueella on ollut kiire, kun kunnostustyöntekijät ovat kaapineet ja pussittaneet pintamultaa poistoa varten. Beasley pohti, toipuvatko eläimet siellä yhtä nopeasti.

kahden neljän kuukauden jakson ajan vuosina 2015 ja 2016 Beasley kollegoineen pystytti kamera-ansoja 106 kohteeseen Fukushiman evakuointivyöhykkeellä ja läheisellä vyöhykkeellä, joka on edelleen asuttu. He saivat saaliikseen 22 eri eläinlajia, muun muassa Japaninmakakkeja, supikoiria, villisikoja ja Japaninseroweja. Aivan kuten Tšernobylissä, tutkijat mallinsivat näiden eläinten runsautta eri mahdollisiin tekijöihin, kuten säteilytasoihin ja elinympäristöön. Jälleen kerran säteilytasoilla ei näyttänyt olevan vaikutusta eläinten löytöpaikkaan.

useimmat eläimet, kuten villisiat, Japaninmakakit ja näädät, olivat runsaampia saastuneilla alueilla, joilta ihmiset suljettiin pois. Itse asiassa villisikakanta on räjähtänyt niin paljon, että niitä yritetään poistaa, jotta ne eivät tuhoaisi rakennuksia alueilla, joille ihmiset jonain päivänä palaavat. Beasley on käynyt vyöhykkeellä kymmenkunta kertaa, viipyen yhdestä kahteen viikkoa putkeen. Hän on törmännyt siihen, että näkee yleensä yöllisiä villisikoja ”kävelemässä keskellä päivää”, hän kertoo.

heidän hämmästyksekseen ryhmä nappasi kuvamateriaalia mustakarhusta evakuointialueella lähellä reaktoria. ”Se oli laji, jota emme todellakaan odottaneet näkevämme siellä”, Beasley sanoo. Se, että eläinkannat ovat kasvaneet räjähdysmäisesti vain muutamassa vuodessa onnettomuuden jälkeen, viittaa siihen, että kun ihmiset lähtevät alueelta, villieläimet toipuvat nopeasti. ”Nämä ovat aika nopeita vastauksia”, hän sanoo. ”Se on hyvin linjassa sen kanssa, mitä olemme nähneet Tšernobylissä.”(Hänen tutkimuksensa tulokset julkaistiin hiljattain Frontiers in Ecology and the Environment-lehdessä.)

vaikka Tshernobylin ja Fukushiman lähellä olevat villieläimet saattavat pärjätä pelkillä määrillä mitattuna hyvin, Beasleyn ryhmä yrittää nyt ymmärtää, miten säteily vaikuttaa niihin yksilöllisesti. Ei ole epäilystäkään siitä, että Tsernobylin eläimet ovat erittäin radioaktiivisia. Villisiat ovat erityisen radioaktiivisia, koska ne syövät mukuloita, toukkia ja juuria maaperässä, jonne Cesium-137 on asettunut. Beasley ryhmineen on myös mitannut korkeita pitoisuuksia susista, joita he ovat pyydystäneet ja merkinneet GPS-pannoilla ja radioaktiivisuutta jäljittävillä laitteilla.

mutta toistaiseksi nämä vaikutukset eivät ole näkyneet tutkijoiden silmin. ”En ole koskaan nähnyt eläintä, jolla olisi säteilystä aiheutuva ulkonainen epämuodostuma”, hän sanoo. Tulevaisuudessa hän kollegoineen haluaisi tutkia Tshernobylin ja Fukushiman eläinten lisääntymisjärjestelmiä selvittääkseen, vaikuttaako säteily esimerkiksi urosten sperman muodostumiseen tai naaraiden tuottamien munasolujen määrään. Beasley sanoo, ” on paljon enemmän, että meidän täytyy selvittää.”

beasleylle eläinten menestys Tshernobylissä ja Fukushimassa välittää sekä liikuttavan että toiveikkaan viestin. ”Minulle se on todella vakavoittava muistutus ja aika dramaattinen esimerkki ihmisen vaikutuksista ekosysteemeihin”, hän sanoo. Hänen tutkimuksensa osoittaa, että ihmisten läsnäolo alueella voi itse asiassa olla pahempi asia eläinpopulaatioille kuin radioaktiivinen saastuminen; ihmiset näyttävät stressaavan ekosysteemiä yksinkertaisesti elämällä siinä.

myönteistä on, että yksi maailman uhanalaisista eläimistä on löytänyt turvapaikan Tshernobylin suojavyöhykkeeltä. Przewalskinhevonen, viimeinen jäljellä oleva villihevosen alalaji, kuoli sukupuuttoon luonnossa 1950-luvun puolivälissä, ja nykyiset yksilöt elivät vain vankeudessa. Kokeiluna-vuosina 1998-2004-Tšernobylin suojavyöhykkeelle päästettiin onnettomuuden jälkeen 36 hevosta. 10 vuoden jälkeen heidän määränsä on lähes kaksinkertaistunut 65: een.

kamera-ansojen ansiosta Beasley on nähnyt näyn, jota ennen pidettiin lähes mahdottomana: Tshernobylin hylätyissä taloissa ja ladoissa kokoontuneet villihevosryhmät. Niiden ja muiden eläinten paluu näyttää kertovan meille, että niin kauan kuin ihmiset ovat valmiita antamaan niille tilaa, on olemassa mahdollisuus elvyttää jopa katoavia lajeja. ”Villieläimet ovat todella sitkeitä, ja mielestäni se on hyvä esimerkki siitä joustavuudesta”, Beasley sanoo.

katso hänen TEDxPeachtree-juttunsa täältä:

Eläimet ympäristö james beasley
• Japani

ydinkatastrofi ydinvoima tutkimus Venäjä tiede TEDx