Charleston asettui alun perin Myllytyöläisten asuinpaikaksi Millvilleen San Pedrojoen vastarannalle, jonne rakennettiin kaksi myllyä läheisen Tombstonen hopeakaivosten Malmin jalostamiseksi. Myllyt rakennettiin Millvilleen, koska Tombstonen välittömään läheisyyteen ei jäänyt vettä, jota tarvittiin kunnostukseen. Myllyt, joista toista pyöritti Tombstone Mill and Mining Company ja toista Corbinin Mill and Mining Company, jalostivat tai ”leimasivat” hopeamalmin hienoksi jauheeksi sulatusta varten. Myllyt aloittivat toimintansa vuonna 1879, ja suurimmillaan vuosina 1881-1882 ne jalostivat yhdessä vuodessa lähes 1,4 miljoonan dollarin arvosta hopeaharkkoja.
kun Tombstone ’ s Millsin tuleva sijoituspaikka oli perustettu, Amos Stowe valtasi charlestoniksi tulevan maan 28.lokakuuta 1878, ja kaupungin suunnittelu alkoi heti sen jälkeen. Kaupunki koostui kaksikymmentäkuusi korttelia kuusitoista tonttia kukin, aseteltu verkkoon. Stowen perustaman houkuttelevan vuokrausjärjestelmän vuoksi Charlestoniin kerääntyi liikeyrityksiä, ja toukokuussa 1879 kaupungissa oli jo noin 40 rakennusta, muun muassa postitoimisto, joka avattiin 17.huhtikuuta 1879. Millvillen postitoimisto avattiin pian Charlestonin jälkeen, 26. toukokuuta 1879, mutta suljettiin alle vuotta myöhemmin 3.toukokuuta 1880, koska kävi selväksi, että Charleston oli ensisijainen asuinpaikka molempien kaupunkien asukkaille. Vaikka Millville sai nimensä pääasiallisesta toiminnastaan jyrsintäpaikkana, Charleston otti nimensä alkuperäiseltä postimestariltaan Charles D. Handylta.
Yhdysvaltain vuoden 1880 väestönlaskennassa kaupungin väkiluvuksi kirjattiin 350 henkeä, ja kaupungin vakituinen väkiluku oli todennäköisesti korkeimmillaan yli 400 muutamaa vuotta myöhemmin Tombstonen hopeabuumin huipulla. Suurimmillaan kaupungissa oli postitoimisto, neljä ravintolaa, koulu, kirkko, lääkäri, lakimies, apteekki, kaksi sepäätä, kaksi tallia, kaksi lihakauppaa, kaksi leipomoa, hotelli, viisi sekatavarakauppaa, koruliike, puuseppä, tiilipiha, panimo ja ainakin neljä saluunaa. Yhden kaupungin lihakaupoista omisti tunnettu lainvalvoja John H. Slaughter.
Maine
kaupungilla oli villi ja Laiton maine, jota ylläpitivät lähinnä itärannikon sanomalehdet. Tunnettu lainsuojaton Frank Stilwell omisti saluunan Charlestonissa, ennen kuin myi sen Jacob W. Swart vuonna 1881. Lisäksi ”Ukko” Clantonin omistama ja hänen poikiensa Johnin, Phinin, Iken ja Billyn pyörittämä Clantonin tila sijaitsi vain kahdeksan kilometriä kaupungista etelään. Jotkut alueen pahamaineisimmista hahmoista olivat clantonin tilan palveluksessa tai sen yhteydessä, mukaan lukien Clantonit itse, Johnny Ringo, ”Curly Bill” Brocius, Pete Spence sekä Frank ja Tom McLaury.
maineestaan ja huonomaineisista asukkaistaan huolimatta on syytä huomata, että kaupunki ei koskaan kärsinyt ainoatakaan onnistunutta hopea-tai raharyöstöä lainsuojattomien käsissä, vaikka Tombstone Mining Companyn epäonnistunut ryöstö, joka johti kaivosinsinööri M. R. Peelin murhaan, kirjattiin Millvillessä 25.Maaliskuuta 1882. Lisäksi 6.toukokuuta 1882 julkaistussa Hautakirjoituksessa sanottiin Charlestonista, että se oli ”hyvin säännelty ja vapaa sekasorrosta” ja että se oli ”yksi rauhallisimmista paikoista, missä koskaan olimme.”
Charleston tunnettiin myös rauhantuomari James Burnettista. Burnett oli kaikesta päätellen korruptoitunut ja väkivaltainen yksilö. Oltuaan eri mieltä Cochisen piirikunnan hallintoneuvoston kanssa, joka näennäisesti valvoi Burnettin toimintaa, Burnett julisti hoitavansa hoviaan itsenäisesti. Siitä lähtien hänen sanottiin jakavan oikeutta paikan päällä oikeussalinsa ulkopuolella sakkojen muodossa, jotka hän henkilökohtaisesti pani taskuunsa. Burnettin sakot olivat erilaisia, mukaan lukien kaikki karjasta käteiseen, ja vaihtelivat yhdeksästä köydestä puuta varkaudesta tuhanteen dollariin, kun saluunan omistaja Jacob Swart ampui miehen kuoliaaksi. Muiden hallituksen edustajien puuttuessa Burnettista tuli Charlestonin tosiasiallinen diktaattori, kunnes kaupunki hylättiin vuoden 1889 tienoilla, jolloin hän jätti Charlestonin ja ryhtyi läheisen Pearcen Rauhantuomariksi. Hänet ampui Tombstonessa heinäkuussa 1897 William Greene, paikallinen karjatilallinen, joka uskoi Burnettin räjäyttäneen padon, joka johti Greenen tyttären kuolemaan. Ei ole tiedossa säilyneitä todisteita siitä, että Burnett olisi ollut vastuussa padon räjähdyksestä, vaikka Greenellä ja Burnettilla oli riitaa.
DeclineEdit
kun Tombstonen hopeakaivokset tulvivat vuonna 1886, myllyt jouduttiin sulkemaan ja Charleston ja Millville vajosivat jyrkkään alamäkeen. Suuri Sonoran maanjäristys, joka iski 3.toukokuuta 1887, sekä yli puoli tuntia kestäneet jälkijäristykset jättivät kaikki kaupungin savitiilirakenteet raunioiksi ja sinetöivät kaupungin kohtalon. Kaupunki hylättiin nopeasti, koska mikään rakennelmista ei pysynyt asumiskelpoisena. Charlestonin postitoimisto suljettiin 24. lokakuuta 1888, ja vuoteen 1889 mennessä sekä Charleston että Millville olivat jo aavekaupunkeja.
