viime vuosisadan aikana, valtava määrä tutkimusta on tarkastellut ravintolisiä, saavuttamatta yksimielisyyttä niiden tehosta.

vuonna 2012 Simon Spedding Etelä-Australian yliopistosta Adelaidesta julkaisi Australasian Medical Journal-lehden paperi, joka juhlistaa ”vitamin”löytämisen satavuotisjuhlaa.

aiheena oli puolalainen biokemisti Casimir Funk, joka oli ”ensimmäinen, joka esitti elämän kannalta välttämättömien orgaanisten aineiden perheen olemassaolon, jota maailma nyt pitää itsestäänselvyytenä”.

”hän oli siten vitamiiniliikkeen kummisetä. Funk kehitti käsitteen ”vital amines”; välttämättömiä ravintoaineita, joilla on tietty toiminta, joka vaatii vain pienen määrän voimaa parantaa tietyn sairauden, ” Spedding sanoo.

”sata vuotta myöhemmin, vaikka Casimirin teoriasta saattaa löytyä rajoitteita, tämä ei vähennä hänen nerouttaan, tai hänen vaikutustaan lääketieteelliseen ajatteluun ja rooliaan vitamiiniteollisuuden perustamisessa.

Kazimierz Funk syntyi 23.helmikuuta 1884 Varsovassa, joka oli tuolloin osa Venäjää.

hän opiskeli biologiaa Geneven yliopistossa Sveitsissä ja väitteli tohtoriksi vuonna 1904 sekä kemiaa Bernin yliopistossa Saksassa.

tämän jälkeen hän meni Pasteur-instituuttiin Pariisiin, jossa Spedding kertoo siirtyneensä biokemian uudelle alalle ennen paluutaan Saksaan ja Berliinin yliopistoon. Vuonna 1907 hän meni töihin biokemistiksi Wiesbadenin kunnalliseen sairaalaan.

Funk lähti jälleen Saksasta vuonna 1910 ja muutti Lontooseen tutkijaksi Lister Institute of Preventative Medicineen, jossa hänet ohjattiin tutkimaan beriberi-tautia.

MedicalNewsToday kuvailee beriberiä ”vakavaksi ja mahdollisesti hengenvaaralliseksi sairaudeksi”, joka kosteassa muodossaan ”vaikuttaa pääasiassa sydän-ja verisuonijärjestelmään aiheuttaen heikkoa verenkiertoa ja nesteen kertymistä kudoksiin”, ja kuivassa muodossaan ”vaikuttaa pääasiassa hermostoon, mikä johtaa hermojen rappeutumiseen”.

lainaa aiemmasta tutkimuksesta – erityisesti hollantilaisen tiedemiehen Christiaan Eijkmanin tutkimuksesta, joka jakoi vuoden 1929 Nobelin fysiologian tai lääketieteen palkinnon brittiläisen biokemistin Frederick Hopkinsin kanssa – Funk alkoi tutkia ruokavalion ja hyvän terveyden välisiä suhteita.

Eijkman ja muut olivat havainneet, että kiillotetusta riisistä syödyt linnut toipuisivat, kun niille syötettäisiin riisinkuoria.

vuonna 1911 Funk eristi aineen riisin kuorista, josta saatiin ravintohyötyä. Hän kutsui sitä nimellä ” amiini ”ja ehdotti myöhemmin, että on olemassa elämälle välttämättömiä aineita, joita hän kutsui nimellä” vitae animae”, joka myöhemmin lyhennettiin muotoon”vitamine”.

hän selitti havaintojaan vuonna 1911 julkaistussa tutkielmassa ”on the chemical nature of the substance which cures polyneuritis in birds induced by a diet of polished rice”.

”on osoitettu, että riisin kuorikerroksissa on ainetta, joka parantaa ihmisessä beri-Berin ja linnuissa syntyvän polyneuriitin ruokkimalla niitä kiillotetulla riisillä”, hän kirjoitti. ”Tämän tutkimuksen tarkoituksena on selvittää parantavan aineen kemiallinen luonne.”

Funk jatkoi tutkimuksiaan ja julkaisi vuonna 1912 lopullisen tutkielmansa ”the etiology of the deficient diseases. Beriberi, polyneuritis in birds, epidemia dropsy, keripukki, experimental scurvy in animals, infantile scurvy, ship beriberi, pellagra”.

” nykyään tiedetään, että kaikkia näitä sairauksia pellagraa lukuun ottamatta voidaan ehkäistä ja parantaa lisäämällä tiettyjä ennalta ehkäiseviä aineita; puutteellisia aineita, jotka ovat luonteeltaan orgaanisia emäksiä, kutsumme ”vitamiineiksi”; ja puhumme beriberi-tai keripukkivitamiinista, joka tarkoittaa ainetta, joka ehkäisee erityistä tautia”, hän kirjoitti.

Simon Speddingin mukaan funkin ”käsitys elämää antavien amiinien ryhmästä oli vallankumouksellinen vuonna 1912. Funk-mallissa vitamiinit olivat yksinkertaisia amiineja välttämättöminä ravintoaineina, joilla jokaisella oli yksi vaikutustapa tietyn sairauden parantamisessa.”

Funk sai Yhdysvaltain kansalaisuuden vuonna 1920, lähti kotiin Varsovaan töihin ja palasi Yhdysvaltoihin toisen maailmansodan tulehtuessa Euroopassa. Hän kuoli New Yorkissa 19. marraskuuta 1967.