boikotin taktiikka on vuosisatoja vanha. Esimerkiksi 1790-luvulla englantilaiset ja amerikkalaiset abolitionistit boikotoivat orjien tuottamaa sokeria. Mutta kukaan ei kutsunut tällaisia kulutustoimia ”boikotiksi” ennen vuotta 1880 erään Charles Cunninghamin boikotin (1832-1897) ansiosta.
historioitsija Liam Ó Raghallaigh toteaa, että kapteeni Boycott (”yksi Irlannin historian ’konnista'”) oli englantilainen Maaasiamies Lordi Ernelle, joka omisti 40 000 eekkeriä. Hänen vastuullaan oli periä vuokria vuokralaisilta ja häätää ne, joilla ei ollut varaa maksaa. Boikotin epäonneksi tämä tapahtui Irlannin maasodan aikana 1879-1882. ”Sota” on harhaanjohtava termi tälle yleisen levottomuuden aikakaudelle, vaikka se usein muuttuikin väkivaltaiseksi. Se oli talouskriisin aikaa, jonka ostivat neljä vuotta kestäneet satokatot, maaseudun köyhien monivuotinen epävarmuus ja Home Rule-liikkeen nouseva nationalismi.
vuonna 1879 perustettiin Irlannin kansallinen Maaliitto, joka kampanjoi oikeudenmukaisten vuokrien puolesta pyrkiessään parempiin oloihin. He häiritsivät myös säätyläisten ketunmetsästystä ja karttoivat sorron agentteina pitämiään ihmisiä. Jotkut kapinassa murhasivat vuokraisäntiä, heidän asiamiehiään ja ulosottomiehiä. Länsi-Irlannin nälänhädät yhdistettynä häätöihin ja”telineiden vuokraamiseen” -korkeat vuokrat kerättiin häikäilemättömästi, ikään kuin vuokralainen olisi kidutustelineellä—merkitsivät jännitteiden kiristymistä, eikä boikotti todennäköisesti löytänyt ystäviä paikallisesta väestöstä.
maaseudun köyhien kuoltua nälkään Irlannin kansallismielinen Maalaisliitto päätti tehdä esimerkin boikotista. Naapurit karttoivat häntä, ja monet kymmenet piirittivät hänen maatilansa loppuvuodesta 1880. He suostuttelivat Boycottin työntekijät liittymään heihin tai pelästyttivät pois ne, jotka eivät suostuneet, ja paikalliset kaupat kieltäytyivät myös palvelemasta häntä. Hän oli pääosin eristyksissä perheensä, kolmen uskollisen henkilökunnan ja muutaman vieraan kanssa.
mutta posti toimi silti. Epätoivoisesti saadakseen satonsa korjattua Boycott kirjoitti Timesille kirjeen, jossa kuvaili ahdinkoaan. Orangemen (protestantit) ja valtio kokoontuivat hänen asialleen. Tuloksena oli ”Boycott-avustusretki”, joka koostui 57 vapaaehtoisesta sadonkorjaajasta, jotka tulivat” hakemaan kapteenin nauriita ” ja perunoita. Näiden vapaaehtoisten suojaksi lähetettiin myös yhdeksänsataa sotilasta.
Ó Raghallaigh toteaa, että pelastajat ”söivät Boycottin talon ja kodin ulkopuolella ja muuttivat hänen hyvin hoidetut polkunsa ja nurmikkonsa kauhistuttavaksi suoksi” sateessa. Ó Raghallaigh sanoo myös, että on ” laskettu, että se maksoi jopa £10,000 säästää sadon arvo enintään £350.”Kahden viikon kuluttua sato oli tullut, vapaaehtoiset ja joukot olivat poissa, ja niin olivat myös boikotit. He tekivät pitkän matkan, muun muassa vierailun Yhdysvaltoihin, jossa he matkustivat nimellä Cunningham.
kerran viikossa
Boikottijuttu oli iso uutinen Irlannissa, Englannissa ja muualla englanninkielisessä maailmassa. Hänen nimensä muuttaminen eponyymiksi johtuu paikallisesta papista, joka ehdotti ”boikotin” käyttämistä kuvaamaan tapahtunutta, koska ”hyljeksintä” oli liian monimutkainen sana paikalliselle talonpoikaisväestölle.
boikotointi levisi ympäri Irlantia. Sana omaksuttiin muuallakin, myös ei-englanninkielisissä maissa. Uusi eponyymi sisältyi historiallisiin periaatteisiin perustuvan uuden englannin sanakirjan (1888) ensimmäiseen painokseen, joka myöhemmin tunnettiin nimellä Oxford English Dictionary. Ja niin kapteeni Boycott elää, – lainattuaan vastentahtoisesti nimensä kunnioitetulle taktiikalle.
