La Universidad de Michigan está cambiando los nombres de un edificio del campus y una casa dentro de una residencia en el campus de Ann Arbor después de que se cuestionaran los legados de los homónimos.

Siguiendo una recomendación del Presidente Mark Schlissel, la Junta de Regentes votó el jueves para rescindir y eliminar los nombres de Clarence Cook Little de un edificio de ciencias del Campus Central y Alexander Winchell de una parte de la Residencia del Cuadrilátero Oeste.

«La decisión de cambiar el nombre de un edificio o casa dentro de nuestra residencia no es una decisión que tomemos a la ligera», dijo Schlissel. «Aprecio profundamente la manera reflexiva y deliberada en que abordamos esta decisión.»

El año pasado se presentaron a Schlissel dos solicitudes formales separadas para revisar los nombres. Un estudiante presentó la solicitud de Winchell. Tres profesores y un estudiante de LSA presentaron la solicitud de Little. Después de una revisión inicial, Schlissel presentó ambas solicitudes al Comité Asesor del Presidente sobre Historia Universitaria para su consideración.

En enero de 2017, se estableció un nuevo proceso de revisión para considerar las preguntas planteadas por miembros de la comunidad universitaria sobre nombres históricos en y sobre edificios universitarios. El proceso articula un conjunto de principios que funcionan como directrices.

«Nuestros principios de revisión incluyen que aquellos que desean cambiar los nombres formalmente designados de espacios o edificios llevan una pesada carga para justificar la eliminación de un nombre», dijo Schlissel. «Creo que esa carga se ha cumplido en estos dos casos.»

» Cambiar nombres históricos debería ser difícil. Hacer lo correcto, sin embargo, no debería ser difícil. Felicito al Profesor de Thurnau y ex decano de LSA y profesor de historia Terry McDonald y su comité por su revisión exhaustiva de la historia y estoy de acuerdo con sus hallazgos. Votaré a favor de eliminar ambos nombres y estoy orgulloso de hacerlo», dijo la Regente Andrea Fischer Newman.

«Es realmente difícil retroceder 40, 50 o 100 años y ponernos en la piel de la Junta de Regentes que tomó las decisiones iniciales sobre otorgar nombres de edificios y determinar si el nombre era apropiado en el momento en que se tomaron las decisiones. Así que creo que cuando estamos considerando estas decisiones, debemos tener cuidado de dar deferencia a la junta en ese momento», dijo el regente Andrew Richner.

«En el caso de C. C. Little, fue la Junta de Regentes en 1968, 40 años después de que Little sirviera su breve periodo como presidente, quien nombró el edificio. La junta que lo conoció mejor en la década de 1920 envió Poco en su camino sin otorgarle tal fanfarria u honor. Es esa junta la que creo que merece nuestra deferencia y apoyaré la moción para cambiar el nombre de ese edificio también.»

» Quiero felicitar a los peticionarios por tomar la iniciativa de presentar esto ante el presidente y, en última instancia, ante el comité. Creo, sin duda, que mi voto ha sido influenciado por el trabajo del comité, que me pareció extraordinario», dijo el Regente Ron Weiser.

«Al igual que con lo que dijo Andrea Newman, creo que es importante que consideremos estas cosas cuidadosamente y nos aseguremos de que se hagan de la manera adecuada y de que se alcance el resultado apropiado. Y también que no se violen obligaciones contractuales.»

El comité asesor, dirigido por Terrence J. McDonald, profesor de Arthur F. Thurnau, profesor de historia y director de la Biblioteca Histórica de Bentley, examinó las solicitudes utilizando un proceso que se basa en estudios rigurosos y considera cuidadosamente el contexto, los factores complejos y los matices. El comité recomendó al presidente que se eliminaran los nombres Little y Winchell.

«Little prestó su prestigio científico a campañas de políticas públicas, supuestamente basadas en la ciencia, pero en realidad cuyos fundamentos científicos eran mínimos, exagerados o contradichos por los científicos convencionales o el consenso científico contemporáneo», dice el informe del comité.

«El trabajo de nuestro comité ha sido animado por dos creencias conectadas, en primer lugar, que estamos casados con nuestro pasado con todo lo que es edificante y preocupante dentro de él, y en segundo lugar, que una mejor comprensión de nuestro pasado puede ser una muy buena razón para cambiar la forma en que conmemoramos a una persona en nuestra historia», dijo McDonald.

El comité también hizo hincapié en que la promoción de la eugenesia por parte de Little y el trabajo en favor de la industria tabacalera tenían graves consecuencias negativas en la vida de muchas personas.

C. C. Poco

Su campaña de la década de 1920 por medidas eugenésicas, mientras que el presidente de la universidad, pidió restricciones de inmigración, leyes contra el mestizaje y la esterilización de los «no aptos».»En la década de 1950, Little también ocupó el cargo de director científico del Consejo Asesor Científico del Comité de Investigación de la Industria Tabacalera. Como director, Little fue la voz científica líder de la industria tabacalera.

Se negó a aceptar que los factores ambientales pudieran causar cáncer, manteniendo que era una enfermedad genética, a pesar de la investigación innovadora sobre la relación entre el cáncer y el tabaco realizada con ratones.

«Los principios científicos poco ignorados perjudican a millones de personas, por lo que apoyo la solicitud de eliminar su nombre de un edificio que usamos para enseñar ciencia en la Universidad de Michigan», dijo Schlissel.

Alexander Winchell

El contenido del trabajo de Winchell también fue revisado por el comité. Winchell fue profesor de física, ingeniería civil, geología y paleontología. El comité señaló que «tanto para los estándares contemporáneos como incluso en el contexto de los días de Winchell, su trabajo más notable, el libro de 1880 titulado «Preadamitas, o una Demostración de la Existencia de los Hombres antes de Adán», era inequívocamente racista y estaba fuera de sintonía con las aspiraciones de la Universidad en aquellos tiempos.»

«El libro de Winchell sigue siendo utilizado en apoyo de la supremacía blanca», dijo Schlissel. «Su nombre no merece, ni pertenece, el nombre de una de nuestras casas en una residencia de la Universidad de Michigan.»

McDonald explicó: «La memoria histórica y la conmemoración histórica no son la misma cosa. El pasado se nos ha dado para recordar y comprender y, por lo tanto, es una especie de necesidad; lo que ahora conmemoramos de ese pasado es una elección que hacemos y que debe reflejar nuestros valores institucionales.»

The C. C. Little Science Building será referido por la dirección del edificio, 1100 North University Avenue, hasta que el edificio sea renombrado bajo la política de nombres de instalaciones de la universidad de 2008.

El vicepresidente de vida estudiantil liderará un proceso que presentará recomendaciones para el cambio de nombre de Winchell House.

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