Rukmini de 37 años * ha estado esperando pacientemente durante los últimos 20 minutos fuera de la clínica de fisioterapia Healing Touch para ver al médico. Hay una molestia visible en su cara y apenas puede mover su pierna derecha. Mientras el asistente le indica que puede entrar, el marido de Rukmini la ayuda a entrar en la sala de terapia.

Dentro de la habitación, el Dr. Mohammad Hameeduddin examina su esguince de rodilla y le pregunta a Rukmini cómo se cayó de las escaleras. Antes de que Rukmini pueda terminar su versión del incidente, sin previo aviso, el médico empuja y tuerce suavemente su rodilla. Rukmini se retuerce en agonía. El médico luego aplica un gel amarillo en su rodilla hinchada, la estira hacia arriba y hacia abajo, y minutos después Rukmini suspira de alivio.

Rukmini es solo uno de los muchos pacientes que han sido visitantes regulares en las clínicas de colocación de huesos en la ciudad vieja de Hyderabad. Los pacientes vienen de todas partes de la ciudad y esperan en largas colas fuera de las clínicas. No solo para evitar las cuentas pesadas de los cirujanos ortopédicos, sino por la confianza que los deshuesadores tradicionales han ganado a lo largo de generaciones.

El Dr. Mohammad Hameeduddin, con un título en medicina, continúa el legado de su padre Mohammad Najanmuddin, que ha estado practicando el ajuste de huesos durante los últimos 50 años. Najanmuddin tiene 72 años y ha sido practicante de Unani. El dúo padre-hijo no anuncia ni ha colocado tablas fuera de la clínica, pero la gente se agolpa en el lugar porque saben que los esguinces y fracturas de las personas se curan en un santiamén. Una tabla de precios fuera de la clínica promete un curso completo de tratamiento por menos de Rs 500 para cualquier paciente.

«Sin una radiografía, con solo tocar, podemos deducir si se trata de una fractura, un esguince o una rotura. Si creemos que el caso es grave, recomendamos una radiografía. Si se trata de un esguince, por lo general lo arreglamos en una sola sesión, mientras que las fracturas pueden requerir varias sesiones. Si la fractura es profunda, como en el hueso del fémur, que se encuentra en el interior del muslo, no asumimos ningún riesgo y remitimos el caso a un cirujano ortopédico», dice el Dr. Hameeduddin.

Mohammad Hameeduddin (izquierda) y Mohammad Najanmuddin

como el Dr. Hameeduddin se lava sus manos después de tratar Rukmini, otro paciente entra. Esta vez es un instructor de gimnasia que se rompió el pulgar y ha estado visitando la clínica durante el último mes. Se sienta frente al médico en el suelo sobre una colchoneta, la forma tradicional de examinar a un paciente. El Dr. Hameeduddin siente su pulgar y dice que el 90% de la lesión ha sido reparada y que probablemente esta podría ser la última sesión.

» Recibimos tantos casos que los médicos de las clínicas ortopédicas se refieren a nosotros. Primero examinamos sus registros de salud, radiografías e historia clínica. Los pacientes nos visitan, primero obviamente para evitar las enormes cantidades que cobran los hospitales, pero lo más importante para curarse sin tener que someterse a ninguna cirugía», dice el Dr. Hameeduddin mientras comienza a desenvolver el vendaje del paciente.

A solo 4-5 km de la clínica Healing Touch se encuentra la Clínica Luqman en Shahalibanda, donde Hakeem Ghulam Mohiuddin, otro practicante de Unani, ha estado tratando a pacientes durante los últimos 30 años. La familia de Mohiuddin ha sido hormigonera tradicional o «Jerrahs» durante las últimas nueve generaciones, antepasados que emigraron a Hyderabad para alejarse de la influencia de los médicos mogoles reales en Delhi que trabajaban para el emperador Aurangzeb. Los jerrahs, bajo el gobierno de Nizam en Hyderabad, disfrutaron de libertad y seguridad, y crearon innovaciones en el tratamiento, relata Mohiuddin.

Mohiuddin recuerda a su padre Hakeem Ghulam Rasool con orgullo y un documental de la BBC que fue hecho sobre él por el Dr. Michael Yorke. La clínica de Mohiuddin, que ahora tiene una sala de pacientes ambulatorios, está llena de fotografías de antes y después de los pacientes que fueron tratados por su padre. Pacientes con huesos retorcidos, fracturados y dislocados: Hakeem Rasool los trató a todos.

«Durante la época de mi padre, incluso los practicantes que no estaban calificados en medicina occidental recibieron sanción legal para ejercer la medicina. Pero muchas personas no se molestaron o no sabían cómo recibir la sanción porque ya estaban en la práctica y desarrollaron la técnica de fijación ósea durante años. Nuestro método de tratamiento se ha vuelto tan popular que incluso tenemos pacientes que vienen de países extranjeros para arreglarse las extremidades», dice Mohiuddin.

Hakeem Ghulam Rasool con Michael Yorke

Dentro de la habitación de Mohiuddin, en los gabinetes de vidrio se ven bálsamos de color amarillo y blanco y otros medicamentos, todos los cuales, según Mohiuddin, se prepararon en casa. Hay botellas de aceite de ricino, vendas tratadas con albúmina para hacerlas rígidas y unas férulas de bambú para completar el kit de herramientas.

«El gel amarillo se usa para el dolor, mientras que el blanco se usa para el masaje. La mayor parte está hecha de cera de abejas y aceite. Las formulaciones tienen más de un siglo de antigüedad y se han transmitido de generación en generación», explica Mohiuddin.

Al igual que el Dr. Hameeduddin, Mohiuddin’s también opina que el tratamiento tiene muchos usuarios debido a la carga que el tratamiento alopático pone en los bolsillos de las personas. «Una fractura, incluso después de curarse, requerirá sesiones adicionales. Muchos de los pacientes no lo consideran viable en primer lugar. Además, la forma inglesa de tratar requiere que la pierna o la mano se pongan en un yeso durante meses juntos, lo que reduce la movilidad de la persona», agrega Mohiuddin.

Mientras que personas como Mohiuddin y el Dr. Hameeduddin son profesionales registrados, hay muchos que asumen el trabajo como una forma fácil de ganar dinero. «Tenemos personas que ven lo que hacemos y luego crean su propia clínica y arruinan incluso casos simples de esguince muscular. No tienen experiencia y traen desgracia a nuestra profesión», comenta Mohiuddin rues.

Aunque el método es ampliamente popular como solución rápida entre los residentes de la Ciudad Vieja, los médicos alopáticos lo critican en gran medida debido a los métodos no científicos empleados en el tratamiento. Hablando con TNM, el Dr. Deepak, cirujano ortopédico del Hospital Bowring, dice que alrededor del 20% de los casos que llegan a su hospital son aquellos de tratamiento de fijación ósea que salió mal.

«Desde los artículos que usan para el tratamiento, como la albúmina y el bambú, hasta la forma en que juegan con los huesos, el ajuste óseo es una forma totalmente no científica de tratar los casos de dislocaciones óseas. En los hospitales, los casos ortopédicos se atienden de tal manera que ni siquiera los médicos normales pueden atenderlos. Casi el 50-60% de los pacientes que visitan clínicas de fijación ósea regresan a los hospitales después de desarrollar complicaciones adicionales. Alrededor del 40% de los casos que se curan son el resultado de la tendencia curativa natural de nuestros huesos. La ciencia ortopédica se ha desarrollado a pasos agigantados y somos capaces de hacer que la gente vuelva a trabajar en una semana. El ajuste óseo es un juego a ciegas en el que los pacientes simplemente tratan de ahorrar unos cuantos dólares y no se dan cuenta del daño que causan a su propio cuerpo», dice el médico.

Pero Mohiuddin refuta todo esto. «La medicina occidental ha evolucionado a partir de estos llamados métodos de tratamiento no científicos. Si bien es posible tratar a un paciente con un esguince en un minuto, pasamos alrededor de 15-20 minutos con ellos explicando qué comer, el régimen dietético que debe seguirse. Sentimos y entendemos los huesos porque entendemos el cuerpo humano, que está ausente en la forma inglesa de tratar una enfermedad. Si nuestro tratamiento causa daños, lo que explica a la multitud que espera afuera para obtener una solución rápida», pregunta Mohiuddin, mientras señala al siguiente paciente que está de pie en su puerta con una extremidad enyesada.