Jessica Sasaki * nunca tuvo problemas dentales reales. Claro, tuvo aparatos ortopédicos durante unos años cuando era adolescente, pero eso es todo. Durante años, fue a una de esas clínicas en Manhattan para su chequeo anual con lo que ella llama un «elenco de personajes rotativos»:»Ves al dentista allí durante tres minutos, dicen: ‘Oh, se ve bien, muerde para mí, genial’ y luego se van», dice.
En 2013, el dentista notó signos de que Sasaki rechinaba o apretaba los dientes por la noche, por lo que le recetó un protector bucal caro. Era duro y cubría los dientes delanteros, pero separaba los molares para que no se molieran. Lo usó obedientemente todas las noches durante cuatro años. Sasaki venía a limpiarse cada seis meses, más a menudo cuando se quedaba embarazada (sí, el embarazo cambia incluso las encías), y lo único que el dentista o higienista le dijo fue que podría no usar suficiente hilo dental.
Entonces Sasaki se mudó, así que comenzó a ir a un nuevo dentista, una clínica en Long Island City, Queens. Hicieron una toma increíblemente completa, dice ella: rayos X de mordida, Panorex para obtener una vista completa de las mandíbulas superior e inferior, todo. En este punto, había comenzado a notar que algo en su boca se sentía un poco apagado. «Había dado a luz y en el proceso de amamantar, sostenía el cuello y la mandíbula de formas extrañas», dice Sasaki. «Y pensé, mi mordida se siente un poco rara.»
Su nuevo dentista le informó que había desarrollado una mordida abierta, donde los molares se unen en la parte posterior, pero los dientes delanteros no se cierran, Sasaki dice que cuando un dentista revisa su mordida, ahora puede ver dentro de su boca. Eso explicaría el problema periodontal que preocupaba a su último dentista, dijo su nuevo dentista. Y con el tiempo, tener una mordida abierta como esa puede desgastar el esmalte de todo tipo de dientes, pero especialmente los molares.
Visitó a un cirujano oral antes de que su amiga le sugiriera lo que terminó siendo el verdadero culpable: su protector bucal. Se lo llevó a un cirujano oral y a un especialista en el síndrome de la articulación temporomandibular (ATM), que a menudo está detrás del rechinamiento de dientes. Corroboraron la historia del protector bucal: «Definitivamente es eso», recuerda uno de ellos que dijo. «Ese protector bucal es el diablo.»
«En mi opinión, la mayoría de los aparatos deben cubrir todos los dientes del arco para que no haya cambios», dice Steven Syrop, profesor de odontología en el Colegio Médico Weill Cornell. Syrop también tiene una clínica dental privada en la que se especializa en el tratamiento del dolor facial y los problemas de ronquidos. Trató a Sasaki, y aunque no puede comentar sobre su caso específico debido a la confidencialidad del paciente, dice que ve muchos cientos de casos como el de ella cada año. «Si los dientes no están en contacto con dientes opuestos, se elevan fuera del hueso hasta que se encuentran.»Eso significa que, con el tiempo, un protector bucal de placa frontal puede hacer que los molares se eleven, dejando los dientes delanteros abiertos y dando como resultado una mordida abierta.
Mateo Messina, un dentista en Fairview Park, Ohio y portavoz de la Asociación Dental Americana, nunca ha visto un caso como el de Sasaki. Es raro ver estos tipos de cambios sólo a partir de una noche protector bucal, dice, pero puede suceder. «Nos gusta pensar que nuestros dientes están grabados en piedra, pero el cuerpo remodela el hueso. Por eso funcionan los aparatos ortopédicos: si presionamos los dientes, podemos moverlos. Es como barro lento.»Las personas con dientes que no están bien soportados, debilitados por cosas como la enfermedad de las encías, pueden encontrar que se mueven con más facilidad.
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Sasaki es un caso raro, pero plantea la pregunta: Si un guardia como el que le recetaron puede estropear incluso la boca de algunas personas, ¿por qué se les permite venderlas? Una de las razones es que los dispositivos como protectores bucales se presentan para la aprobación previa a la comercialización de la Administración de Alimentos y Medicamentos, donde tienen que demostrar que es al menos tan seguro y efectivo como un producto comparable que ya está en el mercado. Los dispositivos están aprobados, no aprobados, dice Stephanie Caccomo, portavoz de la FDA, que es presumiblemente un proceso de investigación de antecedentes un poco menos profundo. Ocasionalmente, los productos se examinan más a fondo: un protector bucal diseñado para ayudar a las personas a dejar de rechinar los dientes, por ejemplo, fue permitido por un panel convocado en 2005 para seguir vendiendo en el mostrador.
La agencia mantiene una base de datos de todos los eventos adversos (los que se reportan, al menos) asociados con medicamentos y dispositivos, y una búsqueda de protectores bucales revela dos casos, como el de Sasaki, presentados a la FDA desde 2007. Ambos se debieron más a menudo a un protector bucal nocturno de venta libre llamado Protector bucal del Médico (eso no es lo que Suzuki dice que usó, pero también es un protector bucal nocturno duro), y es probable que haya otros que no se hayan reportado. Si la FDA recibe suficientes quejas sobre eventos adversos para justificar una investigación, dice Caccomo, la agencia enviará » comunicaciones «a los pacientes y profesionales de la salud» para garantizar el uso adecuado de los dispositivos y la salud y seguridad de los pacientes.»Eso a veces puede venir en forma de una advertencia sobre el uso adecuado o incluso un retiro del producto. La FDA no ha emitido ninguna comunicación de seguridad o retirada sobre los protectores bucales, dice Caccomo.
el rechinar de Dientes no es normal, Messina, enfatiza. Pero solo un pequeño número de pacientes necesitan un protector bucal para tratar estas afecciones, dice Syrop; otras opciones para prevenir el dolor y otros problemas relacionados con el rechinamiento incluyen medicamentos y una placa de mordida simple para proteger los dientes de daños mecánicos. Los protectores bucales rara vez se deben usar las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y siempre deben ser revisados por un dentista, especialmente si los pacientes los usan en el transcurso de meses o años. Syrop también sugiere que los pacientes no deben usar protectores bucales que solo cubran los dientes delanteros debido a la tendencia de los dientes posteriores a elevarse.
Por lo que es posible que los dientes se muevan como un efecto secundario del uso de protector bucal. Los dentistas deben mencionar eso cada vez que recetan un protector bucal, dice Syrop. A veces, los dentistas recetan un protector bucal para cambiar la mordedura a propósito si está mal, pero un buen dentista lo supervisará para asegurarse de que no sucede nada involuntario. Dependiendo de la gravedad del daño, a veces todo lo que necesita es tirar el protector bucal ofensivo; a veces es necesaria la cirugía, pero es rara.
En casos como el de Sasaki, sin embargo, es demasiado tarde para eso: «tengo que pagar algunos miles de dólares para realinear mi boca», dice. Acaba de tener un bebé, y dice que tendrá que esperar hasta que esté más segura económicamente. Por ahora, tiene un protector bucal de plástico suave que usa por la noche para proteger su esmalte dental, que admite que usa con un poco de temor. «El plan en este momento es seguir con eso por un tiempo y ver cómo me siento sobre bombardear más.»
