BENI, República Democrática del Congo – Cuando Jémima Masika, de 26 años, perdió a sus padres a causa del Ébola en agosto, pensó que el virus mortal era un mito – se enfermó ella misma.

«No creía en la existencia del ébola», dijo. «Como muchos, tomé la enfermedad por una inventada por los políticos.»

La República Democrática del Congo no es ajena al ébola. Este es el décimo brote de ébola en el país, pero es la primera vez que la provincia densamente poblada de Kivu del Norte, una zona de conflicto activa, se ve afectada.

La Sra. Masika contrajo la enfermedad mientras cuidaba de su tía enferma.

» Estaba ayudando a mi tía, y ella vomitaba mucho. Tuve que limpiarla varias veces. Luego, después, empecé a sentirme mal. Tenía los mismos signos clínicos que tenía mi tía», explicó.

Cuando el ébola afecta a una zona de conflicto

El brote comenzó en agosto y afectó a las provincias de Kivu del Norte e Ituri. Se han identificado más de 800 casos y han muerto más de 500 personas.

Las mujeres y las niñas, como cuidadoras tradicionales de los enfermos, se enfrentan a un mayor riesgo de exposición. Según el informe más reciente de la Organización Mundial de la Salud sobre el brote, alrededor del 58 por ciento de los casos de ébola han sido mujeres.

Y el impacto del ébola se extiende mucho más allá de los infectados.

Los tensos sistemas de atención de la salud han dejado a muchos sin acceso a servicios que salvan vidas, incluida la atención de la salud sexual y reproductiva.

El UNFPA ha estado trabajando con sus asociados para prevenir la propagación del virus y ayudar a garantizar la disponibilidad de servicios de salud sexual y reproductiva. En septiembre, el UNFPA donó 10 toneladas de equipo médico destinado a 20 centros de salud de Beni, lo suficiente para ayudar a 31.000 personas durante 6 meses.

En estos materiales se incluyeron suministros que permiten a las mujeres dar a luz sin riesgo de contraer la enfermedad. El UNFPA también ayuda a las parteras a tomar precauciones mientras atienden a madres y recién nacidos.

Pero los esfuerzos para responder al brote se han visto obstaculizados por la inestabilidad en la región, que ha puesto a los equipos humanitarios en una situación de riesgo considerable.

La desconfianza de la comunidad también ha sido un problema. Para abordar este problema, el UNFPA ha estado recabando información de la comunidad sobre el virus.

«Estamos dando una respuesta integral a la epidemia de ébola que incluye actividades de divulgación para proporcionar a las comunidades información esencial para prevenir y controlar la enfermedad», dijo Sennen Hounton, representante del UNFPA en el país.

Un largo camino hacia la recuperación

» Nos dijeron sobre el ébola y qué hacer si sentías ciertos síntomas. Así que, como precaución, fui al centro de tratamiento del Ébola», recordó la Sra. Masika.

Rápidamente se le diagnosticó ébola e ingresó para recibir tratamiento. «Tenía tanto miedo de morir y de que me metieran en una bolsa para cadáveres, al igual que mis padres», dijo.Estuvo postrada en cama durante un mes. «Las enfermeras y los médicos luchaban para salvar mi vida.»

Finalmente, se recuperó.

Pocos esperaban que se recuperara. «Me enteré de que mi familia había regalado todas mis pertenencias, ya que pensaban que no me iba a recuperar», dijo.Al ser dada de alta, la Sra. Masika recibió un kit de dignidad del UNFPA, que contiene suministros esenciales de higiene. La higiene desempeña un papel fundamental en la prevención de la propagación del virus.

«Como cura para el Ébola, me he comprometido a ayudar a los demás sensibilizándolos sobre cómo pueden observar las reglas de higiene, en particular lavándose las manos para protegerse contra la enfermedad», declaró la Sra. Masika.

Vacunas, motocicletas y fútbol

Más de 77.000 personas han recibido una campaña de vacunación masiva desde agosto. El UNFPA proporcionó suministros para esta labor, incluidas 10.000 jeringas.

El UNFPA también ayudó a reforzar los servicios de abastecimiento de agua, saneamiento e higiene en las zonas afectadas, y se le proporcionaron más de 50 motocicletas, así como programas informáticos para facilitar el rastreo de los contactos, es decir, el seguimiento de las personas que han estado en contacto con personas infectadas.

Y el UNFPA ha patrocinado un torneo de fútbol, actividades teatrales y una marcha de más de 1.000 estudiantes, actividades todas en apoyo de la campaña de sensibilización del ministerio de salud «El ébola no está en casa».

– – Aimee Manimani con reportajes de Brigitte Kiaku