Secuestro de carbono a través de enterramiento en madera: una evaluación básica
La posibilidad de secuestro de carbono a través de enterramiento en madera se deriva de la observación de que el bosque natural generalmente está lleno de árboles muertos (Fig. 1). Se plantea la hipótesis de que grandes cantidades de carbono orgánico fueron enterradas y conservadas durante más de cien mil años bajo las grandes capas de hielo del Hemisferio Norte durante los ciclos glacial-interglacial del Pleistoceno . Otros estudios han demostrado que la materia orgánica, especialmente la madera, en los vertederos municipales se descompone extremadamente lentamente . Con estos, quedó claro que la cosecha de madera y el entierro podrían ser un método viable para el secuestro de carbono.
Árboles muertos en el suelo de un bosque caducifolio natural de América del Norte, Belwood, Maryland.
A nivel mundial, aproximadamente 60 GtC y-1 están temporalmente secuestrados por la vegetación terrestre (Productividad Primaria Neta o NPP; Fig. 2). Este carbono se devuelve continuamente a la atmósfera cuando la vegetación muere y se descompone (respiración heterotrófica, Hr). En un estado estacionario, las tasas de muerte de estos componentes de carbono son iguales a sus respectivas tasas de descomposición y se suman a NPP de tal manera que el flujo neto de carbono tierra-atmósfera es cercano a cero (NPP = Rh). Si podemos detener o ralentizar una parte de la vía de descomposición, tenemos la esperanza de secuestrar CO2 a una velocidad que puede rivalizar con la actual emisión de CO2 fósil de 8 GtC y-1. Dado que el material leñoso es más resistente a la descomposición debido a su estructura de fibra de lignina y celulosa, que también minimiza el bloqueo de nutrientes (a continuación), me centraré en esta reserva de carbono.
Principales conjuntos y flujos del ciclo global del carbono, con color rojo que indica los flujos antropogénicos para 2000-2006 y los conjuntos acumulativos para 1800-2006 basado en , con actualizaciones de . Aproximadamente 1/3 (20 GtC y-1) de la productividad terrestre neta es la producción de madera, una fracción sustancial de la cual es el objetivo de un sumidero de carbono sostenible a través del enterramiento de madera.
Primero hay que responder a dos preguntas principales sobre el potencial de este método: ¿cuál es la tasa de producción de madera muerta y cuánto hay en los bosques del mundo? Desafortunadamente, existe una falta general de conocimiento de la madera muerta en el suelo del bosque, y esta reserva de carbono a menudo se descuida en la contabilidad del presupuesto de carbono. Dado que la tasa de mortalidad está limitada fundamentalmente por la tasa de crecimiento, la tasa de producción de madera muerta no puede exceder el PNP total mundial de 60 GtC y-1. Luego, la pregunta clave es cómo se divide la NPP en los tres reservorios de carbono principales: hoja, madera y raíz. Las hojas crecen y caen en un bosque caducifolio cada año, pero pueden durar algunos años en un bosque perenne. El material leñoso fino, como las ramitas y las ramas pequeñas, puede romperse y caerse a menudo,pero los troncos de los árboles y las ramas principales tienen una vida útil de décadas a siglos y más. Por lo tanto, a pesar de que la biomasa de madera es mucho más grande que la biomasa de hojas, su larga vida útil sugiere una tasa de producción mucho menor. La biomasa radicular puede ser grande y la tasa de mortalidad también es sustancial, ya que las raíces crecen constantemente para buscar nutrientes y agua. Una primera conjetura «ingenua» podría ser que el NPP está dividido por igual en estos tres grupos, lo que lleva a una tasa de crecimiento de la madera de 20 GtC y-1, por lo tanto, una tasa de muerte de la madera de 20 GtC y-1 en estado estacionario. Dado que los desechos leñosos finos se descomponen más rápidamente y son más difíciles de manejar, el material más grueso, como los troncos y las ramas principales, es más adecuado para el entierro. Suponiendo que la mitad del material leñoso es grueso, entonces aproximadamente 10 GtC de madera muerta y-1 pueden estar disponibles para el entierro, lo que conduce a un sumidero de carbono y-1 de 10 GtC. Suponiendo un tiempo de residencia promedio de 10 años para los árboles muertos en el suelo del bosque, alrededor de 100 GtC (10 GtC y-1 por 10 años) en forma de desechos leñosos gruesos ya estarían en el suelo del bosque. Estos materiales de madera muerta se encuentran en varias etapas de descomposición, pero incluso si la mitad de eso se puede recolectar y enterrar, proporciona un sumidero de carbono sustancial fácilmente disponible.
La propuesta es (1) recolectar árboles muertos en el suelo del bosque y (2) talar árboles vivos selectivamente. Luego, los troncos de los árboles se entierran en las trincheras excavadas en el suelo del bosque (enterramiento) o en vertederos adecuados, o se apilan troncos por encima del suelo protegidos de la lluvia (Fig. 3). El material leñoso enterrado tendrá un tiempo de residencia significativamente más largo, y efectivamente transfiere carbono de una piscina de descomposición relativamente rápida (unos 10 años) a una piscina de carbono mucho más lenta (100-1000 años o más). En el caso de (1), reduce parte de la respiración heterotrófica, y por lo tanto es un sumidero de carbono efectivo inmediato. En el caso de (2), el rebrote posterior en los «huecos» dejados por la tala de árboles es un sumidero de carbono, que dependería de la tasa de rebrote. En la práctica, (1) y (2) probablemente no difieren mucho, ya que los árboles caídos dejan huecos para que los árboles más pequeños crezcan de una manera muy similar al caso (2).
diagrama Esquemático de los bosques de madera de entierro y de almacenamiento.
Cuantificación del potencial de secuestro de carbono
1 Sumidero sostenible de eliminación de árboles (limitado por la tasa de crecimiento)
Para cuantificar el tamaño de este sumidero de carbono potencial, se utilizó el modelo de vegetación dinámica global y carbono terrestre VEGAS. Si bien el modelo simula el ciclo completo del carbono terrestre, solo se analizan los reservorios y flujos de carbono pertinentes para el propósito. La simulación no incluyó tierras agrícolas, por lo que las estimaciones serán tasas potenciales. El modelo fue impulsado por la climatología moderna observada con ciclos estacionales de precipitación, temperatura, sol, velocidad del viento y presión de vapor. La simulación se ejecutó hasta la convergencia en un estado estacionario donde el crecimiento de los árboles se equilibra con la mortalidad.
La PNP global modelada es de 57 GtC y-1, de los cuales 19 GtC y-1 se convierten en hojas muertas, 17 GtC y-1 en madera muerta y 21 GtC y-1 en estructuras de raíces muertas. Dado que la madera fina (ramitas y ramas pequeñas) se descompone rápidamente, es más difícil de manejar (más costoso limpiar las hojas, etc.).), y puede ocupar más espacio de entierro, solo la madera gruesa se considerará adecuada para el entierro. La literatura forestal generalmente hace una distinción entre desechos leñosos finos y gruesos, típicamente usando un diámetro de tallo de 10 cm para separar las dos clases. Desafortunadamente, la contribución relativa a la muerte total de la madera de la madera fina y gruesa es difícil de cuantificar, en parte debido a la diferente vida útil (los tallos más pequeños generalmente tienen una vida más corta que todo el árbol). A veces no está claro cómo se definen estos estanques y flujos y qué representan los números reportados en la literatura forestal. Por lo tanto, de manera algo arbitraria, designo la relación multa:grueso de la tasa de mortalidad de 7:10, de modo que la tasa de mortalidad de madera gruesa es de 10 GtC y-1.
La distribución espacial de la tasa de muerte de madera gruesa se muestra en la Fig. 4. La tasa más alta se encuentra en la selva tropical, como las cuencas del Amazonas y el Congo, seguida de los bosques templados y boreales. El hecho de que la distribución espacial de la tasa de mortalidad de la madera sea similar a la de la producción (NPP) no es sorprendente porque la tasa de mortalidad sigue en gran medida a la tasa de crecimiento. Cualquier desviación regional de la relación de partición media global entre los tres grupos (hoja: madera: raíz = 19: 17: 21) es el resultado del tipo funcional de la planta (PFT) y la estrategia de asignación de carbono dependiente del clima. Tales desviaciones no son más del 10-20% en este modelo.
Tasa de producción mundial de madera gruesa estimada por el modelo VEGAS en kgC m-2 y-1.
El secuestro de carbono potencial de gruesa madera para diferentes regiones geográficas en la Tabla 1. El bosque tropical tiene un potencial de captura de carbono de 4,2 GtC y-1, el bosque templado tiene 3,7 GtC y-1, mientras que la región boreal tiene 2,1 GtC y-1. Dado que el modelo considera solo vegetación potencial (sin agricultura), las regiones templadas pueden tener un potencial sustancialmente menor.
A escala regional (Tabla 2), América del Sur tiene un potencial de secuestro de carbono de 2,3 GtC y-1, con una importante contribución de la selva amazónica. África le sigue con 1,9 GtC y-1. Rusia tiene un potencial de 1,2 GtC y-1 debido a su vasta extensión de bosque boreal. El conterminous US tiene un potencial de 0.8 GtC y – 1 con sus extensos bosques de hoja ancha y mixtos a lo largo de la Costa Este y el Sur, y el oeste montañoso. Canadá tiene un potencial de 0,7 GtC y-1 de sus bosques mixtos y boreales. Del potencial de 0,9 GtC y-1 para China, probablemente solo se pueda realizar una fracción porque gran parte de los bosques del país se han convertido durante mucho tiempo en tierras de cultivo. Sin embargo, un programa de reforestación exitoso podría aumentar el tamaño de esta fracción.
La tasa de mortalidad de madera gruesa estimada por el modelo es el resultado del tipo funcional de la planta y la estrategia de asignación de carbono dependiente del clima que no está bien restringida en la generación actual de modelos de vegetación global . En general, no se han hecho observaciones sobre este reservorio de carbono y su tasa de rotación. No obstante, algunas investigaciones han hecho hincapié en la importancia de este reservorio de carbono. Utilizando las tasas medias de mortalidad de árboles observadas y estimadas y extrapolando datos puntuales utilizando la distribución mundial de la biomasa, Harmon et al. se estimó que la tasa de producción de desechos leñosos gruesos era de 2-11 GtC y-1, con el rango de incertidumbre proveniente de las estimaciones de la vida útil de los árboles. Basado en, Matthews estimó 6 GtC y-1 como la tasa de producción de desechos leñosos gruesos. En el cuadro 3 figura una comparación. Por lo tanto, el resultado del modelo VEGAS está dentro del rango de pero en el lado alto. Una de las razones puede ser que la simulación de equilibrio de VEGAS implica que los bosques modelados han alcanzado un estado estacionario, es decir, son bosques maduros, mientras que los datos utilizados incluyen bosques de diferentes edades. Dado que los bosques más jóvenes tienden a tener una mortalidad más baja que los bosques de edad avanzada, estos bosques jóvenes tendrán un mayor potencial en el futuro a medida que la tasa de mortalidad aumente hacia la madurez. Dadas las muchas incógnitas en ambos métodos, asignaré un factor de incertidumbre de 2 a la estimación del modelo de 10 GtC y – 1, es decir, un rango de 5-15 GtC y-1.
Al estimar el potencial de 10 GtC y-1, asumí la vegetación natural, que por sí misma sería una sobreestimación porque parte del área forestal potencial se ha convertido en tierras de cultivo. Dado que la superficie forestal mundial actual es 3 veces superior a la de las tierras de cultivo, y una parte significativa de las tierras de cultivo corresponde a pastizales potenciales e incluso a desiertos en lugar de bosques potenciales, el grado de sobreestimación es modesto. Por otro lado, el potencial real podría ser mayor debido a otros factores como el corte selectivo (abajo), la plantación de especies de árboles de rápido crecimiento y el enterramiento de madera de menor tamaño. Además, la reforestación, la deforestación y el cambio climático en el futuro complicarán cualquier intento de realizar una estimación precisa que incluya el uso de la tierra. Por lo tanto, la elección del uso de vegetación potencial se hizo aquí.
2 Potencial de una sola vez a partir de residuos leñosos gruesos existentes
Como legado de la muerte de árboles en el pasado, una cantidad significativa de madera muerta se ha acumulado en los bosques del mundo en varias etapas de descomposición (Fig. 5). Utilicé el modelo VEGAS para simular esta piscina de madera muerta y estimé que los desechos leñosos gruesos globales eran de 130 GtC, algo más grandes que las estimaciones de 75 GtC de , pero dentro del rango de 60 a 232 GtC estimados por . Estos números pueden parecer grandes, ya que se ha prestado relativamente poca atención a este reservorio de carbono, pero no son sorprendentemente grandes a la luz de los 390 GtC almacenados en la biomasa de vegetación forestal del mundo (principalmente madera ). Dado que la madera en etapas posteriores de descomposición no es adecuada para el entierro (también es menos probable que se incluya en los estudios de inventario forestal), incluso si la mitad de esta piscina es adecuada para el entierro, todavía hay 65 GtC disponibles para el secuestro. El patrón espacial (Fig. 5) muestra una distribución algo diferente de la tasa de producción con valores más altos en las regiones templadas y boreales, principalmente debido a la tasa de descomposición más lenta a temperaturas más bajas.
Distribución mundial de residuos leñosos gruesos, en kgC m-2.
La implicación de este gran reservorio de carbono existente es que en la etapa inicial de enterramiento de madera, estará disponible una tasa superior a la tasa sostenible de 10 GtC y-1 estimada anteriormente.
3 Mejora de la tasa de sostenibilidad mediante la tala selectiva de árboles vivos
La tasa de producción de madera muerta y-1 de 10 GtC también podría mejorarse mediante la gestión forestal activa. En lugar de esperar a que los árboles mueran, también se pueden cosechar árboles relativamente maduros a través de técnicas como el corte selectivo. A primera vista, esto parece ser una fuente de carbono, ya que los árboles vivos absorben CO2. Sin embargo, si los árboles se seleccionan correctamente, puede conducir a un sumidero general porque los bosques más jóvenes tienden a ser más productivos, y en algún momento de la etapa de desarrollo, la productividad supera significativamente la pérdida de respiración y descomposición . Dado que los árboles menos productivos que no lo hacen bien compiten por la luz y otros recursos, su eliminación dejará que los árboles más jóvenes crezcan más vigorosamente en los huecos, formando un sumidero neto de carbono. En un bosque de edad uniforme, el adelgazamiento automático es un paso importante de la sucesión secundaria en la que una fracción importante de los árboles jóvenes muere para dar paso a otros árboles. En este caso, los árboles mucho más jóvenes se pueden cortar o recolectar selectivamente después de la muerte.
Estrategia de implementación
La implementación de un plan de enterramiento de madera implicará tres pasos principales:
- (1)
Permitir el acceso al bosque si aún no está en su lugar;
- (2)
Selección del sitio, excavación de zanjas para enterrar o construcción de un refugio para almacenamiento sobre el suelo;
- (3)
Corte selectivo de árboles o recolección de madera muerta seguida de poda, acortamiento y entierro o almacenamiento, repetido en un intervalo de retorno apropiado.
Me imagino una red de caminos y caminos que permitirán el acceso de las máquinas, y zanjas que se distribuyan a un espacio más o menos uniforme. Por ejemplo, una superficie de 1 km × 1 km (100 hectáreas) acumularía aproximadamente 100 toneladas de carbono al año para una tasa típica de producción de madera gruesa de 0,1 kgC m-2 y-1 (Fig. 4). En un intervalo de retorno de 5 años, cada zanja enterraría 500 toneladas de carbono (aproximadamente 1000 toneladas de masa de madera seca). Suponiendo una materia seca de 0,5 toneladas por metro cúbico y descuidando un poco de espacio entre los troncos, el volumen requerido sería de 2000 m3. Si la pila está enterrada bajo 5 metros de suelo, la zanja puede tener unas dimensiones de 10 m × 10 m × 25 m (Fig. 6). La superficie sería de 100 m2, solo 0.el 01% del área de recolección de madera, por lo tanto, la perturbación sería pequeña. La tierra llenará el espacio entre los troncos y por encima y se permitirá que se asiente. Se puede permitir que la vegetación vuelva a crecer de forma natural en los sitios de entierro. Se pueden monitorear sitios selectivos para detectar la descomposición de la madera enterrada. Las figuras 3 y 6 ilustran estos procedimientos.
Una zanja de ejemplo que podría enterrar 500 tC, la cantidad de carbono grueso de madera de un área típica de bosque de latitudes medias de 1 km × 1 km en 5 años.
El tamaño y la distribución reales de la zanja deben equilibrar varios factores, como el costo de excavar la zanja, transportar madera muerta, minimizar las perturbaciones en el bosque y seleccionar la ubicación que evite la descomposición de manera más efectiva. Se prefiere el entierro en el sitio siempre que sea posible para minimizar el costo de transporte. El transporte puede ser necesario cuando el suelo es demasiado poco profundo para cavar zanjas de profundidad suficiente. Dado que la condición del suelo puede variar mucho incluso dentro de un área pequeña, como la variación del contenido de humedad del suelo asociada con la topografía, se debe tener cuidado en la selección del sitio.
Dependiendo de la acumulación de madera muerta y las tasas de descomposición, este proceso se puede repetir cada pocos (1-10) años, pero los sitios de entierro serán diferentes cada vez. El criterio principal para elegir el intervalo de retorno será un equilibrio entre el costo de cada operación y la necesidad de no dejar que los árboles muertos se pudran. Si el corte selectivo es el modo de operación principal para que haya poca muerte natural de los árboles (los árboles se cortan antes de morir), el factor dominante será la densidad de árboles adecuados para eliminar. En el caso de la plantación, puede ser una buena estrategia cortar secciones pequeñas (corte en grupo) por su bajo costo, permitiendo que los árboles vuelvan a crecer como sucesión secundaria.
En comparación con el almacenamiento en refugios por encima del suelo, el entierro en zanjas es una mejor opción para los árboles caídos, ya que generalmente ya están en proceso de descomposición, por lo que son menos útiles como madera aserrada. Por otro lado, el almacenamiento en refugios conserva la madera aserrada para facilitar su uso en caso de que aumente la demanda futura.
La tecnología requerida para recolectar o cortar árboles de forma selectiva es de baja tecnología y ha existido durante miles de años. La mayoría de la tala a gran escala moderna se realiza mediante máquinas en muchos lugares, como Europa y América del Norte. El sistema de carreteras de acceso ya está en funcionamiento en muchas de estas regiones, como el sistema de carreteras forestales de los Estados Unidos. La mitad de los bosques del mundo ya están a menos de 10 km, y las tres cuartas partes están a menos de 40 km de las principales infraestructuras de transporte . Dado que no existe ningún obstáculo tecnológico importante, un sistema de este tipo puede aplicarse casi de inmediato en una parte sustancial de estas regiones. Por ejemplo, una práctica común en la silvicultura de América del Norte es contratar empresas madereras privadas con una variedad de escalas de operación para cortar árboles en tierras privadas o públicas, lo que permite la flexibilidad de manejar bosques de diferentes tamaños y condiciones. Aunque los bosques actualmente intensamente gestionados tienen poca madera muerta disponible de inmediato para el entierro, su potencial a largo plazo aún se mantiene.
Este sistema distribuido puede funcionar con poca intervención del gobierno, excepto para la supervisión, siempre que se proporcionen incentivos económicos a través de planes como el comercio de carbono. En América del Norte, gran parte de la tierra boscosa es de propiedad privada. El potencial de secuestro de carbono tendrá un impacto positivo en la industria maderera y en muchos propietarios de tierras y en la economía de muchas regiones. La contabilidad y el monitoreo de los sumideros de carbono pueden ser realizados por ingenieros certificados cuando las empresas madereras regresan para cada ronda de cosecha. Esto puede complementarse con sistemas de vigilancia a mayor escala , como la medición del flujo de correlación de remolinos, la inversión de fuente/sumidero utilizando mediciones de CO2 atmosférico con la ayuda de futuras observaciones de CO2 por satélite . La vasta extensión de bosques boreales en Canadá y Eurasia solo es parcialmente accesible y en gran medida no está gestionada en la actualidad, pero la infraestructura, como las carreteras, se puede construir con relativa rapidez en los países pertinentes.
Para utilizar una parte importante del potencial de secuestro de carbono estimado en 10 GtC y-1, será necesario gestionar casi todos los bosques del mundo. Entonces, una cuestión principal sería la accesibilidad a las regiones forestales remotas. En primer lugar, las regiones montañosas extremadamente escarpadas o los pantanos pantanosos serán de difícil acceso. En segundo lugar, prácticamente no hay caminos a los bosques tropicales profundos. Además, la propuesta de construir una red de carreteras en el corazón de una selva tropical planteará importantes preocupaciones ambientales, como la pérdida de biodiversidad. Por otra parte, los incentivos económicos seguirán estimulando la expansión de las carreteras. Incluso en este caso, antes de que los países de estas regiones lleguen a un punto de no retorno, es necesario garantizar primero la aplicación de la ley en caso de deforestación ilegal y cuestiones de gobernanza más amplias. En un futuro cercano, una práctica beneficiosa es enterrar en lugar de quemar los árboles en las regiones con deforestación en curso.
Si los núcleos de las selvas tropicales se dejan intactos, lo que representa aproximadamente el 20% del potencial total de secuestro de carbono (la mitad de la selva tropical; Tabla 1), el secuestro en las regiones tropicales, templadas y boreales restantes todavía proporciona un sumidero de 8 GtC y-1. La dificultad para acceder a terrenos empinados donde los bosques suelen estar mejor conservados reducirá aún más este número. De hecho, teniendo en cuenta el costo de la construcción de carreteras y las preocupaciones ambientales, es conveniente gestionar de manera más eficiente una fracción más pequeña de los bosques disponibles mediante métodos como la tala selectiva o el enterramiento de parte de los desechos leñosos más finos, en lugar de perturbar una fracción más grande a una tasa de secuestro de carbono más baja por unidad de área.
Costo
La escala del problema del cambio climático dicta que cualquier estrategia de mitigación, ya sea una fuente de energía alternativa, una técnica de secuestro de carbono o un enfoque de geoingeniería, debe ser rentable cuando se opera a gran escala. Los datos de la industria maderera de los Estados Unidos indican que un costo típico de la cosecha de 1 tonelada de madera aserrada es de unos 20 dólares . Dado que la madera aserrada es solo una parte del material leñoso grueso que se puede enterrar, que supongo que es aproximadamente un 50% más que la madera aserrada sola (hay una cantidad sustancial de ramas más pequeñas en comparación con el tronco). En la otra dirección, dado que la madera aserrada contiene algo de agua y que la masa seca de la planta es de aproximadamente el 50% de carbono, el costo podría ser de 40 dólares por tonelada de carbono secuestrado. Esto sería mayor si se incluye el costo de excavación de zanjas, construcción de carreteras y mantenimiento. Por lo tanto, pondré el costo en 50 dólares por 1 tC (tonelada o 106 gramos de carbono) secuestrado, con un rango de incertidumbre de 25 a 100 dólares/tC.
Es esclarecedor comparar esto con la captura de CO2 y el almacenamiento geológico de las centrales eléctricas (CCS; Tabla 4), una estrategia que ha sido objeto de un intenso estudio . El costo de burial 50/tC (1 14/tCO2) para el entierro de madera es menor que el costo de C 20-270/tCO2 para CC de centrales eléctricas. La gran variedad de CAC para centrales eléctricas se debe al costo creciente a medida que se agotan las minas antiguas disponibles a bajo costo. En el caso del enterramiento de madera, no existe una limitación práctica de la capacidad de almacenamiento. Un costo importante de la CAC industrial es la captura de CO2 del gas de la gripe, mientras que el entierro en madera es la captura de aire libre con un costo casi nulo porque se realiza mediante el proceso natural de la fotosíntesis.
También es interesante comparar este coste con el pionero precio de mercado de límites máximos de carbono del Sistema de Comercio de Derechos de Emisión de la Unión Europea (EUETS). El precio del EUETS ha fluctuado entre 1-33 €/tCO2 durante el período 2005-2007. En comparación, el precio voluntario de Chicago Climate Exchange (CCX) ha sido de alrededor de $3-4/tCO2. Aunque el costo de enterramiento de la madera es algo más alto que el precio actual del mercado, se espera que la futura política de mitigación del clima resulte en precios más altos para el carbono. Cuando se implementa a escala global, muchos factores variarán de una ubicación a otra, como la tecnología y los costos de mano de obra. Los más baratos serán los bosques que ya están bajo una intensa gestión, donde hay carreteras y maquinaria. El precio puede aumentar a medida que aumenta la superficie total de bosques utilizados de esta manera. El funcionamiento de la maquinaria consumirá algo de combustible fósil y emitirá CO2. Estos factores deben evaluarse.
Escala de operación
Incluso si solo se llevara a cabo la mitad del potencial estimado (5 GtC y-1) en las próximas décadas, por ejemplo, para 2050, la escala de una operación de este tipo en todo el mundo sería enorme, como se ilustra en el escenario siguiente.
Si cada zanja tiene una capacidad de 500 tC (ejemplo en la Fig. 6), entonces el número de trincheras necesarias para una tasa de secuestro de 5 GtC y-1 sería de 10 millones por año, es decir, una trinchera cada 3 segundos. Suponiendo que se necesite una tripulación de 10 personas (con maquinaria) en una semana para cavar una zanja, recolectar/cortar y enterrar madera en un área de 100 hectáreas, se necesitarían 200,000 tripulaciones (2 millones de trabajadores) y juegos de maquinaria. Esta estimación es ciertamente simplista y la tarea podría ser bastante intensiva en mano de obra si se va a llevar a cabo en bosques naturales densos o con pendientes pronunciadas.
La escala de una operación de este tipo puede ser difícil de imaginar a primera vista, pero la enorme escala del problema del CO2 significa que cualquier estrategia de mitigación efectiva también tiene que ser a una escala comparable. La tasa actual de emisión de carbono de combustibles fósiles de 8 GtC y-1 corresponde a 250 tC por segundo. Dado que el contenido de carbono de la madera es aproximadamente el mismo que en los combustibles fósiles, si el entierro de madera es para contrarrestar la emisión de combustibles fósiles (como podría hacer potencialmente), la velocidad (en términos de masa o volumen) a la que enterramos la madera debe ser comparable a la velocidad a la que quemamos combustible fósil. Si el entierro de madera se utiliza como parte de una cartera, la operación podría reducirse en consecuencia.
La plausibilidad de esta operación puede comprenderse más fácilmente desde un punto de vista económico. A El costo de burial 50/TC por entierro de madera corresponde a 2 250 mil millones por año a una tasa de secuestro de 5 GtC y-1. Esto representa solo el 0,5% del Producto Interno Bruto (PIB) total mundial de 48 billones de dólares en 2006, en comparación con el daño económico potencial proyectado del 5 al 20% del PIB como consecuencia del cambio climático . El costo de 2 250 mil millones por año para 2 millones de trabajadores significa 6 62,500 por trabajador, suponiendo que la mitad es para maquinaria y otros costos. Obviamente, los costos de mano de obra y maquinaria pueden ser muy diferentes en diferentes países. Las oportunidades de empleo que ofrece la operación y otros efectos positivos en la economía serán atractivos en muchas regiones, especialmente en los países en desarrollo.
