A medida que los estados consideran sus planes de reapertura universitaria, se debe prestar más atención al cuidado infantil en el campus, que tiene el potencial de apoyar a casi 14 millones de padres estudiantes en todo el país.1 Sin embargo, el cuidado infantil universitario ha disminuido en los últimos 10 años, mientras que la demanda sigue siendo alta.2 La lista de espera promedio para los centros de cuidado infantil del campus incluyó a 80 niños en 2016.3 Además, debido a la crisis de la COVID-19, algunos centros de cuidado infantil del campus han cerrado de forma permanente o temporal, incluida la Escuela para Niños del Campus de la Universidad de Vermont y el Centro de cuidado Infantil Wee Care de la Universidad del Valle de Utah, lo que disminuye el suministro ya inadecuado de cuidado infantil para los padres estudiantes.4
El programa de Acceso al Cuidado Infantil Significa Padres en la Escuela (CCAMPIS) es el único programa federal dedicado a satisfacer las necesidades de cuidado infantil de los padres estudiantes.5 CCAMPIS es un programa competitivo de subvenciones administrado por el Departamento de Educación que ayuda a las instituciones de educación superior a proporcionar servicios relacionados con el cuidado de niños a padres de estudiantes de bajos ingresos. Estos servicios incluyen ofrecer cuidado infantil en su propia institución o subcontratar a un socio de la comunidad, así como proporcionar subsidios para el cuidado infantil para que los padres utilicen un proveedor de cuidado infantil de su elección.
A medida que los colegios y universidades cerraban en respuesta a la propagación de la COVID-19, los padres de los estudiantes se enfrentaban al doble desafío de cerrar guarderías y cerrar campus, junto con la rápida pérdida de otros apoyos vitales, como viviendas confiables, empleos y servicios de salud. Para ofrecer ayuda, el Congreso asignó 1 14 mil millones a colegios y universidades en la Ley CARES,6 de los cuales 6 6 mil millones se asignaron para subvenciones directas en efectivo de emergencia para estudiantes para cubrir los costos de «materiales del curso, tecnología, vivienda, alimentos, atención médica y cuidado infantil».»7 Si bien estos fondos de ayuda ayudaron a los estudiantes, la falta de focalización en los estudiantes más necesitados, o para la asistencia de cuidado infantil específicamente, limitó su capacidad para satisfacer las necesidades de los padres estudiantes que luchan. Mirando hacia el otoño, muchos padres de estudiantes enfrentan el desafío de que las universidades planifiquen un plan de estudios en persona, lo que aumentaría aún más la necesidad de cuidado infantil. En todo el país, el 57% de las universidades y colegios planean un semestre académico de otoño en persona, en lugar de un modelo híbrido o totalmente en línea.8 A la luz de estos desafíos, se puede hacer más para apoyar a los padres de los estudiantes, y CCAMPIS puede ser una vía política para hacerlo.
Mientras que CCAMPIS tiene el potencial de cerrar la brecha de cuidado infantil para los padres estudiantes, la financiación insuficiente ha limitado su alcance. En el año fiscal 2019, solo otorgó 266 becas a colegios y universidades de una asignación total de 4 42 millones.9 El Instituto para la Investigación de Políticas de la Mujer estima que alrededor de 11,000 padres estudiantes son atendidos actualmente por CCAMPIS, lo que representa menos del 1% de los padres universitarios con hijos menores de 18 años.10 Para el año fiscal 2020, el nivel de financiamiento se fijó en 5 53 millones.11
El año pasado, hubo un esfuerzo bipartidista para aumentar sustancialmente la financiación de CCAMPIS. Las representantes Katherine Clark (D-MA), Don Young (R-AK) y Kim Schrier (D-WA) presentaron la Ley de Reautorización de CCAMPIS en mayo de 2019 para aumentar los fondos de CCAMPIS de 5 50 millones a 2 200 millones anuales hasta el año 2025.12 El proyecto de ley se ha estancado en el comité y no se han revitalizado los esfuerzos para defender el proyecto de ley.
Más recientemente, Clark introdujo la Ley de Infraestructura para el Cuidado Infantil (H. R. 7201) en junio, que incluye la reautorización de CCAMPIS a 2 200 millones como parte de un paquete más grande que autoriza 1 10 mil millones para infraestructura de centros de cuidado infantil durante cinco años. Para que el suministro de cuidado infantil de nuestra nación se recupere, y para que las familias reciban servicios de manera efectiva, es probable que el Congreso tenga que promulgar legislación como esta.
Se puede hacer más para apoyar a los más de 14 millones de estudiantes universitarios que equilibran el estrés de la escuela y la crianza de los hijos durante la pandemia de COVID-19. Mirando hacia el futuro, a medida que las escuelas de K-12 hacen sus planes de reapertura, con aprendizaje a distancia y horarios rotativos, es probable que haya una mayor demanda de cuidado infantil en edad escolar. Los servicios de cuidado infantil en el campus pueden aliviar esta demanda si se invierten más recursos en el programa CCAMPIS. Al apoyar programas existentes como CCAMPIS, el sector de cuidado infantil se fortalecerá después de la pandemia y servirá mejor a la población de padres y estudiantes en el futuro.
