Una restricción química es una forma de restricción médica en la que se usa un medicamento para restringir la libertad o el movimiento de un paciente o, en algunos casos, para sedarlo. La restricción química se usa en situaciones de emergencia, agudas y psiquiátricas para reducir la agitación, la agresión o los comportamientos violentos; también se puede usar para controlar o castigar los comportamientos rebeldes. La restricción química también se conoce como «Agente Psicofarmacológico», «Droga Psicotrópica» o «Restricciones terapéuticas» en ciertos escritos legales.
En el Reino Unido, NICE recomienda el uso de restricciones químicas para trastornos agudos del comportamiento, pero solo después de que se hayan intentado técnicas de calma verbal y descalcificación. Se considera superior a la restricción física, y la restricción física solo se recomienda para la administración de una restricción química.
En los Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) no ha aprobado medicamentos para su uso como restricciones químicas. Los medicamentos que a menudo se usan como restricciones químicas incluyen benzodiacepinas, antipsicóticos y anestésicos disociativos como la ketamina. Una revisión sistemática en 2019 aconsejó el uso de haloperidol intravenoso (un antipsicótico de primera generación de vida media corta) solo o junto con lorazepam o midazolam (benzodiazapinas de vida media corta), pero dijo que se necesitaba más investigación.
Human Rights Watch escribió un informe sobre el uso de restricciones químicas entre los ancianos en los Estados Unidos. Llegó a la conclusión de que los medicamentos antipsicóticos a veces son casi por defecto para controlar a los residentes difíciles de manejar. La FDA estima que 15,000 personas mayores en hogares de ancianos mueren cada año debido al uso innecesario de antipsicóticos. De acuerdo con la Ley de Reforma de Hogares de Ancianos, las personas tienen derecho a estar libres de restricciones físicas o químicas impuestas con fines disciplinarios o de conveniencia y no están obligadas a tratar los síntomas médicos del residente.
El uso de restricciones químicas ha sido criticado. A veces es mal utilizado por los trabajadores de la salud para la comodidad del personal en lugar del beneficio del paciente, y los trabajadores lo usan para evitar que los pacientes se resistan a la atención en lugar de mejorar la salud del paciente; puede causar más confusión en los pacientes, ralentizando su recuperación; y puede no estar claro si los medicamentos que se usan para la restricción química son necesarios para tratar una condición de salud mental subyacente o si se están utilizando para sedar al paciente. Los pacientes pueden ver la restricción química como una violación de la integridad y la experiencia y encontrar que la experiencia es traumática.
