La última semana de enero trajo el aniversario de una tragedia significativa en la historia de la religión occidental. Esta fue la ejecución del Rey Carlos I de Inglaterra en enero. 30, 1649, por su propio Parlamento y súbditos. Fue un día histórico en la historia británica y sentó un ejemplo para algunos colonos británicos ruidosos en América del Norte más de un siglo después.

Carlos era el segundo hijo del rey Jacobo VI de Escocia. Pero cuando tenía solo 3 años en 1603, su padre heredó el trono inglés, tomando el nuevo nombre de Jacobo I de Inglaterra. Fue el comienzo de la unificación de esos dos venerables reinos. El hermano mayor de Carlos había sido Enrique, Príncipe de Gales, y heredero al trono. Charles adoraba a su hermano mayor y quería ser como él, y desafortunadamente, consiguió su deseo. Enrique murió de fiebre tifoidea a la edad de 18 años, y Carlos se convirtió en el heredero. Plagado de piernas débiles, tartamudez y el conocimiento de que nunca fue destinado a ser rey, Carlos cortó una figura pobre durante muchos años.

Por supuesto, el rey Jacobo sabía que su nuevo heredero debía tener una esposa para continuar la dinastía. Las conversaciones con el rey de España fracasaron cuando éste exigió que Carlos se convirtiera al catolicismo y concediera libertad religiosa a sus súbditos católicos. Esto era inaceptable para la Inglaterra anglicana y un horror a los ojos de los escoceses presbiterianos. Al regresar a través de Francia, Carlos y su séquito se encontraron con la princesa Enriqueta María, la hija del rey francés Enrique IV, y fascinados por la belleza, se abrieron conversaciones sobre el matrimonio. La pareja se casó en 1625, y se acordó que cada uno mantendría su propia religión.

Es difícil para la gente moderna entender los sentimientos religiosos apasionados del siglo XVII. La Iglesia del Estado de Inglaterra era la Iglesia Anglicana, que adoraba en un ritual de idioma inglés con un sacerdocio casado y obispos nombrados por el Rey. Para Inglaterra, el catolicismo representaba una horrible combinación de sacerdotes solteros de habla latina, el aterrador papado italiano que reclamaba autoridad sobre los reyes, y las monarquías absolutas de Francia y España. La Escocia calvinista disfrutó de tres sermones en casa, predicando solo en la Biblia, y una creencia en la doble predestinación tanto de los condenados réprobos como de los elegidos piadosos, cuyos destinos eternos fueron determinados por el Todopoderoso antes de que comenzara el tiempo. Un historiador resumió la situación británica mientras los católicos bebían vino, los anglicanos cerveza y los calvinistas agua limpia. Claramente, la guerra estaba en el horizonte.

El ascenso de Carlos en 1625 estaba destinado a ser un nuevo nacimiento para los dos reinos, pero esto no iba a ser así. Carlos era un apasionado de su fe anglicana, y privaba rutinariamente a los sacerdotes puritanos de sus grados académicos y ocasionalmente también de sus oídos. También creía en la antigua idea de la monarquía absoluta de derecho Divino, la idea de que el rey no puede ser juzgado por nadie sino por Dios. Si bien eso tenía sentido en Madrid y París, Inglaterra fue bendecida o maldecida con un Parlamento que por derechos antiguos tenía el poder de recaudar impuestos y proponer leyes. Luego estaba la profunda incomodidad de muchos anglicanos y de todos los puritanos Calvinistas de que la esposa de Carlos, ahora la Reina Enriqueta María, fuera una devota católica y mantuviera un séquito de 12 sacerdotes franceses en su tren.

Finalmente, Carlos destituyó al Parlamento y gobernó por su cuenta, recaudando impuestos sin aprobación. Pero con un talento para empeorar las malas situaciones, el rey Carlos intentó unificar las religiones de Inglaterra y Escocia imponiendo el culto anglicano y el Libro de Oraciones en Escocia. En una explosión de furia religiosa, la mitad sur de Escocia se sublevó.

Pero después de una serie de guerras fallidas con España, Escocia y Francia, el rey estaba en bancarrota y necesitaba desesperadamente tropas y dinero en efectivo para pagarles. Llamando a regañadientes al Parlamento a la sesión después de 11 años, Carlos descubrió para su horror que los puritanos ganaron una gran mayoría de los escaños en la Cámara de los Comunes, con 350 de los 493 escaños destinados a personas que detestaban al rey. Las conversaciones con el Parlamento dieron como resultado la emisión de órdenes de muerte y la ejecución de varios de los Ministros de Estado del rey, exigiendo el control de los impuestos y una voz en el gobierno. Ah, y por cierto, los obispos anglicanos y sus rituales, la Reina Católica necesitaba irse.

El rey Carlos levantó el Estandarte Real, un antiguo símbolo del rey llamando a todos los súbditos leales a su ayuda para la guerra. El Parlamento respondió tomando el control de la ciudad de Londres y levantando su propio ejército. La guerra civil había comenzado. Los dos primeros años de la guerra no fueron concluyentes, pero el Parlamento se reagrupó, reformó su ejército, y finalmente dio el mando a un tal Oliver Cromwell, cuyo nuevo «Ejército Modelo» aplastó a las fuerzas realistas. Marchando a la batalla cantando los Salmos, las fuerzas puritanas tomaron el reino y el rey. Exigieron que el rey cambiara las leyes y la iglesia, a lo que se negó obstinadamente. En enero de 1649, el Parlamento perdió la paciencia y acusó al rey de traición y lo llevó a juicio.Arrastrados a la sala del tribunal, los jueces le preguntaron a Charles cómo se declaraba. Luego exigió ver el número de reyes sentados en el jurado, que eran los únicos verdaderos pares de la majestad real. Acusó a la corte reunida con las palabras, » el procedimiento de este día no puede ser justificado por las leyes de Dios; porque, por el contrario, la autoridad de obediencia a los Reyes está claramente justificada, y estrictamente ordenada tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento for porque la ley de esta tierra, no estoy menos seguro, de que ningún abogado erudito afirmará que un juicio de destitución puede mentir contra el Rey, todos ellos yendo en su nombre: y una de sus máximas es que el Rey no puede hacer nada malo.»

El Parlamento no estuvo de acuerdo con este punto de vista y después de varios días de deliberación encontró al rey culpable y lo sentenció a morir de traidor. En enero. 30, el acto sombrío se llevaría a cabo para horror de cada familia real en Europa. Las últimas palabras de Carlos fueron: «Pasaré de una Corona corruptible a una incorruptible, donde no pueda haber disturbios.»

Ahora, amables lectores, consideremos el impacto a largo plazo de este evento. La monarquía regresaría después de una breve dictadura militar. Pero, ¿puede el lector recordar otra rebelión un siglo después de Puritanos, Congregacionalistas y presbiterianos que se rebelaron contra un rey anglicano por los impuestos? Por otra parte, hubo otra guerra entre protestantes del norte y episcopales del sur menos de un siglo después. Esa guerra comenzó en Carolina del Sur, el estado y la antigua colonia que lleva el nombre del rey Carlos, y Robert E. Lee era un devoto anglicano. Tanto en Inglaterra como en Nueva Inglaterra, parece imprudente enfrentarse a los puritanos y a sus herederos.