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Cattleya, o también llamado ramillete de orquídeas y de la Reina de las Orquídeas, es uno de los más populares tipos de orquídeas. Para la mayoría de la gente, la palabra orquídea es casi siempre sinónimo de cattleyas, así de popular es este tipo de orquídea que los demás.

Las orquídeas Cattleya tienen una apariencia impresionante que muchos entusiastas de las plantas no pudieron resistir. Las flores son fragantes, grandes, vistosas y vienen en una gran cantidad de colores y patrones de color. Los cultivares de flores pequeñas de cattleya también existen en diferentes formas y colores espectaculares.

El género Cattleya

Cattleya tiene vistosas y fragantes flores grandes y coloridas. Es uno de los tipos de orquídeas más atractivos que puedes cultivar. Esto es lo que quieres saber sobre este género.

Historia y denominación del Género

El nombre cattleya se refiere a un género entero de Cattleya spp. en la familia Orchidaceae.

El recolector de plantas y horticultor William Cattley trajo accidentalmente la famosa «orquídea ramillete» (Cattleya labiata) a Inglaterra en 1818 cuando importó un montón de plantas tropicales de Brasil a través del experto en vida silvestre William Swainson. Exhibió por primera vez sus hermosas flores en 1818.

En 1821, el taxónomo de plantas John Lindley describió la orquídea en uno de sus libros y le dio el nombre de «cattleya» en honor a William Cattley (1).

Las características de las orquídeas Cattleya

Las orquídeas Cattleya son reconocidas por sus llamativas y fragantes flores que exhiben varias formas y colores llamativos. Aunque algunos cultivares tienen flores más pequeñas, estas siguieron siendo tan atractivas como sus contrapartes de flores grandes.

Estas plantas son cultivadoras lentas. Por lo general, tardan de cuatro a siete años en madurar cuando se cultivan con semillas. Una planta madura típicamente alcanza unos 2 pies de altura.

Flores de Cattleya

Una flor de cattleya muestra tres sépalos que encierran dos pétalos con flecos y el labio o labelo. El labio, situado en la base de la flor, a menudo está decorado con marcas o manchas (1).

Por encima del labio está la columna que alberga las partes reproductivas de la flor. Los sépalos tienen tres estructuras simples: dos de ellos son similares y apuntan hacia abajo, mientras que el otro apunta hacia arriba (2).

La flor puede crecer hasta 8 pulgadas de ancho con colores que varían de blanco a rosa, naranja, púrpura, rojo, amarillo y azul. La floración generalmente ocurre una vez al año, pero algunos híbridos producen flores más de una vez al año.

Los rizomas y Pseudobulbos

Cattleyas son epífitas simpodiales, lo que significa que crecen en estructuras, como árboles, con un hábito de crecimiento horizontal. Tienen rizomas, que forman nuevos brotes para el crecimiento de la planta, y pseudobulbos o tallos engrosados que no solo apoyan el crecimiento de la planta, sino que también almacenan y suministran nutrientes a la planta (2).

Hojas

Las hojas de Cattleya son un poco carnosas y verdes. La forma puede ser oblonga, lanceolada o elíptica, y con márgenes lisos.

Cattleya: El Grupo Unifoliado y el Grupo Bifoliado

Hay dos grupos principales de cattleyas basados en sus hojas: el grupo unifoliado o labiata y el grupo bifoliado. Las orquídeas que forman parte del grupo unifoliado tienen una hoja por pseudobulbo, mientras que las del grupo bifoliado tienen de dos a cuatro hojas por pseudobulbo.

Las orquídeas unifoliadas pueden crecer hasta 18 pulgadas de altura y producir flores grandes que miden de 5 a 7 pulgadas de ancho.

Generalmente, cada espiga no produce más de cuatro flores que duran hasta 20 días. Las especies de orquídeas cattleya bifoliadas, por otro lado, producen más flores en una sola espiga, pero las flores son más pequeñas.

Las especies más populares de Cattleya

Para el género Cattleya, actualmente hay 46 especies reconocidas y 35 híbridos naturales. Estas orquídeas se originan en áreas tropicales, como América Central y del Sur.

Aquí están algunas de las especies de cattleya más reconocidas entre las muchas disponibles.

Cattleya labiata

Nombre común: Orquídeas Cattleya Carmesí, Orquídeas Cattleya con labios de rubí

Una de las orquídeas cattleya más confiables y fáciles de cultivar es Cattleya labiata o comúnmente conocida como cattleya carmesí o cattleya con labios de rubí. Nativas del noreste de Brasil, estas orquídeas de tamaño mediano crecen en árboles y rocas en cadenas montañosas a alturas superiores a los 500 metros.

Parte del grupo de orquídeas unifoliadas cattleya, C. labiata ostenta un rizoma de tamaño mediano con pseudobulbos en forma de maza debajo de cada hoja. Dos a cinco flores fragantes que crecen hasta 7 pulgadas de ancho florecen en una sola espiga de flor durante el otoño.

Las flores de las orquídeas cattleya carmesí son reconocidas por sus labios con volantes y sépalos y pétalos ondulados, con colores que varían según las variedades.

Variedades populares de cattleya carmesí:

• Cattleya labiata var. semialba
• Cattleya labiata var. tipo
• Cattleya labiata var. coerulea

Cattleya intermedia

Nombre común: Orquídea Cattleya intermedia

Cattleya intermedia, o comúnmente conocida como cattleya intermedia, pertenece al grupo bifoliado de orquídeas cattleya. Es originaria del centro y sur de Brasil y crece en las zonas costeras de Argentina y Uruguay.

Esta especie de orquídea cattleya es de tamaño pequeño a mediano y presenta pseudobulbos cortos cilíndricos. Las flores son fragantes y, por lo general, vienen en color blanco o rosa lavanda pálido con un labio magenta.

Los pétalos y sépalos pueden ser estrechos. De tres a siete flores, que pueden medir individualmente hasta 5 pulgadas de ancho, florecen en primavera o verano en una espiga de flores terminal.

Variedades cattleya intermedias populares:

• Cattleya intermedia var. alba (blanco puro con un toque de amarillo en el labio)
• Cattleya intermedia var. aquinii (pétalos salpicados)
• Cattleya intermedia var. coerulea (azul)
• Cattleya intermedia var. punctatissima (púrpura)

Cattleya bicolor

nombre Común: Orquídea Cattleya bicolor

Introducida en 1836, Cattleya bicolor, o comúnmente conocida como Cattleya bicolor, es una especie de orquídea que crece en árboles y rocas cerca de áreas costeras en Brasil.

Las cattleyas bicolores son orquídeas de tamaño mediano a grande. Tienen tallos que crecen de 18 a 30 pulgadas de alto. Los pseudobulbos, que son largos, acanalados y cilíndricos, están rematados con un dúo de hojas de forma oblonga.

La inflorescencia erecta tiene de dos a cinco flores que florecen maravillosamente en primavera a mediados de verano y ocasionalmente resurgen en otoño. Cada flor mide hasta 4 pulgadas de ancho, con un labio en forma de cuña y sépalos y pétalos carnosos. A diferencia de otros cattleyas, los cattleyas bicolores carecen de lóbulos laterales del labio.

Hay tres subespecies de Cattleya bicolor en la naturaleza. Estas son las C. bicolor spp. bicolor, que se encuentran en Sao Paulo y Río de Janeiro, la C. bicolor spp. Minasgeraisensis de Minas Gerais, y C. bicolor spp. brasiliensis de Brasil Central, Minas Gerais, Goias y Distrito Federal.

Variedades cattleya bicolor:

• Cattleya bicolor var. grossii
• Cattleya bicolor var. brazilensis
• Cattleya bicolor var. crassifolia
• Cattleya bicolor var. coerulea
• Cattleya bicolor var. canastrensis

Cattleya aurea

Nombre común: Orquídea Cattleya Amarilla dorada

Las orquídeas Amarillas doradas (Cattleya aurea) son orquídeas de tamaño mediano nativas de Columbia, donde crecen en árboles a gran altura.

Al igual que otros cattleyas unifoliados como C. labiata, esta orquídea muestra pseudobulbos verticales que llevan una hoja verde. Los gatos amarillos dorados maduros generalmente producen de 5 a 6 flores grandes que pueden medir hasta 7 pulgadas de ancho.

Las flores exquisitas y fragantes son amarillas y se distinguen por su marcado labio ancho. Florecen en primavera y son de corta duración.

Híbridos de Cattleya

Las especies de orquídeas Cattleya se han hibridado muchas veces, dando como resultado una amplia gama de híbridos. Hay dos tipos generales de híbridos de cattleya: híbridos interespecíficos e híbridos intergenéricos.

La hibridación de cattleyas que ocurre entre especies dentro del mismo género se refiere a híbridos interespecíficos. Los híbridos intergenéricos, por otro lado, se refieren a especies de orquídeas de cattleya cruzadas con otros géneros.

Ejemplos de esto incluyen Cattleya x Laelia o Laeliocattleya, Cattleya x Epidendrum o Epidcattleya, Cattleya x Brassavola x Laelia o Brassolaeliacattleya, Cattleya x Brassavola x Laelia x Sophronites o Potinara, y Cattleya x Brassavola x Laelia x Dialaelia o Iwanagara.

Cultivo de orquídeas Cattleya: Cuidado y mantenimiento general

Antes de echar un vistazo a sus flores exóticas, debe poner un poco de esfuerzo y paciencia al cultivar orquídeas cattleya. Este popular tipo de orquídea requiere medios de cultivo adecuados, recipientes que drenen bien y condiciones ambientales favorables.

Luz: Las orquídeas Cattleya crecerán bien y producirán flores atractivas si se colocan en un área donde puedan tener una buena cantidad de luz, pero no bajo la luz solar directa. Exponer la planta a una luz intensa resultará en el amarillamiento de las hojas. Las hojas de color verde oscuro, por otro lado, pueden indicar que la planta no está recibiendo suficiente luz.

Temperatura: Mantenga sus cattleyas en un área con una temperatura diurna entre 70-85F y una temperatura nocturna entre 55-60F.

Agua: Permita que las cattleyas se sequen completamente antes de regarlas, ya que el exceso de riego generalmente causa daños extremos a las orquídeas, como la pudrición de las raíces y el moho (1). Idealmente, el riego debe hacerse por las mañanas para permitir que las raíces se sequen antes del anochecer.

Medio de cultivo y Fertilizante: Las orquídeas Cattleya requieren una mezcla bien drenada, como corteza de abeto gruesa a mediana gruesa o astillas de corteza de árbol y musgo de turba. Aplique un fertilizante con alto contenido de nitrógeno cada dos semanas durante el crecimiento activo de la planta.

Trasplantar: Es mejor trasplantar orquídeas cattleya cada dos o tres años.

*foto de portada por khairil77/