Resumen
Como parte del esfuerzo de Canadá para cumplir con su compromiso con el acuerdo climático de París de 2015, las provincias deben establecer sus propias políticas de fijación de precios del carbono o el gobierno federal les impondrá una política. Al elegir entre las diversas políticas, los gobiernos provinciales deben determinar en primer lugar en qué medida una política determinada afectará negativamente a la competitividad económica en sus jurisdicciones. Cuando se considera que los impactos negativos son bajos, la opción preferida es un impuesto sobre el carbono por cada tonelada de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Una política de límites máximos y comercio que asigne permisos negociables a un precio de mercado, o una combinación híbrida de impuestos sobre el carbono y límites máximos y comercio, es mejor cuando los efectos negativos podrían ser elevados. Todas estas tres políticas pueden lograr de manera satisfactoria reducciones de las emisiones. Sin embargo, deben tenerse en cuenta otras variables, como la seguridad de los precios, el grado en que cada política promueve la investigación innovadora sobre tecnologías menos contaminantes, la complejidad y los costos de la puesta en marcha, la importancia o visibilidad de la política para los consumidores y la cantidad de ingresos que puede generar. Un impuesto sobre el carbono tiene una ventaja importante sobre el límite y el comercio y una versión híbrida porque permite la certeza del precio del carbono, es menos costoso de administrar y es una fuente sustancial de ingresos. Sin embargo, una política de límites máximos y comercio ofrece sus propias ventajas en el sentido de que los derechos de emisión se pueden asignar de manera que se reduzcan al mínimo los efectos negativos de la política sobre la competitividad y se evite la fuga de emisiones. Este último es el término utilizado cuando las empresas abandonan una jurisdicción para operar en otra jurisdicción que tiene menos o ninguna regla sobre la fijación de precios del carbono.Una política híbrida, también conocida como fijación de precios basada en la producción, permite que algunos permisos se asignen libremente en función de las emisiones y la producción de una instalación o sector industrial. También ofrece más certeza sobre el precio del carbono que un sistema puro de límites máximos y comercio. La investigación muestra que una política híbrida reduce casi por completo los impactos en la competitividad y las fugas de emisiones. Y si bien un impuesto al carbono es más visible para el público, las ventajas de una mayor visibilidad son discutibles. Tal política puede ser favorable porque se requiere un precio más bajo para lograr las mismas reducciones de GEI, pero también puede ser desfavorable porque políticamente es menos apetecible.Columbia Británica tiene un impuesto sobre el carbono, mientras que Quebec utiliza un sistema de límites máximos y comercio. Alberta tiene una política híbrida que cubre a los grandes emisores industriales y un impuesto sobre el carbono para los más pequeños. Otras provincias siguen sin un régimen de fijación de precios del carbono, mientras que el gobierno Conservador Progresista recién elegido de Ontario está listo para desmantelar la política de límites máximos y comercio de la provincia. Las provincias que esperan que el gobierno federal les imponga precios al carbono pueden esperar obtener una política híbrida muy similar a la de Alberta.
Para los gobiernos provinciales que desean establecer sus propias políticas, elegir una que sea la adecuada implica sopesar las ventajas y desventajas de cada una. En última instancia, una jurisdicción determinada debería examinar su propio perfil económico y de emisiones a fin de tomar la mejor decisión para lograr el objetivo combinado de reducir los GEI sin afectar negativamente a la competitividad de la industria.
