Bitter pit, un trastorno de las manzanas poscosecha, a menudo se cree que está relacionado con el tamaño de la fruta, y las frutas más grandes son más susceptibles.

Pero Tim Smith, agente de Extensión de la Universidad Estatal de Washington en el centro norte de Washington, dice que casi todo en el huerto puede influir en la cantidad de bitter pit, con algunos factores más importantes que otros.

Bitter pit es un trastorno relacionado con el calcio, pero las frutas grandes no necesariamente tienen niveles más bajos de calcio. Hablando en el Día de la Horticultura del Lago Chelan este invierno, Smith dijo que la investigación del Dr. F. D. Broom, horticultor de HortResearch en Nueva Zelanda, ha demostrado que no hay relación entre el tamaño de la fruta y los niveles de calcio, por lo que el tamaño de la fruta no es el único factor que hace que la fruta sea propensa a la amargura.

Relación hoja-fruto

Un factor que hace que la fruta sea susceptible es la relación hoja-fruto, con un hoyo amargo que tiende a ser peor en árboles ligeramente cultivados. Existe una fuerte relación entre el número de hojas y la cantidad de calcio en el fruto.

Una manzana actúa como un depósito de agua. Todos los días, entre las 10 a. m. y al mediodía, el agua comienza a dejar la fruta y va a las hojas. Al final de la tarde, el agua se invierte y vuelve a entrar. Cuanto más vigoroso sea el dosel y más agua salga de la fruta, más probable será que el calcio se pierda de la fruta y no regrese. Esto puede resultar en un bajo contenido de calcio en la fruta y posibles problemas de hueso amargo.

Una alta proporción de hojas a frutos puede resultar de un cultivo pequeño. Y un cultivo pequeño puede ser el resultado de una deficiencia de boro, una polinización deficiente o una falta de polen compatible.

Smith dijo que la investigación ha demostrado que la fuente de polen puede afectar en gran medida la cantidad de polinización y la rapidez con que ocurre. El cangrejo manchú, por ejemplo, puede ser un buen polinizador para una variedad, pero no para otra. La polinización deficiente también se puede atribuir a la falta de actividad de las abejas como resultado del clima lluvioso, frío o ventoso durante la floración, los aerosoles que son tóxicos para las abejas o el trastorno de colapso de colonias.

Una alta proporción de hojas a frutos también puede ser el resultado de un vigor excesivo en el árbol, un buen suelo, un exceso de nitrógeno, una poda pesada, un portainjerto vigoroso, un exceso o un exceso de riego.

Raíces

A veces, el calcio insuficiente en la fruta es el resultado de una falta de calcio que viaja por el árbol desde las raíces a través del sistema vascular. El calcio se transporta a la fruta a través del xilema, que sirve de conexión entre la fruta y el suelo. El transporte de calcio puede interrumpirse cuando hay incompatibilidad entre el vástago y el patrón, o cuando el daño invernal interrumpe el xilema, dijo Smith.

La absorción deficiente de calcio por las raíces también puede ser causada por el suelo seco, el bajo nivel de calcio en el suelo, una proporción baja de calcio a magnesio, una gran cantidad de fertilizante de potasio, el crecimiento intenso de malezas o hierbas, o la competencia entre las raíces de los árboles en una plantación de alta densidad.

La mala función de las raíces también puede reducir la absorción de calcio y eso puede ser causado por la salinidad en el suelo, el suelo ácido, el potasio inadecuado, el bajo contenido de fósforo, la compactación, el bajo nivel de oxígeno, las condiciones frías, el anegamiento, la enfermedad de las raíces, la enfermedad de replantación o los nematodos.

Xilema

El transporte de calcio a través del xilema se detiene a medida que el fruto se acerca a la madurez y comienza a formar la capa de abscisión en preparación para caerse del árbol. Es por eso que los aerosoles de calcio foliar tardío son más importantes que los aerosoles anteriores, que solo se suman al suministro proveniente del suelo, dijo Smith. Los cultivares que son más propensos a la fosa amarga pierden su conexión con el xilema antes que las variedades insusceptibles, explicó Smith. En Braeburn, la conexión xylem se rompe mucho antes de lo que lo hace con la abuela Smith.

También hay una relación entre el número de semillas en la fruta y la probabilidad de que desarrolle un hueso amargo, muestra la investigación de Broom en Nueva Zelanda. Esto se debe a que cuantas más semillas tenga la fruta, mayor será el calcio en relación con otras frutas en el árbol. Además, cuanto mayor sea el número de semillas, más tiempo el fruto podría mantener una conexión adecuada con el árbol, teoriza Smith.

Edad del árbol

La edad del árbol es importante. Es probable que los árboles jóvenes tengan mucho crecimiento vigoroso y una alta proporción de hojas a frutos. El cultivador tendrá que asegurarse de que los árboles reciban suficiente calcio hasta que maduren y estén más equilibrados.

Smith concluyó que casi todo en el huerto puede tener una influencia en el hoyo amargo, pero agregar calcio al suelo es poco probable que ayude. El carbonato de calcio es una buena cosa para agregar al suelo para elevar el nivel de pH, dijo, pero no tendrá un impacto directo en el pozo amargo. Por lo general, el problema no es la falta de calcio en el suelo. El riesgo de fosa amarga se puede reducir mediante aplicaciones foliares de cloruro de calcio, que colocan el calcio directamente en la piel de la fruta, donde se necesita.