Nota: Este artículo de blog es el primero de una serie de seis publicaciones sobre la Anatomía / Estructura de la Columna Cervical para Terapeutas Manuales y de Movimiento.
Las Seis Entradas de Blog de esta Serie son:
- Introducción a la Columna Cervical
- Articulaciones de la columna Cervical
- Movimientos de la Columna Cervical
- la Musculatura de la Columna Cervical
- los Ligamentos de la Columna Cervical
- las Precauciones Cuando se Trabaja en el Cuello
El cuello es definido por la columna cervical. La columna cervical se compone de siete vértebras, llamadas C1 a C7 de superior a inferior; C1 también se conoce como atlas y C2 también se conoce como eje (Fig. 1). (El occipucio por encima de la columna cervical a menudo se describe como C0.) Desde una vista lateral, se puede ver que la columna cervical sana tiene una curva lordótica (lordosis), que se define como cóncava posterior y convexa anterior. (Los términos lordótico y lordosis se usan a menudo para denotar una curva lordótica excesiva e insalubre. Sin embargo, estos términos también se utilizan para referirse a la curva sana y normal del cuello y la espalda baja. Todas las vértebras cervicales, excepto el atlas, tienen un proceso espinoso que se extiende posteriormente y que puede palparse. En lugar de un proceso espinoso, el atlas tiene un pequeño tubérculo en la parte posterior de su arco que se llama tubérculo posterior. El tubérculo posterior del atlas no suele ser fácilmente palpable.
Figura 1. Vista lateral derecha de la columna cervical. La curva de la columna cervical se describe como lordótica, con su concavidad hacia atrás y su convexidad hacia atrás. Las siete vértebras de la columna cervical están numeradas C1-C7 de superior a inferior. C1 también se conoce como atlas; C2 también se conoce como axis. (Cortesía de Joseph E. Muscolino. Fotografía de David Eliot.)
De todos los procesos espinosos cervicales, los de C2 y C7 son más fácilmente palpables. Generalmente, el proceso espinoso de C2 es claramente palpable en la parte superior del cuello y el proceso espinoso de C7 es claramente palpable en la parte inferior del cuello. La facilidad o dificultad de palpar los procesos espinosos de C3-C6 depende en gran medida del grado de la curva lordótica del cliente. Debido a que la curva cervical es lordótica, los procesos espinosos son retraídos y no tan superficiales para la palpación. Sin embargo, las curvas cervicales de algunos clientes están disminuidas o incluso rectas; una curva lordótica disminuida o ausente se denomina hipolordótica, lo que facilita la palpación de todos los procesos espinosos. Una característica importante a tener en cuenta con respecto al proceso espinoso cervical es que es bífido, lo que significa que en lugar de llegar a un punto, se divide para tener dos puntos en su extremo. El grado en que un proceso espinoso cervical es bífido puede variar (generalmente, el proceso espinoso de C7 no es bífido). La forma bífida de los procesos espinosos de la columna cervical es visible en la Figura 2 (ver también Fig. 3B). Conocer esta forma bífida es importante en el trabajo de terapia manual porque a veces los dos puntos del proceso espinoso bífido no son simétricos en forma o de igual tamaño, lo que hace posible evaluar incorrectamente la vértebra como mal posicionada en rotación.
Figura 2. Vista posterior de la columna cervical. Sus procesos espinosos bífidos son visibles. (Cortesía de Joseph E. Muscolino. Fotografía de David Eliot.)
la Figura 3. Procesos transversales bífidos de la columna cervical. Los procesos transversales bífidos de la columna cervical se dividen en un tubérculo anterior y un tubérculo posterior. (A) Vista oblicua anterolateral derecha. (B) Vista superior de una vértebra cervical típica.(Cortesía de Joseph E. Muscolino. Fotografía de David Eliot.)
Los procesos transversales de la columna cervical se extienden lateralmente y también bífido. Cada proceso transversal se divide para formar un tubérculo posterior y un tubérculo anterior (Fig. 3). Estos tubérculos tienden a ser puntiagudos, y puede ser bastante incómodo para el cliente tenerlos palpados. Por esta razón, la palpación de los accesorios del proceso transversal de los músculos del cuello se debe hacer de manera suave, cuidadosa y lenta. Como regla general, los procesos transversales no deben usarse como punto de contacto para presionar la columna cervical, como cuando se realiza un masaje de tejido profundo, se estira el cuello del cliente o se realiza una movilización articular (ya sea movilización articular de «estiramiento artrofascial» de grado IV o movilización / manipulación articular «quiropráctica» de grado V). También se debe tener precaución al palpar en la región de los procesos transversales, porque los nervios espinales cervicales que entran o salen de la médula espinal a través de un foramen intervertebral viajan en un canal/canal formado por los tubérculos anterior y posterior del proceso transversal. Además de ser incómodo para el cliente, la presión imprudente o excesiva en los procesos transversales podría causar compresión de los nervios espinales cervicales.
Dada la forma puntiaguda de los procesos espinosos y transversales cervicales, los mejores puntos de contacto en el cuello del cliente se encuentran a través de la lámina y el proceso articular a ese nivel vertebral (Fig. 4A). La posición de la lámina entre el proceso espinoso y el proceso articular crea lo que se conoce como el surco laminar, que se encuentra posterolateralmente en la columna vertebral.
la Figura 4. Surco laminar y pilar articular. (A) Vista oblicua derecha (posterolateral superior) de una vértebra cervical típica. Se observa el surco laminar/laminar y el proceso articular de la vértebra. (B) El apilamiento de los procesos articulares de la columna cervical crea el pilar cervical (pilar articular). (Cortesía de Joseph E. Muscolino. Fotografía de David Eliot.)
Hay dos razones por las que es importante poder localizar y palpar el surco laminar y/o el proceso articular:
- El surco laminar es donde se encuentra la mayoría de la musculatura de la columna vertebral. En particular, los semispinalis, multifidus y rotatores del grupo transversospinalis se encuentran aquí, y la capitis semispinalis es el músculo más grueso del cuello. Por lo tanto, cuando se trabaja la musculatura posterior del cuello, gran parte del trabajo debe hacerse en el surco laminar.
- El surco laminar y el proceso articular de una vértebra cervical proporcionan una gran superficie plana que sirve como una superficie de contacto ideal cuando se trabaja en un cliente. El proceso articular en particular es ideal como punto de contacto cuando se aplica fuerza sobre la columna vertebral del cliente para estirar y movilizar las articulaciones. Con la estructura apilada de la columna vertebral cervical, los procesos articulares crean el pilar cervical o pilar articular (Fig. 1-4B), una columna ósea estable que es un punto de contacto ideal para el terapeuta en toda la columna cervical.
Todas las fotos cortesía de Joseph E. Muscolino. Publicado originalmente en Kinesiology: The Skeletal System and Muscle Function, 3ed. 2017. Elsevier.
