Cecily de York siempre me ha dejado perpleja. Hija de una reina y hermana de otra, no solo estaba en el epicentro del drama de la» Guerra de las Rosas», sino que, a diferencia de sus hermanas menores, Anne, Katherine y Bridget, tenía la edad suficiente para saber lo que estaba sucediendo. También estuvo a punto de desempeñar un papel más destacado gracias a su compromiso con el futuro Jacobo IV de Escocia, y su primer matrimonio se anuló abruptamente cuando el poder cambió de manos en 1485. Entonces, ¿quién era exactamente esta mujer?Cecilia nació el 20 de marzo de 1469, el tercer hijo del rey Eduardo IV y su esposa, Elizabeth Woodville. Se unió a dos hermanas mayores, Isabel y María, haciendo de su género una marcada decepción para una dinastía que necesitaba desesperadamente un heredero varón. Su padre, sin embargo, no era Enrique VIII y también tuvo el beneficio de dos hermanos menores sanos. Lleva el nombre de su abuela paterna, la venerable Cecily Neville, duquesa de York, y fue descrita al nacer como una niña» muy guapa».
Su año de nacimiento fue el comienzo de otro interludio de lucha en medio de la guerra civil en curso. Aún conmovido por el impopular matrimonio de los padres de Cecilia, el primo y mano derecha de Eduardo IV, Ricardo Neville, conde de Warwick, lanzó una rebelión junto al hermano menor de Eduardo, Jorge, duque de Clarence. La trama estaba destinada a eliminar a Eduardo del trono en favor de Jorge, mientras que Warwick desafió a su rey casando a Jorge con su hija mayor, Isabel. Eduardo pasó varias semanas bajo arresto domiciliario en el norte, mientras la reina Isabel y sus tres hijas esperaban ansiosamente que la situación se resolviera por sí sola. Al final, el público no tenía ningún deseo de poder para cambiar de manos una vez más, Warwick no pudo obtener el control del gobierno y Edward fue liberado. (Hemos cubierto este período muchas veces antes, particularmente aquí.)
Pero a pesar de una breve reconciliación, Warwick y Jorge se separaron de Eduardo una vez más en 1470. Esta vez Eduardo se vio obligado al exilio, que buscó en Borgoña, donde su hermana, Margarita, estaba casada con Carlos, el duque de Borgoña. Warwick se había alineado con la Casa de Lancaster y se había comprometido a restaurar al depuesto Enrique VI al trono junto con su esposa, Margarita de Anjou, y su hijo, el Príncipe Eduardo, con quien se casó con su hija menor, Ana.
Para octubre Warwick había abierto un gobierno en nombre de Enrique e Inglaterra era una vez más Lancaster. La reina Isabel y sus hijos entraron en el santuario de Westminster, y durante aproximadamente seis meses así vivió la bebé Cecily, confinada en unas pocas habitaciones pequeñas con sus hermanas, su madre y un puñado de sirvientes y visitantes. La reina Isabel también estaba muy embarazada y ese noviembre finalmente dio a luz a un hijo, bautizado Eduardo en honor a su padre. En la primavera de 1471, Eduardo derrotó a los lancastrianos y fue restaurado a su trono. Elizabeth y sus hijos dejaron el santuario y durante los siguientes 12 años hubo paz bajo York.
Cecily fue educada junto a sus dos hermanas y hay evidencia de que su madre jugó una mano directa en enseñarles lectura, escritura y otras habilidades que podrían necesitar como posible reina consorte en tribunales extranjeros. Todas las niñas sabían leer y escribir, y al menos las niñas mayores parecen haber aprendido francés junto con inglés. Podemos hacer algunas conjeturas sobre la educación de Cecily basadas en lo que sabemos de su hermana más famosa, Elizabeth, que podía hablar francés, pero no latín. También es una apuesta segura que las niñas más jóvenes – Anne, Katherine y Bridget – recibieron una educación más ligera, o al menos más desigual, gracias a los eventos de la década de 1480 y, por lo tanto, Cecily probablemente se benefició de sus años de formación que ocurrieron cuando lo hicieron. Según Alison Weir, las cartas de Cecily de la edad adulta muestran una escritura y ortografía» abominables», ya sea evidenciando una falta de habilidad de su parte o que se prestó más atención a la educación de su hermana mayor, Isabel de York.
Sin embargo, la alfabetización era muy valorada tanto por el Rey como por la Reina. Eduardo era un conocido coleccionista de manuscritos y los miembros de la Familia Real poseían numerosos libros, que eran raros y caros en el siglo XV. Ciertos libros están inscritos como compartidos por Cecily y sus hermanos, lo que indica que tuvo acceso a material de lectura y que probablemente los usó. La reina Isabel, mientras tanto, también era la patrona del Queen’s College de Cambridge, y Cecily habría crecido viendo el trabajo de su madre en nombre de los eruditos.
En octubre de 1474, cuando Cecilia tenía cinco años, fue prometida al hijo de Jacobo III de Escocia, el duque de Rothesay. La alianza se formó cuando Eduardo planeó una invasión de Francia y no quería que Escocia ayudara a Francia a defenderse gracias a la alianza auld. Aun así, la campaña de 1475 fue considerada un fracaso militar, aunque terminó en una considerable anualidad pagada a Inglaterra por Francia y el compromiso de la princesa Isabel con el delfín (el futuro Carlos VIII). Como tal, Cecily y Elizabeth crecieron y llegaron a ser conocidas como futuras reinas y se llamaban «Princesa de los escoceses» y «la delfina», respectivamente.Mientras tanto, los tres estuvieron presentes cuando su hermano menor, Ricardo, Duque de York, se casó con la hija y heredera del duque de Norfolk, Anne Mowbray, en enero de 1478. Cecily se sentó con sus padres, hermanos y abuela en la boda en la capilla del Palacio de Westminster. Dos años más tarde, las tres fueron nombradas Damas de la Liga y, a principios de la década de 1480, las negociaciones matrimoniales se hicieron más y más intensas. Isabel aún estaba prometida a Francia y Cecilia a Escocia, pero María fue prometida brevemente al futuro rey Federico I de Dinamarca y al príncipe Eduardo a Ana de Bretaña, heredera del ducado de Bretaña, lo que habría cambiado drásticamente la configuración del poder de Europa occidental. De hecho, es interesante imaginar cómo todo esto habría resultado si Eduardo IV hubiera vivido más tiempo, porque si hubiera tenido éxito, entonces Inglaterra podría haber entrado en la prosperidad que tuvo en el siglo XVI mucho más rápido.
Para Cecilia, alcanzó el hito del 12 en marzo de 1481, la edad mínima por la cual se consideraba apropiado que las mujeres jóvenes se casaran y Jacobo III comenzó a presionar a Eduardo para que enviara a su hija al otro lado de la frontera. Desafortunadamente, la tensión entre Inglaterra y Escocia estaba a fuego lento y en 1482 los dos países estaban en guerra, con Inglaterra apoyando a un rival que reclamaba el trono escocés. El compromiso de Cecilia se rompió y en su lugar se unió brevemente al duque de Albany, con el objetivo de reemplazar a Jacobo III en el trono con respaldo inglés. Para bien o para mal, Cecily nunca llegó a Escocia y permaneció en Inglaterra durante la siguiente fase de la guerra civil.
Pero antes de que eso sucediera, la familia fue golpeada por una tragedia personal cuando Mary murió a la edad de 14 años en mayo de 1482. Mientras que Edward y Elizabeth perdieron dos hijos en la infancia, habían tenido una suerte notable en la producción de niños sanos que sobrevivieron a la guardería. No está claro de qué murió más allá de una vaga enfermedad, pero su tumba fue descubierta en el siglo XVIII y abierta. Su cabello se describió como rubio pálido y sus ojos, que estaban abiertos, como azules claros, aunque se convirtieron en polvo casi inmediatamente después de haber estado expuestos a los elementos. Morboso, quizás, pero da una buena indicación de cómo era Cecily y el resto de sus hermanos.
El siguiente abril fue el propio Edward quien falleció, prematura y trágicamente por su familia. Sin meterse demasiado en la maleza de los acontecimientos de 1483 (que puede leer aquí), lo que comenzó con el Príncipe Eduardo ascendiendo al trono como Eduardo V terminó en la usurpación por el tío de Cecilia, el duque de Gloucester, como Ricardo III. Eduardo V fue trasladado a la Torre de Londres, mientras que la Reina Isabel y el resto de sus hijos huyeron una vez más para refugiarse en Westminster, permaneciendo allí durante más de un año. El hijo menor, Ricardo, fue retirado de la custodia de la Reina y enviado a reunirse con su hermano en la Torre.
Esta vez, sin embargo, Cecily no era una bebé y a la edad de 14-15 años tuvo que haber sido afectada por el miedo y la ansiedad sobre el destino de su familia. Mientras estaba en santuario, la reina Isabel hizo un acuerdo con una de sus antiguas damas de honor, Margarita Beaufort, Condesa de Richmond, para que la joven Isabel se casara con su hijo, Enrique Tudor, una vez que derrotara a Ricardo III. El complot fue descubierto, pero aun así, Enrique Tudor prometió desde el extranjero casarse con la hija de Eduardo y unir las dos casas en guerra, específicamente, dijo que si no podía tener a Isabel, entonces se casaría con Cecilia.
Que fuera capaz de hacerlo era muy discutible para el amanecer de 1484 y antes de que terminara el año, la reina Isabel decidió probar suerte en la corte de Ricardo y abandonó el santuario, pero no antes de que hiciera una promesa pública de no dañar a sus sobrinas. Los hermanos de Cecily, por supuesto, ya habían desaparecido y su destino sigue siendo un misterio. Cecily se mudó con su madre y hermanas a Heytesbury en Wiltshire, sin embargo, esa Navidad la familia se unió a Ricardo en la corte. Decir que esto hubiera sido incómodo es quedarse corto, ya que el reclamo de Richard al trono se basaba en que Cecily y sus hermanos eran bastardos, el producto de un matrimonio ilegal entre sus padres. Ya no era una princesa en los pasillos por los que caminaba, y lo que una vez se había considerado su hogar ahora pertenecía al enemigo, aunque uno con el que se estaban haciendo las paces.
Hemos cubierto antes la posibilidad de que Ricardo III considerara la idea del matrimonio con su sobrina, Isabel, pero estos meses también afectaron a Cecily. Su compromiso con Escocia se había roto durante mucho tiempo y se vio obligada a soportar el insulto del duque de Rothesay al comprometerse con su prima, Lady Anne de la Pole, una hija de la hermana de su padre, la Duquesa de Suffolk, cuya familia había mostrado lealtad a Ricardo. Como lo expresó un cronista de Tudor más tarde:
» Aquí bien se puede notar el afecto desordenado que este tipo mostró a su sangre; porque él, sin recordar la tiranía que había ejecutado contra los hijos de su hermano, el mal y el daño manifiesto que había hecho a las hijas de su hermano, tanto al quitarles su dignidad, posesiones y vida, pensó que redundaría en gran medida en su honor y fama si promovía a la hija de su hermana a la dignidad de reina, en lugar de preferir a la hija de su hermano, a quien había desheredado.»
Sin embargo, Richard orquestó matrimonios para sus sobrinas, quizás sabiendo que eran menos una amenaza si las casaba con hombres leales, lo que dificultaba que figuras como Enrique Tudor las usaran como peones políticos. La hermana menor de Cecilia, Ana, una vez comprometida con Felipe de Borgoña, se comprometió en su lugar con Thomas Howard, heredero del ducado de Norfolk. En cuanto a Cecilia, estaba casada con Ralph Scrope de Upsall, segundo hijo de Thomas, el quinto Barón Scrope de Masham.
Tragedia de tragedias, no tenemos idea de lo que Cecily pensaba de su esposo, pero se da por sentado que lo sintió humillante. Una vez fue preservada como futura reina de Escocia y en su lugar se encontró casada con un noble relativamente menor. En el mejor de los casos, el fósforo solidificó su nueva posición en la vida, la de una hija bastarda de un ex rey. Debido a la edad de Cecily y la duración del matrimonio, es una apuesta segura que la relación se consumó, pero no está claro hasta qué punto vivían juntos.
Para Henry Tudor, esperando su tiempo en el extranjero, fue nada menos que un desastre y, con Elizabeth aún sin casarse, parecía reforzar los rumores de que Richard quería casarse con ella él mismo. Mientras que Isabel tenía cuatro hermanas menores, dos de ellas ya estaban fuera del mercado, y la más joven del grupo, Katherine y Bridget, eran meros niños, mientras que Enrique necesitaría asegurar la sucesión lo más rápido posible.
En el verano de 1485, Anne Neville había muerto, la joven Isabel había sido enviada de la corte, y Cecily y sus hermanas menores estaban de vuelta en el campo. Ese agosto, Enrique derrotó a Ricardo en la Batalla de Bosworth y fue declarado Rey Enrique VII y poco después el Titulus Regius, el instrumento legal por el cual las princesas de York eran declaradas bastardos, fue volcado y destruido. Aún casada con Ralph, Cecily se unió a su madre y hermanas en Londres cuando Enrique envió a buscar a su Elizabeth. Probablemente, dadas las lealtades de Ralph, estaba pasando desapercibido o lidiando con las repercusiones físicas y políticas de Bosworth.
Cecily vivió en la corte con su familia durante el otoño y el invierno de 1485-1486. Sirvió como la dama de honor de su hermana una vez que Enrique e Isabel se casaron en enero, y atendió a su hermana durante la primavera y el verano mientras estaba embarazada de su primer hijo. Cuando nació el Príncipe Arturo en septiembre de 1486, Cecily cargó al bebé durante su bautizo y se lo devolvió a Isabel en su alcoba después de la ceremonia.
Por ahora, su matrimonio con Ralph había sido anulado por Henry, que estaba dispuesto a eliminar a los partidarios de Richard. Después de dos años de matrimonio no tenemos ni idea de lo que Cecily pensó del asunto, pero no hay registro de que luchara contra él. El dato más interesante sobre Cecilia de estos años es que formó un estrecho vínculo con la madre de Enrique, Margaret Beaufort. Habría conocido bien a Margaret desde su infancia cuando sirvió a su madre como dama de compañía, pero de todas las chicas de York, Cecily era una de las más cercanas a ella y fue ella quien probablemente facilitó el próximo matrimonio de Cecily.
En algún momento de diciembre de 1487, cuando Cecily tenía 18 años, se casó con John, Vizconde Welles, el medio hermano menor de Margarita. Después de la boda, Cecily renunció como la dama de honor de su hermana, un papel que luego pasó a Anne, y vivió tranquilamente en el campo. No tenemos idea de si ella y John se amaban o incluso se llevaban bien, pero al menos era una pareja un poco mejor que su primer matrimonio. Juan era entre 15 y 20 años mayor que Cecily, pero estaba estrechamente vinculado a la corte Tudor por sangre y ella habría vivido cómodamente.
Desafortunadamente, Cecily no fue bendecida con la fertilidad de su madre o hermana. Solo tuvo dos hijas que sepamos, aunque puede haber habido nacimientos muertos o muertes infantiles que no se registraron. Sus hijas, nacidas alrededor de 1489 y 1491/2, se llamaron Elizabeth y Anne y ambas murieron a finales de la década de 1490. De hecho, la enfermedad que las mató bien pudo haber sido la misma que mató a Juan, ya que el esposo de Cecily falleció en febrero de 1499. Había al menos suficiente afecto entre ellos que le dejó la totalidad de su patrimonio a ella, y la dirección con respecto a su entierro fue que fuera donde ella lo considerara conveniente.
En el lapso de un año, Cecily pasó de ser esposa y madre a una vez más estar sola. Su matrimonio la había alejado de los principales cambios de vida en curso en la corte, desde el nacimiento de varios príncipes y princesas Tudor más, hasta la muerte de Elizabeth Woodville en la Abadía de Bermondsey en 1492. Cecily no estuvo presente en el funeral de su madre, quizás debido a su embarazo, sin embargo, su esposo asistió en su nombre. En estas nuevas circunstancias, Cecily regresó a la casa de su hermana y reanudó sus tareas como dama de compañía.
Estaba presente, entonces, en noviembre de 1501, cuando Catalina de Aragón llegó a Inglaterra para casarse con el príncipe Arturo, de 15 años de edad. También estaba presente cuando los enviados llegaron a Escocia para negociar el matrimonio entre su sobrina, Margarita Tudor, y nada menos que su antiguo prometido, ahora el rey Jacobo IV. Lo que pensó de que su sobrina tomara su lugar como reina de Escocia es una suposición, pero ahora en sus 30 años, ella misma habría sido considerada más allá de su florecimiento en términos de años de procreación.
En cualquier caso, estaba preparada para tomar una decisión importante en su vida. En algún momento de la segunda mitad de 1502, Cecily eligió casarse por amor y casarse con Sir Thomas Kyme. Kyme estaba muy por debajo de la posición de Cecily y aparentemente sabía que no sería bien considerada por Henry, ya que nunca buscó su permiso. Cuando se enteró, desterró a su cuñada de la corte y le quitó el acceso a la finca Welles. Cecilia se vio obligada a recurrir a Margarita Beaufort, que rápidamente ofreció refugio a la pareja en Colleyweston y comenzó a concertar un acuerdo financiero con el Rey. No está claro por qué la propia Elizabeth no intervino, y tal vez lo hizo en privado, pero es posible que estuviera más preocupada por la situación de su hermana, Katherine.
En enero de 1504, el interés de Cecily en las tierras de Welles había sido restaurado, pero sólo para toda su vida. Bajo este acuerdo, ella no habría podido pasar la estaca a los niños que su matrimonio produjo, aunque no está claro si alguna vez lo hizo. En algunos registros se menciona a dos niños, Richard y Margaret, pero como no había títulos ni asociación con los Tudor, sus vidas (y su existencia, para el caso) no están claras.
Isabel murió en febrero de 1503 poco después de dar a luz a su último hijo y mientras el destino de Cecilia aún no estaba claro. Cecilia falleció en la Isla de Wight el 24 de agosto de 1507 y está enterrada en la Abadía de Quarr. Casada con un hombre sin importancia política y sin gran fortuna, sus últimos años fueron quizás los más tranquilos de todos los de su hermana.
Lo que Cecily hizo de su vida es desconocido. ¿Desearía haber hecho el glorioso partido escocés? ¿Le molestaba tener que atender a su hermana o se sentía humillada por su primer matrimonio? No lo sabemos, por supuesto, pero creo que hay algo que se puede deducir por su deseo de tirar la precaución al viento casándose por amor cerca del final de su vida después de la pérdida de su primera familia. Al menos, su estrecha relación con Margaret Beaufort hace difícil creer tanto de la hipérbole que rodea la Condesa relación con Isabel de York.
