Una tradición ampliamente practicada para marcar el final de la terapia del cáncer tuvo efectos inesperados y contraintuitivos en el bienestar emocional de los pacientes, según mostró un estudio prospectivo comparativo.

Los pacientes que tocaron una campana de celebración después de completar la radioterapia informaron un nivel significativamente más alto de sufrimiento relacionado con el tratamiento al final de la terapia y de 3 a 4 meses después, en comparación con los pacientes que no tocaron la campana al final del tratamiento. La diferencia en el estrés percibido aumentó con el tiempo en el grupo que tocaba la campana en comparación con el grupo de control.

Los hallazgos contradecían las expectativas basadas en la «regla del pico», una forma de sesgo cognitivo en la que los recuerdos de experiencias desagradables se ven más influenciados por los momentos más intensos emocionalmente (pico) y las emociones al final de la experiencia, como se informa en el International Journal of Radiation Oncology • Biology • Physics (Red Journal).

» Esperábamos que la campana mejorara la memoria de la angustia del tratamiento», Patrick A. Williams, MD, de Oncología de Tennessee en Chattanooga, dijo en un comunicado. «Tocar la campana en realidad empeoró el recuerdo del tratamiento, y esos recuerdos se hicieron aún más pronunciados a medida que pasaba el tiempo.»

«Creemos que esto se debe a que tocar la campana crea un» evento de flash «en la vida de un paciente; es decir, una instantánea vívida de sus recuerdos de ese momento», dijo, incrustando profundamente los recuerdos del evento. «Sin embargo, en lugar de encerrar los buenos sentimientos que vienen con completar el tratamiento, tocar la campana parece bloquear los sentimientos estresantes asociados con el tratamiento del cáncer.

En un podcast dedicado al estudio, el editor en jefe de Red Journal, Anthony Zietman, MD, del Centro Oncológico del Hospital General de Massachusetts en Boston, dijo que los hallazgos «realmente nos tomaron por sorpresa.»

«En esta era de atención centrada en el paciente, todos queremos hacer todo lo posible para aliviar a los pacientes a través de un paso difícil en su tratamiento contra el cáncer: la radioterapia», dijo. «Y lo que podría ser más natural y estimulante, pensamos, que celebrar el final del tratamiento con un poco de fanfarria. Y nada simboliza la victoria con más fuerza que el repique de campanas.»

«Sonar la campana pone fin al tratamiento en un subidón emocional, y qué idea fabulosa think se podría pensar», agregó Zietman. «Bueno, tal vez deberíamos pensarlo de nuevo.»

Antecedentes y resultados

Introducida hace casi 25 años, la» ceremonia de campana » se celebra en todo el mundo para celebrar el fin del tratamiento del cáncer, incluso en 51 de los 62 centros oncológicos designados por el NCI en los Estados Unidos.La práctica ha ganado reconocimiento en la literatura médica, los medios de comunicación para el consumidor y las redes sociales, según descubrieron Williams y sus colegas al recopilar información para su estudio.

La mayor parte de la investigación, las noticias y los comentarios respaldaron la «alegría y la victoria que los pacientes obtienen al tocar la campana, aunque para ser un símbolo de cierre y esperanza», señalaron los autores. Sin embargo, la práctica no estuvo exenta de detractores y controversia, en particular entre los defensores de los pacientes. Aun así, los autores no encontraron ninguna investigación previa que examinara los efectos psicológicos de la ceremonia de la campana.

Los momentos de pico y final sirven como un atajo mental que resume una experiencia en un pensamiento coherente. Williams y sus colegas trataron de determinar si los principios de los momentos álgidos se aplican a los efectos psicológicos asociados con el timbre al final del tratamiento del cáncer.

Los investigadores reclutaron un total de 210 participantes en dos cohortes para el estudio, que se llevó a cabo mientras Williams residía en el Centro Oncológico Integral Norris de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles. La participación se limitó a los pacientes que necesitaron radioterapia prolongada (no para aliviar los síntomas ni paliar) que causarían efectos adversos comúnmente relacionados con la radiación.

Los pacientes elegidos para el grupo de control se sometieron a un tratamiento planificado y completaron una encuesta y una Escala de Calificación Verbal al final del tratamiento. La encuesta incluyó una escala de 11 puntos para evaluar el sufrimiento causado por el tratamiento. En el seguimiento, completaron una encuesta más corta que incluía la misma escala de calificación.

Después de la instalación de una campana en la clínica de radioterapia, la segunda cohorte se sometió a tratamiento y tocó la campana el último día. Los pacientes completaron las mismas evaluaciones al final del tratamiento y en el seguimiento.

Los autores informaron que 86 pacientes en el grupo de bell y 77 en el grupo de control completaron las encuestas iniciales y de seguimiento del sufrimiento del tratamiento y formaron la base para el análisis de los datos. Los dos grupos no diferían significativamente con respecto a las características demográficas y de tratamiento. Los datos mostraron puntuaciones medias de sufrimiento significativamente más altas entre los pacientes que tocaron el timbre al final del tratamiento (5,6 vs 4,7, P=0,045).

La diferencia en la puntuación de sufrimiento aumentó en la evaluación de seguimiento (6,4 vs 5,1, P = 0.009), aunque los pacientes del grupo de bell tuvieron un seguimiento medio ligeramente más corto (103 frente a 130 días, P=0,056).

Especulación sobre el significado

Hablando en el podcast, Williams dijo :» Tuvimos que repensar cuál fue la causa de esto. Cuando estaba leyendo la literatura sobre los recuerdos del dolor de las personas, me encontré con algo llamado excitación emocional que creo que podría explicar lo que está sucediendo.»

» La memoria del dolor puede estar influenciada por factores emocionales. La prominencia de un recuerdo puede acoplarse a las emociones sentidas durante el evento. crea un estado muy excitado. El problema es que está creando un estado muy excitado precisamente en el peor momento, cuando están en la peor cantidad de dolor por la radiación. Creo que la excitación emocional ayuda a sellar mejor esta memoria negativa de radiación en su cerebro y hace que la memoria sea más fuerte de una manera negativa.»

La explicación de Williams para los resultados contradictorios «tiene mucho sentido», dijo la psicóloga clínica Andrea Bonior, PhD, de Bethesda, Maryland, otra participante del podcast.

«Estás aumentando la excitación, así que tal vez eso esté sellando la memoria», dijo. «También creo que hay una diferencia fundamental entre algo como pasar por una colonoscopia versus el peso emocional de pasar por un tratamiento contra el cáncer. Aunque tratas de medir la incomodidad física como un factor unilateral que sería similar en dosis, creo que la incomodidad física está tan entrelazada con el miedo, con todo tipo de emociones negativas, que es casi un tipo de dolor diferente en comparación con el dolor de un procedimiento que, cuando se termina, se termina.»

Tocar la campana también puede crear un estado de confusión emocional. El paciente podría pensar: «Bien, ahora se supone que debo sentirme bien, se supone que debo sentir que he triunfado y ganado y que se ha terminado, pero en realidad qué pasa si tengo muchos sentimientos encontrados», dijo Bonior. «¿si todavía estoy aterrorizado, el cáncer va a volver? ¿Si me siento triste por todas las personas en el hospital que no pueden tocar esta campana? ¿Si me siento resentido por todo el tiempo que el cáncer me ha quitado de la vida en los últimos meses o años?»

» Me pregunto si hay algo en la ceremonia de la campana que se sienta un poco negativo porque no se siente lo suficientemente matizado, tal vez. Que no reconoce que no necesariamente ha terminado y que tal vez la gente se sienta incómoda de alguna manera, porque están como, ‘Espera un segundo. Se supone que estoy sonriendo. Mi hermana va a publicar esto en Facebook. Se supone que estoy emocionada y hay algo dentro de mí que me hace querer estar sola y llorar.'»