– Cons Consuela Matthews estaba en el buen camino para darle a su hija la fiesta de cumpleaños número 11 más genial que pudiera reunir. Los niños estaban chapoteando en una piscina cubierta y pasaban la noche en un hotel como pequeños adultos bajo su supervisión.

Pero a medida que la aventura de cumpleaños del fin de semana en el Hampton Inn en Monroeville, Pensilvania, llegaba a su fin, su hija, TaJah Matthews, y sus cuatro amigos desarrollaron erupciones extrañas que preocuparon a Consuela Matthews lo suficiente como para alertar a las otras madres y disculparse. Luego, una de las madres llamó para decir que el médico de su hija dijo que era una quemadura química.

«Todo parecía perfectamente normal», dijo Matthews, y agregó que nunca soñó que las niñas sufrirían quemaduras químicas.

Los cinco niños de la fiesta finalmente viajaron por separado al Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh el lunes, y algunos, pero no todos, fueron diagnosticados con quemaduras de primer grado, dijo Matthews, aunque los médicos no pudieron confirmar a ninguno de ellos si el cloro causó sus lesiones. A todos les dieron cremas para tratar su piel lesionada como si se hubiera quemado, dijo.

El hospital no pudo confirmar los detalles de la cuenta de Matthews porque no tenían formularios de liberación de los padres.

El Hampton Inn está investigando lo que sucedió, dijo Michael Gulotty, director regional de operaciones, a ABC News. Dijo que otro grupo con niños también se quejó durante el fin de semana.

Gulotty dijo que un operador de piscina certificado prueba los niveles de cloro en el hotel tres veces al día y registra los resultados para su inspección por el departamento de salud del condado de acuerdo con la ley. Una empresa independiente también viene a hacer pruebas adicionales al menos una vez a la semana.

«Las pruebas reflejaron un nivel de 2, siendo aceptable un nivel de 1 a 5», dijo a ABC News. «Superior a 5 es cuando se introduce demasiado cloro. Se está introduciendo menos de 1 y no lo suficiente.»

Pero cuando alguien del departamento de salud vino a verificar el cloro el lunes en una prueba no relacionada con este caso, mostró un nivel de cloro de 10, dijo Gulotty.

«Nuestro técnico repitió nuestra prueba certificada delante del inspector y el resultado fue un 2», dijo. «Tenga en cuenta que ya tenemos la prueba de terceros que se realiza cada semana, y nos muestran en el rango de 2 a 5 para las últimas pruebas. En cualquier caso, estamos utilizando un nuevo método de prueba y verificando su precisión. Cerramos la piscina hasta que nuestra investigación se complete.»

Las lesiones químicas de la piscina resultaron en casi 5,000 visitas a la sala de emergencias en 2012, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Alrededor de la mitad de ellos se consideraron prevenibles y les sucedieron a niños y adolescentes. El envenenamiento fue la lesión más común.

Un estudio de 2008 de la Oficina de Salud Pública de Virginia Occidental describió una situación similar en la que más de dos docenas de personas estuvieron expuestas a subproductos de cloro y amoníaco en una piscina de hotel. Alrededor del 84 por ciento de ellos desarrolló tos, el 78 por ciento tuvo irritación ocular y el 34 por ciento desarrolló una erupción cutánea.

Matthews y los niños a su cuidado llegaron al hotel el viernes, fueron a la piscina tres veces, pasando dos horas en el agua cada vez, antes de salir del hotel el domingo, dijo.

Una niña dijo que sus axilas estaban irritadas, pero volvió a la piscina de todos modos, dijo Matthews. Así que Matthews no pensó nada de eso.

«Noté que el agua me quemaba mucho los ojos», dijo Matthews, y agregó que siempre abre los ojos bajo el agua cuando nada. «Le dije:’ Oh, Dios mío, esto realmente arde.'»

Matthews no pensó nada de ello hasta el domingo, cuando las chicas estaban» muy, muy dolidas», dijo. Aunque Matthews no desarrolló un sarpullido, dijo que la piel debajo de los brazos de las niñas se enrojeció y el área debajo de sus ojos también se enrojeció.

«Se está pelando», dijo. «Parece una quemadura de alfombra. No entiendo.»

El Dr. Kord Honda, director de dermatopatología del Centro Médico UH Case en Cleveland, dijo que nunca había oído hablar de quemaduras químicas por nadar en exceso de cloro, pero dijo que esperaría que fuera rojo, doloroso y eventualmente comenzara a pelarse. Dijo que esperaría una reacción similar a una quemadura por lavarse las manos en lejía sin diluir o por estar involucrado en algún tipo de accidente industrial.

«Esto sería una ocurrencia muy poco común», dijo Honda. «Tendrías que llegar a una concentración bastante alta para que fuera tóxica.»