Charleston se estableció originalmente como residencia para los trabajadores de molinos en Millville, en la orilla opuesta del río San Pedro, donde se construyeron dos molinos para procesar mineral de las minas de plata de Tombstone. Los molinos se construyeron en Millville debido a la falta de agua, necesaria para el refinamiento, en las inmediaciones de Tombstone. Los molinos, uno operado por la Tombstone Mill and Mining Company y el otro por la Corbin Mill and Mining Company, procesaban o «sellaban» el mineral de plata en polvo fino en preparación para la fundición. Los molinos comenzaron a operar en 1879, y en su apogeo de 1881-1882, procesaron casi 1,4 millones de dólares en lingotes de plata en un año.
Una vez que se estableció el futuro sitio de Tombstone mills, la tierra que se convertiría en Charleston fue reclamada por Amos Stowe el 28 de octubre de 1878, y la planificación de la ciudad comenzó inmediatamente después. La ciudad constaba de veintiséis bloques con dieciséis lotes cada uno, dispuestos en una cuadrícula. Debido a un atractivo sistema de arrendamiento establecido por Stowe, las empresas acudieron en masa a Charleston, y en mayo de 1879, la ciudad ya albergaba aproximadamente 40 edificios, incluida una oficina de correos que abrió sus puertas el 17 de abril de 1879. La oficina de correos de Millville abrió poco después de Charleston, el 26 de mayo de 1879, pero cerró menos de un año después, el 3 de mayo de 1880, ya que quedó claro que Charleston iba a ser la residencia principal para la gente de ambas ciudades. Mientras que Millville recibió su nombre por su función principal como lugar de molienda, Charleston tomó su nombre de su jefe de correos original, Charles D. Handy.
El Censo de los Estados Unidos de 1880 registró una población de 350 personas, y la población permanente de la ciudad probablemente alcanzó un máximo de 400 años más tarde durante el auge de la plata de Tombstone. En su apogeo, la ciudad albergaba una oficina de correos, cuatro restaurantes, una escuela, una iglesia, un médico, un abogado, una farmacia, dos herreros, dos establos de librea, dos carnicerías, dos panaderías, un hotel, cinco tiendas generales, una joyería, un carpintero, una fábrica de ladrillos, una cervecería y al menos cuatro salones. Una de las carnicerías de la ciudad era propiedad del conocido agente de la ley de la frontera John H. Slaughter.
Reputacióneditar
La ciudad tenía una reputación salvaje y sin ley, en gran parte perpetuada por los periódicos de la costa este. Frank Stilwell, conocido forajido, poseía un salón en Charleston, antes de venderlo a Jacob W. Swart en 1881. Además, el Rancho Clanton, propiedad de» Old Man » Clanton, y dirigido por sus hijos John, Phin, Ike y Billy, estaba ubicado a solo cinco millas al sur de la ciudad. Algunas de las figuras más infames en el territorio en ese momento fueron empleadas o asociadas con el Rancho Clanton, incluidos los propios Clanton, Johnny Ringo,» Curly Bill » Brocius, Pete Spence, y Frank y Tom McLaury.
A pesar de su reputación y sus infames residentes, vale la pena señalar que la ciudad nunca sufrió un solo robo exitoso de plata o dinero a manos de forajidos, aunque un robo fallido de la Tombstone Mining Company que resultó en el asesinato del ingeniero de minas M. R. Peel se registró en Millville el 25 de marzo de 1882. Además, el Epitafio de Lápida del 6 de mayo de 1882 dijo de Charleston que estaba «bien regulado y libre de agitación» y que era «uno de los lugares más pacíficos en los que estuvimos.»
Charleston también fue conocido por el Juez de Paz James Burnett. Burnett era, según todos los relatos, un individuo corrupto y violento. Después de un desacuerdo con la Junta de Supervisores del Condado de Cochise, que aparentemente supervisaba la acción de Burnett, Burnett declaró que dirigiría su corte de forma independiente. A partir de ese momento, se dijo que administraba justicia en el acto, fuera de su sala de audiencias, en forma de multas que se embolsó personalmente. Las multas de Burnett eran diversas, incluyendo cualquier cosa, desde ganado hasta dinero en efectivo, y variaban desde nueve cuerdas de madera para robo, hasta mil dólares cuando el dueño de la taberna Jacob Swart disparó y mató a un hombre. En ausencia de otros representantes gubernamentales, Burnett se convirtió en el dictador de facto de Charleston hasta que la ciudad fue abandonada alrededor de 1889, momento en el que dejó Charleston y se convirtió en Juez de Paz en la cercana Pearce. Fue asesinado a tiros en Tombstone en julio de 1897 por William Greene, un ranchero local que creía que Burnett voló una presa que llevó a la muerte de la hija de Greene. No hay evidencia sobreviviente conocida de que Burnett fuera responsable de la explosión de la presa, aunque Greene y Burnett tenían un historial de altercados.
Declinareditar
Cuando las minas de plata de Tombstone se inundaron en 1886, los molinos se vieron obligados a cerrar, y Charleston y Millville entraron en un fuerte declive. El gran terremoto de Sonora que azotó el 3 de mayo de 1887, acompañado de más de treinta minutos de réplicas, dejó todas las estructuras de adobe de la ciudad en ruinas y selló el destino de la ciudad. La ciudad fue abandonada rápidamente, ya que ninguna de las estructuras permaneció habitable. La Oficina de Correos de Charleston cerró el 24 de octubre de 1888, y para 1889, tanto Charleston como Millville ya eran ciudades fantasmas.
