Charles Alfred Pillsbury fue uno de los molineros más prominentes de Minnesota. Su compañía de Minneapolis, Charles A. Pillsbury and Co., fue una de las empresas de molienda más grandes del mundo durante las últimas décadas del siglo XIX.Charles nació en circunstancias modestas en Warner, New Hampshire, el 3 de octubre de 1842. Era hijo de George Alfred Pillsbury, un comerciante. Charles asistió a la escuela pública en Warner y Concord, Nuevo Hampshire, antes de completar un año de preparación universitaria en la New London Academy de Nuevo Hampshire. Se graduó en el Dartmouth College en 1863.
Después de terminar su educación formal, Charles se mudó a Montreal, Quebec, donde se convirtió en empleado de Buck, Robinson and Co., una empresa de comisión de productos. Charles compró una parte del negocio en tres años, pero la vendió y renunció a su puesto en 1869 para unirse a su tío, John Sargent Pillsbury, en Minneapolis. Con el aliento de John, Charles y George juntaron 1 10,000 de su dinero y compraron un tercio de un negocio local de molienda de harina en dificultades. La compra fue vista como un mal movimiento en ese momento, ya que la molienda de harina no era estable ni lucrativa y los Pillsburys no tenían experiencia en la molienda. Pero bajo la administración de Charles, el negocio creció rápidamente y registró un beneficio considerable en tres años. También recibió un nuevo nombre: Charles A. Pillsbury and Co.
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Como gerente general, Carlos trajo de nueva tecnología en sus molinos, incluyendo el afrechillo de depuradora y de los rodillos de acero. Estos avances revolucionaron el proceso de elaboración de la harina e hicieron que la harina producida en Minneapolis fuera popular internacionalmente. También encargó el primer molino diseñado por un arquitecto, el Pillsbury A. Era el molino más grande del mundo en 1882, poco después de su apertura, y todavía se encuentra en la orilla del río Mississippi.
Charles también fue progresista en sus prácticas comerciales. Comenzó uno de los primeros planes de participación en los beneficios de la nación para los empleados de la compañía en 1883, apoyó el desarrollo de cooperativas de cooperativas locales e invirtió en medidas que condujeron a una mayor electrificación de Minneapolis y su sistema de tranvías.
A medida que su negocio de molienda de harina prosperaba, Charles diversificó sus intereses financieros. Invirtió en elevadores de granos, bancos, ferrocarriles, madera, la Northwestern Knitting Company (más tarde Munsingwear) y tierras en la Cordillera Mesabi en el norte de Minnesota. También donó generosamente a causas filantrópicas como el Hospital de Maternidad de Minneapolis y el Esfuerzo de Socorro contra Incendios de Hinckley de 1894-1895.
Charles se desempeñó como jefe de Charles A. Pillsbury and Co. hasta que fue vendido a un grupo empresarial inglés en 1889. Incluso entonces, permaneció muy involucrado en la compañía, actuando como gerente general hasta su muerte el 17 de septiembre de 1899, por problemas cardíacos. A Carlos le sobrevivieron su esposa Mary y sus hijos gemelos, Charles Stinson y John Sargent. Pillsbury Settlement House en Minneapolis fue fundada en su memoria.
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