La táctica del boicot tiene siglos de antigüedad. En la década de 1790, por ejemplo, los abolicionistas ingleses y estadounidenses boicotearon el azúcar producido por los esclavos. Pero nadie llamó a tales acciones de consumo un «boicot» hasta 1880, gracias a un boicot de Charles Cunningham (1832-1897).
El historiador Liam Ó Raghallaigh señala que el Capitán Boycott («uno de los ‘villanos’ de la historia irlandesa») fue un agente de tierras inglés para Lord Erne, el propietario de 40.000 acres. Era responsable de cobrar los alquileres de los inquilinos y desalojar a los que no podían pagar. Desafortunadamente para el Boicot, esto fue durante la Guerra Terrestre de Irlanda de 1879-1882. «Guerra» es un término engañoso para este período de agitación popular, aunque a menudo se volvió violento. Era una época de crisis económica que se había visto favorecida por cuatro años de malas cosechas, la precariedad perenne de los pobres de las zonas rurales y el creciente nacionalismo del movimiento de Autonomía.
En 1879 se formó la Liga Nacional Irlandesa de Tierras, haciendo campaña por alquileres justos en su esfuerzo por mejorar las condiciones. También interrumpieron la caza de zorros de la alta burguesía y rechazaron a los que veían como agentes de represión. Algunos en la rebelión asesinaron a terratenientes, sus agentes y alguaciles. Las condiciones de hambruna en el oeste de Irlanda, combinadas con los desalojos y el «alquiler de estantes», rentas altas recaudadas sin piedad, como si el inquilino estuviera en un estante de tortura, significaron que las tensiones estaban aumentando, y era poco probable que el boicot encontrara amigos en la población local.
Con los pobres de las zonas rurales muriendo de hambre, la Liga Nacionalista Irlandesa de Tierras decidió dar un ejemplo de Boicot. Fue rechazado por sus vecinos, y muchas docenas sitiaron su granja a finales de 1880. Convencieron a los trabajadores de Boicot para que se unieran a ellos o asustaron a los que no lo hicieron. Las tiendas locales también se negaron a servirle. Estaba esencialmente aislado con su familia, tres empleados leales y un puñado de invitados.
Pero el correo seguía funcionando. Desesperado por cosechar sus cosechas, Boycott escribió una carta al Times describiendo su difícil situación. Los orangemen (protestantes) y el estado se unieron a su causa. El resultado fue la» expedición de socorro de Boicot», compuesta por 57 cosechadores voluntarios que vinieron a» meterse en los nabos del Capitán » y las papas. Novecientos soldados también fueron enviados para proteger a estos voluntarios.
Ó Raghallaigh señala que los rescatistas «comieron Boicot fuera de casa y de casa y convirtieron sus caminos bien cuidados y céspedes en un atroces pantano» bajo la lluvia. Ó Raghallaigh también dice que » se calcula que cuesta hasta £10,000 para ahorrar una cosecha que vale como máximo £350.»Después de dos semanas, las cosechas ya estaban, los voluntarios y las tropas se habían ido, y también los boicots. Hicieron un largo viaje, incluida una visita a los Estados Unidos, donde viajaron bajo el nombre de Cunningham.
Una vez a la semana
El asunto del Boicot fue una gran noticia en Irlanda, Inglaterra y en otros lugares del mundo de habla inglesa. La transformación de su nombre en un epónimo se atribuye a un sacerdote local, que sugirió usar «boicot» para describir lo que estaba sucediendo porque «ostracizar» era una palabra demasiado complicada para el campesinado local.
El boicot se extendió por toda Irlanda. La palabra se adoptó en otros lugares, incluso en países que no son de habla inglesa. El nuevo epónimo fue incluido en la primera edición de Un Nuevo Diccionario de Inglés Basado en Principios Históricos (1888), más tarde conocido como Oxford English Dictionary. Y así el Capitán Boycott sigue vivo, habiendo prestado su nombre de mala gana a una táctica de larga data.
