Benvenuto Cellini; Saliera, 1540-1543; Kunsthistorisches Museum Wien. Imagen y datos originales proporcionados por Erich Lessing Culture and Fine Arts Archives / ART RESOURCE, Nueva York; artres.com
El escultor Benvenuto Cellini es recordado por dos cosas: su grandilocuente autobiografía, la Vita, en la que confiesa múltiples asesinatos y una espectacular fuga de prisión, y por su salina. Sí, así es, un plato para sal.
Empecemos con la autobiografía. Victoria C. Gardner lo resume perfectamente en The Sixteenth Century Journal:
A lo largo de la Vita, Cellini hace todo lo posible para convencer al lector de que es un individuo importante y único, que merece respeto e incluso reverencia debido a su capacidad artística. Cellini presenta cuidadosamente sus rasgos de carácter contradictorios de una manera que hace que sus logros sean aún más impresionantes. La virtud y el vicio, por ejemplo, se combinan repetidamente. Exhibe ambas características en un grado extraordinario, mostrando simultáneamente una espiritualidad elevada y el deleite en la brutalidad a lo largo del curso de la autobiografía’s el papel de Cellini como artista es crucial para esta lucha, ya que su genio creativo es lo que lo eleva a esta grandeza.
Y ahora, ¿qué es esto de una sal del sótano?
Como puede ver en la imagen de arriba, este no era un salero común. Mide aproximadamente 10 pulgadas de alto y 13 pulgadas de ancho, esculpido a mano en oro laminado, descansando sobre una base de ébano con cojinetes de marfil para enrollarlo, el salero de Cellini es una obra maestra manierista.
Entonces, ¿qué tiene que decir Cellini al respecto en el Vita?
Para empezar, admite que cuando el cardenal Ippolito d’Este–un coleccionista de arte rabioso ahora recordado principalmente por saquear la Villa del emperador Adriano–se acercó a él sobre la obra, el encargo incluyó el tema para su diseño, pero Cellini deja claro que todo el crédito realmente le pertenece solo a él.
Según Cellini, los compañeros del Cardenal ofrecieron sus sugerencias para el tema de la salina, que él desestimó sumariamente. «El cardenal, que era un oyente muy amable, mostró una satisfacción extrema con los diseños que estos dos hábiles hombres de letras habían descrito con palabras», escribe. «Entonces me volví hacia los dos eruditos y les dije: Ustedes han hablado, yo lo haré.»
Esto es lo que se le ocurre a Cellini: los dioses de la tierra y el mar, sus piernas entrelazadas», lo que sugiere esas ramas más largas del mar que corren hacia los continentes.»Un pequeño bote para la sal flota junto al dios del mar, mientras que un templo para granos de pimienta se coloca junto a la diosa de la tierra. Figuras adicionales en la base representan los vientos y las horas del día.
En particular, no nombra a las figuras principales—solo se identificarían más tarde como Neptuno y Tellus. Como explica Charles Hope en su libro Mecenazgo en el Renacimiento, Cellini estaba interesado principalmente en la composición, y el tema apropiado vino más tarde.
Cellini nos cuenta que cuando presentó el modelo de cera al cardenal, sus compañeros se entrometieron de nuevo. «Esta es una pieza que se cobrará la vida de diez hombres para terminarla», exclama un asesor del Cardenal cuando se les presenta el modelo. «No esperes, reverendísimo monseñor, que si lo pides, lo consigas en tu vida.»El Cardenal estuvo de acuerdo y rechazó la pieza.
El verdadero problema podría haber sido su costo, sin embargo, porque el cardenal se llevó a Cellini con él para presentar el modelo a Francisco I, rey de Francia.
La reacción de Francis fue más del agrado de Cellini. Escribe que al ver el modelo, el Rey exclamó asombrado: «Esto es una cosa cien veces más divina que jamás había soñado. ¡Qué milagro de hombre! Nunca debería dejar de trabajar.»Sin dudarlo, pidió que el salero se ejecutara en oro.
Henri Fantin-Latour, Fundición del Perseo; 1888. Instituto de Arte Sterling y Francine Clark; Dept. de Estampas, Dibujos y Fotografías.
Cellini luego cambia de marcha y salta a una historia de aventura en la que él solo se defiende de cuatro bandidos armados mientras caminaba a casa con una canasta cargada con el oro que recibió del tesorero del Rey. «Mi habilidad para usar la espada les hizo pensar que era un soldado en lugar de un compañero de otra vocación», escribe.
Cuando finalmente se hizo la Saliera y se la presentó a Francisco, Cellini afirma que el rey » pronunció un fuerte grito de asombro, y no pudo saciar sus ojos con mirarla.»
Probablemente deberíamos tomar la cuenta del artista de la reacción del rey con, ejem, un grano de sal. No parece que se le haya ocurrido a Cellini que pudiera haber otras razones para el entusiasmo de Francisco. Por ejemplo, Alana O’Brien sugiere en el Diario del Siglo XVI que el interés del Rey se debía a «su mensaje en relación con los intereses políticos y económicos de Francisco I en la producción de sal y el comercio de pimienta y especias», no solo a la belleza del objeto.
Pero esto no es demasiado sorprendente. Para citar a Ruth Wedgwood Kennedy en Renaissance News, » a pesar de que muchos otros actores figuran en el melodrama de la vida de Cellini y entra en contacto con príncipes, prelados, grandes damas, humanistas, policías, ostlers y bandidos, ve todo de una manera tan personal que está ciego a muchas de las facetas de la vida del Cinquecento.»
– Giovanni Garcia-Fenech
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