Los científicos han descubierto una nueva especie de araña errante que parece tener dos colmillos rojos y vive principalmente en grutas y minas antiguas en Baja California Sur. La araña errante de la Sierra Cacachilas (Californctenus cacachilensis) es un pariente de la agresiva y muy venenosa araña errante brasileña (Phoneutria fera). Pero aunque la nueva especie, como la mayoría de las arañas, tiene veneno, no parece ser peligroso para los humanos. (Un informe en 2007 sugirió que el veneno de la araña errante brasileña puede causar una erección incómoda de horas de duración en hombres que son mordidos.»Me mordieron mientras manejaba un espécimen vivo de Californctenus cacachilensis y todavía estoy vivo», dijo en un comunicado Jim Berrian, entomólogo de campo del Museo de Historia Natural de San Diego y uno de los descubridores de la araña.

Habitantes de las cuevas

La araña errante de la Sierra Cacachilas es parte de la familia de arañas Ctenidae, que abarca más de 500 especies de arañas que cazan a sus presas persiguiéndolas. Pero muy pocos de este grupo — una docena de panaderos, antes del último descubrimiento — son conocidos de México.

Berrian y algunos colegas estaban haciendo trabajo de campo en el Rancho Las Canvas en la Sierra de Las Cacachilas en la península de Baja California en 2013 cuando notaron un gran exoesqueleto que había sido arrojado por una araña muda y se aferraba a un saliente de roca. El caparazón tenía ojos dispuestos en tres filas, con dos en la parte superior, cuatro en el medio y dos en la parte inferior. Este patrón es común en toda la familia Ctenidae. Los investigadores sabían que las arañas Ctenidae son típicamente nocturnas, por lo que regresaron esa noche a la gruta de roca donde encontraron el exoesqueleto para recolectar especímenes vivos.

Berrian le mostró las arañas a María Luisa Jiménez, experta en arañas de Baja California Sur, investigadora del Centro de Investigaciones Biológicas del Noroeste.

«En toda mi experiencia a lo largo de los años recolectando arañas en la península, nunca había visto una araña tan grande», dijo Jiménez en el comunicado. «Sospechaba que algo nuevo estaba esperando a ser descrito.»

Araña errante

Un análisis de la anatomía de las arañas reveló que los especímenes eran una nueva especie. Más tarde se encontraron más en pozos de minas esparcidos por Baja California Sur. Las arañas son de color marrón oscuro, con opistosomas amarillos sucios (la sección más posterior del cuerpo de las arañas). Tienen partes bucales marrones abultadas, o quelíceros, cada uno de los cuales presenta una pequeña protuberancia roja llamada cóndilo en su base; el efecto es como si la araña tuviera dos pequeños colmillos carmesí. La longitud total del cuerpo de las arañas puede alcanzar hasta una pulgada (27 milímetros), y sus patas huecas pueden ser casi el doble.

La nueva araña está estrechamente relacionada con otros dos géneros de arañas Ctenidae, Thoriosa y Trogloctenus, informaron los investigadores el 2 de marzo en la revista Zootaxa. Todos parecen similares, y Trogloctenus es otro habitante de cuevas («trog «viene del griego para»agujero»).

A pesar de su aspecto amenazador y parientes notorios, la nueva araña errante no es especialmente peligrosa, dijeron los investigadores.

«No hemos analizado la toxicidad del veneno», dijo Berrian, «pero la mayoría de las arañas errantes no son tan peligrosas como la araña errante brasileña.»

Artículo original sobre Ciencia en vivo.