Un abzima (de anticuerpo y enzima), también llamado catmab (de anticuerpo monoclonal catalítico), y con mayor frecuencia llamado anticuerpo catalítico, es un anticuerpo monoclonal con actividad catalítica. Las abzimas generalmente se crían en animales de laboratorio inmunizados contra haptens sintéticos, pero algunas abzimas naturales se pueden encontrar en humanos normales (autoanticuerpos de péptidos intestinales vasoactivos) y en pacientes con enfermedades autoinmunes como el lupus eritematoso sistémico, donde se pueden unir e hidrolizar el ADN. Hasta la fecha, las abzimas solo muestran una actividad catalítica débil y modesta y no han demostrado ser de ninguna utilidad práctica. Sin embargo, son temas de considerable interés académico. Su estudio ha permitido obtener información importante sobre los mecanismos de reacción, la estructura y función de las enzimas, la catálisis y el propio sistema inmunitario.
Las enzimas funcionan reduciendo la energía de activación del estado de transición de una reacción química, lo que permite la formación de un intermediario molecular menos favorable entre el reactivo(s) y el producto(s). Si se desarrolla un anticuerpo para unirse a una molécula que es estructural y electrónicamente similar al estado de transición de una reacción química dada, el anticuerpo desarrollado se unirá y estabilizará el estado de transición, al igual que una enzima natural, reduciendo la energía de activación de la reacción y, por lo tanto, catalizando la reacción. Al elevar un anticuerpo para unirse a un análogo estable de estado de transición, se produce un tipo nuevo y único de enzima.
Hasta ahora, todos los anticuerpos catalíticos producidos han mostrado una actividad catalítica modesta y débil. Las razones de la baja actividad catalítica de estas moléculas han sido ampliamente discutidas. Las posibilidades indican que los factores más allá del sitio de unión pueden desempeñar un papel importante, en particular a través de la dinámica de las proteínas. Algunos abzimas han sido diseñados para utilizar iones metálicos y otros cofactores para mejorar su actividad catalítica.
