James Cameron, der kanadische Regisseur von „Titanic“, „Aliens“ – und nicht zu vergessen „The Abyss“ – ist kürzlich aus seinem 35.756 Fuß langen Tauchgang in die Challenger-Tiefe aufgetaucht.Die Challenger Deep ist der tiefste Punkt im Marianengraben, einer Lücke zwischen tektonischen Platten, die sich 1.500 Meilen entlang des westlichen Pazifiks erstreckt und als die tiefste Kluft in allen Weltmeeren gilt. An der Unterseite erreicht der Druck über 15.000 Pfund pro Quadratzoll. Im Vergleich dazu schwanken die täglichen Druckniveaus um 15 Pfund pro Quadratzoll.
Woher wissen wir, dass Challenger Deep der tiefste Punkt der Erde ist. Können wir sicher sein, dass es irgendwo keinen tieferen Punkt gibt?
Das können wir nicht. Die Challenger Deep wurde erstmals 1875 von der HMS Challenger Expedition gemessen, einer fast 70.000 Meilen langen wissenschaftlichen Reise um den Globus, die den Grundstein für die moderne Wissenschaft der Ozeanographie legte. Um die Tiefen des Ozeans zu untersuchen, verwendete die Crew der Challenger einfache Bleigewichte, die an langen Seilen befestigt waren. Zu diesem Zweck trug das Schiff 144 Meilen Seil. Die erste gemeldete Tiefe betrug 26.850 Fuß.Im Jahr 1951 stieg diese Zahl auf 35.761 Fuß, als ein anderes königliches Schiff, auch HMS Challenger genannt, die Tiefe mit einer primitiven Form von Sonar neu maß: Ein Schallpuls, der tief gesendet wurde, um vom Abgrund abzuprallen, dann zurück zu den Forschern, die auf seine Rückkehr warteten. Die offizielle Tiefe würde sich noch einige Male ändern, nachdem sie zuletzt auf 36.070 Fuß eingestellt worden war, eine Zahl, die mit modernen Sonartechniken bestätigt wurde.
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Diese Zahl hat eine Fehlerquote von etwa 100 Fuß, so dass es möglich ist, dass sich die gemessene Tiefe der Challenger-Tiefe in Zukunft ändern könnte oder dass ein anderer tieferer Punkt woanders entdeckt wird. Immerhin entdeckten Forscher erst 1997 die Sirena-Tiefe, die sich auch im Marianengraben befindet, den sie bei 35.210 Fuß maßen, weniger als tausend Fuß flacher als die Challenger-Tiefe.
Aber es ist wahrscheinlich unwahrscheinlich, dass wir einen neuen tiefsten Punkt in einem ganz anderen Teil der Welt finden werden. Die Bathymetrie, die Wissenschaft der Unterwassertopographie, verwendet seit langem hochentwickelte Sonargeräte, um digitale Karten des Unterwassergeländes zu erstellen. Sonarstrahlen, die zum Meeresboden gesendet werden, werden viele Male pro Sekunde aktualisiert und von globalen Positionssatelliten verifiziert. Diese Karten zeigen deutlich, dass der Marianengraben der tiefste seiner Art ist, und bisher ist die Challenger-Tiefe der niedrigste gemessene Punkt. Die Chancen stehen gut, wenn sich die Tiefe oder der Ort des tiefsten Punktes der Welt jemals ändert, wird es nicht viel sein.
