In den 1950er Jahren war Celles ein winziges, unscheinbares Dorf im Salagou-Tal in Südfrankreich, einem Gebiet, das für seinen dunkelroten Boden und sein trockenes Klima bekannt ist. Die meisten der 63 Einwohner waren Bauern und Winzer, deren Familien seit Generationen in der Gegend lebten.

Dann entschied die lokale Regierung, dass die Bewohner von Celles vertrieben würden, damit das ganze Gebiet ertrinken könnte.

Zu dieser Zeit befand sich Frankreich in einer Weinbaukrise: Der Weinmarkt war gesättigt und die Preise niedrig. Die lokalen Behörden hofften, dass die Schaffung eines Reservoirs in der Region es den Landwirten ermöglichen würde, ihre Ernte zu diversifizieren und sich von der Weinproduktion zu entfernen. Sie wählten das Salagou-Tal.

Zwischen 1959 und 1968 wurden die Bewohner von Celles gezwungen, ihre Häuser zu verkaufen, um Platz für den Stausee zu machen. Diejenigen, die es nicht taten, wurden enteignet, ihre Häuser blieben leer.

1968 wurde der Damm am Fluss Salagou endlich fertiggestellt. Das Wasser kroch langsam auf und bedeckte die rote Lehm-Landschaft. Aber kurz vor dem Dorf hörte es auf. In den ursprünglichen Plänen sollte das Wasser auf die 150-Meter-Höhenmarke steigen. Aber am Ende blieb es dauerhaft auf 139 Metern stehen, 4 Meter tiefer als das Dorf.

Celles saß umsonst leer und fiel schnell auseinander. Hausbesetzer zogen eine Zeit lang ein; plünderer räumten alles aus, von den Wasserhähnen bis zu den Haustüren.Aber jetzt, dank der Bemühungen einer kleinen, aber sehr entschlossenen Gruppe von Menschen, unterzeichnen drei neue Familien langfristige Mietverträge, um Häuser wieder aufzubauen und nach Celles zurückzukehren, über 50 Jahre nachdem die ursprünglichen Bewohner vertrieben wurden.Joëlle Goudal ist die derzeitige Bürgermeisterin von Celles, wo 35 Menschen in der Gemeinde Celles und drei Menschen im eigentlichen Dorf leben. Goudal hat fast ihr ganzes Leben lang gekämpft, um ihr Dorf am Leben zu erhalten. „Wir wollten ein lebendiges Dorf. Ein lebendiges Dorf ist ein Ort, an dem Menschen arbeiten; wo Kinder zur Schule gehen, wo Menschen morgens aufwachen, um zu ihrer Arbeit zu gehen.“

Nachdem der See entstanden war, verwandelte sich die Region. Es war ein trockenes Tal gewesen, das von einigen Bauern und Winzern bewohnt wurde, bekannt für seine rote Erde, die Ihre Schuhe und Kleidung befleckte. Sobald der Damm errichtet war, wurde er schnell zu einer beliebten Touristenattraktion, die für ihre Landschaft, Wander- und Radwege und natürlich für den Wassersport bekannt war, den der See ermöglichte.

Goudal war fünf Jahre alt, als ihre Familie gezwungen war, umzuziehen. Ihr Vater nahm es schwer. Am Wochenende kam er von seinem Job als Landarbeiter zurück und brachte sie zu den Ruinen seiner Familie auf der anderen Seite des Sees, gegenüber dem alten Dorf Celles. „Es gab eine kleine Bank. Er saß und weinte und ich spielte mit den Ziegen „, erinnert sie sich.

Nach ein paar Monaten legte ihre müde Mutter ihren Fuß hin. „Baut die Ruinen wieder auf. Mach etwas „, sagte sie zu ihm. „Brich ein paar Steine, anstatt zu weinen. Es wird den gleichen Effekt haben, aber zumindest wird es nützlich sein.“ Also fing er an, die Ruinen des Bauernhauses wieder aufzubauen. Das Mas de Riri ist heute ein erfolgreiches saisonales Restaurant und Campingplatz, eines von nur zwei Unternehmen in der Gemeinde.

Goudals Familie und ihre Freunde gaben Celles nie auf, besonders ihr Vater nicht. „Als die letzten enteigneten Menschen gezwungen waren zu gehen, sagte eine kleine Gruppe von Menschen’Nein'“, sagt sie. Sie bildeten einen Gemeinderat und nahmen weiterhin an der Regionalpolitik teil, obwohl es keine Einwohner mehr gab.

Ihr Vater wurde 1972 Bürgermeister. Er kämpfte jahrelang mit der lokalen Regierung, um zu verhindern, dass Celles in eine andere Gemeinde aufgenommen wurde, und gewann schließlich 1990.

Goudal, damals ein junger Punk, der glaubte, Rock ’n’Roll würde die Welt verändern, übernahm ihn, als sie 29 Jahre alt war. „Ich tauchte bei Abteilungsratssitzungen mit schwarzem Make-up und Zöpfen, einem Minirock und zerrissenen Strumpfhosen auf“, erinnert sie sich. „Niemand hat mir einen Cent Geld gegeben, nicht mit diesem Blick.“ Aber die punkige Lebenseinstellung von ihr und ihren Freunden erlaubte ihnen auch, sich ein anderes Dorf in Celles vorzustellen. „Es hat mir erlaubt, so unkonventionell von anderen Politikern zu sein, dass wir hier eine andere Art von Politik gemacht haben. Wir waren viel offener und reagierten auf das, was die Leute sagten.“

Goudal ist heutzutage nicht gerade ein Punk: mit 55 hat sie die Pigtails abgelegt und trägt farbenfrohe Outfits — heute sind es ein türkisfarbener Pullover und ein geblümtes Hemd. Aber das Dorf, das sie und ihr Gemeinderat zu bauen versuchen, ist definitiv unkonventionell und ganz anders als das Dorf, das ihre Eltern verlassen mussten. „Das Dorf wird wiedergeboren, aber es wird nicht so aussehen wie vor 50 Jahren. Es ist der Zukunft zugewandt.“

Goudals Vater starb 2009. Im Jahr 2010 „verkaufte“ die Abteilung das ganze Dorf und seine Gebäude für einen Euro an die Gemeinde, eine symbolische Geste. Wo die Mission ihres Vaters darin bestand, sicherzustellen, dass Celles nicht Teil einer anderen Gemeinde wurde — nicht aufhörte zu existieren, konzentriert sich Goudal mehr darauf, wie die Zukunft des Dorfes aussehen wird.

Da der Salagou-See als Touristenziel weiter wächst, möchte Goudal einen anderen Ton angeben und sicherstellen, dass Celles zu einem Dorf wird, in dem Menschen leben und arbeiten, und nicht zu einem Ort, an dem sechs Monate im Jahr Touristen untergebracht sind. „Die Menschen wurden für dieses Land enteignet“, sagt sie. „Es kommt nicht in Frage, dass die Menschen heute mit den Menschen, die gezwungen waren zu gehen, Geld verdienen.“ Der Gemeinderat hat sich auf vier Grundprinzipien für das neue Celles geeinigt: Keine Landspekulation, jeder neue Haushalt muss zur lokalen Wirtschaft beitragen, indem er seinen Arbeitsplatz oder sein Unternehmen nach Celles verlegt, soziale / Einkommensvielfalt und umweltfreundliches Bauen, weil ein Teil von Celles ist ein klassifiziertes europäisches Natura-2000-Gebiet, das für die dort lebenden verschiedenen Vogelarten geschützt ist.

Der Gemeinderat hat einen Plan, um dies zu erreichen. Für den Anfang arbeiten sie mit einer Art französischem Mietvertrag namens Bail réel solidaire, einem langfristigen Vertrag zur Verhinderung von Landspekulation, der das Eigentum an Land und Gebäude trennt. Die drei Familien, die einziehen, werden dafür verantwortlich sein, die Ruinen des Hauses, für das sie unterschreiben, wieder aufzubauen, im Austausch für diesen Mietvertrag.

Aus rund 200 Bewerbungen wählte der Gemeinderat auch die neuen Bewohner von Celles aus. Nach den Regeln von Celles muss jede Familie mindestens einen Job / eine Firma in ihr neues Zuhause bringen. „Wir hatten nicht viele Häuser, also war die einzige Lösung, die wir fanden, nicht die Menschen auszuwählen, die hier leben würden, sondern die Unternehmen, die hierher ziehen würden.“ Sagt Goudal. „Wir wählten Menschen basierend auf ihrem Projekt oder dem Unternehmen, das sie bringen werden.“Sie arbeiten auch mit verschiedenen Arten von Mietverträgen, um sicherzustellen, dass Celles Einkommensvielfalt hat, einschließlich einiger sozialer Wohnungen. Alle touristischen Geschäfte werden in einem einzigen Koop-Gebäude geführt und gemeinsam geführt.

Nicht jeder ist jedoch begeistert von dem Projekt. Einige der Menschen, deren Familien gegangen sind, mögen die aktuellen Pläne nicht. „Manche Leute denken, es ist gut, aber es wäre besonders gut, wenn es nicht in ihrem Haus wäre“, so Goudal. „Und manche Leute sind seit 50 Jahren wütend. Und das hat ihre Wut nicht beruhigt.“

Die nächsten Häuser sind nur ein paar Dutzend Meter vom Wasser entfernt (der Wasserstand ist jetzt dauerhaft auf der 139-Meter-Marke festgelegt). Die Ruinen sind eingezäunt, aber die Familien, die Mietverträge unterzeichnet haben, werden in den nächsten Monaten mit dem Bau beginnen. Die einzigen Gebäude, die derzeit stehen, sind die Kirche und das Rathaus. Nur drei Menschen leben im Dorf Celles selbst, und rund 35 Menschen leben in der „Kommune“ oder Gemeinde, die 750 Hektar umfasst. Goudal hofft, dass die endgültige Zahl im Dorf näher an 35 sein wird, da mehr Familien einziehen. Ob das Projekt funktionieren wird, bleibt abzuwarten, der Wiederaufbau des alten Dorfes hat noch nicht begonnen. Aber Goudal und die Menschen in Celles sind es gewohnt, für das zu kämpfen, was sie wollen; Es ist das, was sie in den letzten 50 Jahren getan haben.

Goudals Vater hat nie den Höhepunkt einer lebenslangen Arbeit gesehen. „Aber ich denke, er würde das Projekt graben“, sagt sie. „Ich bin sicher, dass er super stolz ist.“