Die NBA hat nur wenige Charaktere gesehen, die so magnetisch sind wie Charles Barkley. Seine Kontroversen und seine Arbeit als Analyst haben im Laufe der Jahre viel Aufmerksamkeit erregt — so sehr, dass seine Spielerkarriere übersehen werden kann. Dies ist jedoch ein Fehler, da Barkley einer der besten Power Forwards ist, die jemals das Spiel gespielt haben.

Der Auburn University Alaun war eine dominierende Kraft in der Farbe, obwohl er kürzer war als die meisten Spieler in seiner Position. Barkley gewann nie einen Titel, aber das Fehlen einer Meisterschaft schmälert sein Ansehen in der NBA nicht.

„The Round Mound of Rebound“ kommt in Philadelphia an

„Ein dicker Kerl… der wie der Wind spielen kann.“ Laut der Atlanta Journal-Constitution war dies die Beschreibung des Teenagers Charles Barkley durch einen Auburn Scout, nachdem er ihn zum ersten Mal spielen gesehen hatte. Es ist unmöglich, eine Figur wie Barkley mit einem Zitat zu beschreiben, aber das kommt so nah wie möglich.

Barkley war immer unterdimensioniert und übergewichtig für seine Position, aber es hielt ihn nie davon ab, Gegner zu verwüsten. Während er in Auburn spielte, erzielte er durchschnittlich 14 Punkte und 10 Rebounds, während er 68% vom Boden schoss. Seine Auftritte brachten ihm einen der besten Spitznamen aller Zeiten ein: Den Round Mound of Rebound.

Charles Barkley kommt in die NBA

Barkley verließ Auburn nach seinem Juniorenjahr, und die Philadelphia 76ers wählten ihn Nr. 5 insgesamt in der wegweisenden 1984 NBA Draft. Trotz ihres hohen Draft Pick hatten die Sixers viele erfahrene Spieler wie Julius Erving, Moses Malone und Maurice Cheeks. Diese etablierten NBA-Stars, insbesondere Malone, halfen Barkley, sein Gewicht zu kontrollieren und sich in Form zu bringen.

Nachdem Barkley gelernt hatte, wie ein echter Profi zu trainieren, übernahm er die Rolle des Stars des Teams. In seinem zweiten Jahr wurde er der Starting Power Forward der Sixers. Der junge Athlet führte das Team in die Playoffs und erzielte durchschnittlich 25 Punkte und 16 Rebounds pro Spiel.

Barkleys Zahlen waren während seiner Amtszeit bei den Sixers erstaunlich. Er beendete seine 76ers Karriere auf Platz vier in der Teamgeschichte in der Gesamtpunktzahl (14.184), Dritter im Scoring-Durchschnitt (23 Punkte pro Spiel), Dritter in Rebounds (7.079), Achter in Assists (2.276) und zweiter in Field-Goal-Prozentsatz (57,6%). Das krasseste Beispiel fand in der Saison 1987/88 statt, als Barkley seine produktivste Saison hatte. (Er erzielte durchschnittlich 28 Punkte bei 59% Schießen und 12 Rebounds pro Spiel.) Dennoch verpassten die Sixers zum ersten Mal seit 1975 die Playoffs.

Als Philadelphia eine gute Nebenrolle um ihn herum hatte, musste sich Barkley Michael Jordans Chicago Bulls stellen. Die 76ers verloren zweimal, beide Male im Halbfinale der Eastern Conference. Barkley forderte einen Handel eine Saison nach der zweiten Niederlage. Er wechselte zunächst zu den LA Lakers. Aber die Transaktion fiel durch, und er landete mit einem anderen Western Conference Team.

Barkleys Sonnen können es nicht schaffen

Barkley zeichnete sich sofort nach seiner Ankunft in Phoenix aus. Er erzielte durchschnittlich 26 Punkte, 12 Rebounds und fünf Assists pro Spiel und führte die Suns zu einem NBA Best 62-20 Rekord. Barkley gewann seinen einzigen MVP Award in dieser Saison. Aber der ultimative Preis der NBA war immer noch nicht in seiner Reichweite.

Jordaniens Bulls holten erneut das Beste aus Barkley heraus und besiegten die Suns im Finale in sechs Spielen. Das vertraute Thema von Barkleys Teams, die gegen andere Teams mit generationsübergreifenden Superstars zu kurz kamen, setzte sich in den nächsten beiden Spielzeiten fort. Die Houston Rockets von Hakeem Olajuwon schlugen die Suns in der Nachsaison zweimal und gewannen beide Male den Titel. In der nächsten Saison wurde Barkley der 10. Spieler in der NBA-Geschichte, der 20.000 Punkte und 10.000 Rebounds in seiner Karriere erreichte. Aber die Sonnen verloren in der ersten Runde der Playoffs gegen die San Antonio Spurs. Dann, vor der Saison 1996/97, wurde Barkley an genau das Team gehandelt, das ihm in Phoenix so viel Frustration verursachte.

Barkley steigt in Houston aus

Barkley schloss sich den Rockets an, um einen eigenen Ring zu bekommen. Er machte eine große drei mit Olajuwon und Clyde Drexler. Leider standen alle drei Spieler vor dem Ende ihrer besten Jahre. Barkley wurde der beste Torschütze des Teams, aber er konnte zum ersten Mal seit seinem Rookie-Jahr nicht mehr als 20 Punkte erzielen.

Barkley bestritt aufgrund von Verletzungen und Sperren nur 53 Spiele. Und die Rockets beendeten die Saison mit einem 57-25 Rekord. Houston rückte in die Western Conference Finals vor, verlor aber in sechs Spielen gegen die Utah Jazz.

Dies war das letzte Mal, dass Barkley dem Finale nahe kam. Die letzten Jahre seiner Karriere wurden zunehmend durch Verletzungen gestört, als sich das Titelfenster der Rockets endgültig schloss. Die Saison 1999/2000 war seine letzte in der NBA.

Während eines Spiels gegen die Sixers brach sich Barkley die Quadrizepssehne in seinem linken Bein. Er wusste, dass seine Zeit abgelaufen war, aber er hatte eine letzte Sache zu erreichen: Gehen Sie zu seinen eigenen Bedingungen vom Platz. Er kehrte für ein letztes Hurra zurück, ein Heimspiel gegen die Vancouver Grizzlies. Barkley erzielte einen offensiven Rebound und ging zu stehenden Ovationen vom Platz. Nach dem Spiel sagte Barkley: „Ich kann nicht erklären, was heute Abend bedeutete … ich habe viele Spiele gewonnen und verloren, aber die letzte Erinnerung, die ich hatte, war, vom Platz getragen zu werden. Ich konnte die mentale Blockade nicht überwinden, vom Platz getragen zu werden. Es war psychologisch wichtig, alleine vom Platz zu gehen.“Barkley hat nie einen Titel gewonnen, aber er hat Dinge getan, von denen die meisten Spieler nur träumen. Er wird immer einer der ersten Namen sein, an die Fans denken, wenn sie über Basketball der 90er Jahre sprechen.

Nach seiner Pensionierung ist er zu einer der charismatischsten Persönlichkeiten der NBA geworden. Barkley ist ein einzigartiger Athlet und eine Persönlichkeit, die Kultstatus erreicht hat, indem sie immer er selbst war. Das ist schwerer zu erreichen als ein Ring.

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