Die Gesichter und der Dickdarm von Geiern sind mit Bakterien bedeckt, die für die meisten anderen Kreaturen giftig sind, aber diese Raubvögel haben einen starken Darm entwickelt, der ihnen hilft, nicht krank zu werden, wenn sie sich an verrottendem Fleisch schlemmen, so eine neue Studie.In der ersten Analyse von Bakterien, die auf Geiern leben, fanden die Forscher der Studie heraus, dass diese Aasfresser mit fleischabbauenden Fusobakterien und giftigen Clostridien beladen sind. Wenn Bakterien einen toten Körper zersetzen, scheiden sie giftige Chemikalien aus, die den Kadaver für die meisten Tiere zu einer gefährlichen Mahlzeit machen. Aber Geier warten oft darauf, dass der Verfall einsetzt, was ihnen einen einfachen Zugang zu toten Tieren mit zäher Haut ermöglicht.

Darüber hinaus greifen Geier oft ein totes Tier durch sein hinteres Ende — das heißt den Anus — an, um an die leckeren Eingeweide zu gelangen. Ihre Ernährung kann mit giftigen Bakterien und fauligen Fäkalien gefüllt sein, aber Geier sind anscheinend immun gegen diese tödlichen Mikroben, sagten die Forscher. „Unsere Ergebnisse zeigen, dass es bei Geiern eine starke Anpassung an den Umgang mit den giftigen Bakterien gibt, die sie verdauen“, sagte Michael Roggenbuck, Forscher für Mikrobiologie an der Universität Kopenhagen, in einer Erklärung.Um die bakteriellen Gemeinschaften der Geier — sogenannte Mikrobiome — zu untersuchen, fing das Team 26 schwarze Geier (Coragyps atratus) und 24 Truthahngeier (Cathartes aura) in Nashville, Tennessee, ein und euthanasierte sie. Autopsien und DNA-Tests zeigten die Bakterien, die auf den Gesichtern und dem Dickdarm der Vögel lebten.Wie andere Wirbeltiere hatten Geier mehr Bakterienarten im Gesicht als im Darm: 528 verschiedene Arten von Mikroorganismen im Vergleich zu 76.Die DNA ihrer Beute wurde in den Darmbakterienproben der Geier abgebaut, was darauf hindeutet, dass die Vögel harte chemische Bedingungen in ihrem Magen-Darm-Trakt haben, fanden die Forscher heraus. Der saure GI-Trakt filtert auch viele Mikroorganismen heraus, die von verfallendem Aas leben, so dass der Dickdarm große Mengen an Clostridien und Fusobakterien enthält.“Auf der einen Seite haben Geier ein extrem hartes Verdauungssystem entwickelt, das einfach die Mehrheit der gefährlichen Bakterien zerstört, die sie aufnehmen“, sagte Roggenbuck. „Auf der anderen Seite scheinen Geier auch eine Toleranz gegenüber einigen der tödlichen Bakterien entwickelt zu haben — Arten, die andere Tiere töten würden, scheinen im unteren Darm des Geiers zu gedeihen.“Sowohl Clostridien als auch Fusobakterien scheinen sich an die harten Darmbedingungen der Geier angepasst zu haben, können aber auch den Vögeln helfen, indem sie Nährstoffe weiter abbauen, sagten die Forscher.

Die Wissenschaftler untersuchten im Kopenhagener Zoo auch Kotproben von in Gefangenschaft gehaltenen Truthahngeiern und anderen Vögeln wie dem Rotschwanzfalken und dem Uhu. Obwohl die Zootiere eine ähnliche Ernährung hatten, ähnelten die Kotbakterien von Geiern in Gefangenschaft den Mikrobiomen ihrer Brüder in freier Wildbahn mehr als ihren Vogelverwandten im Zoo, fanden die Forscher heraus.Die bakteriellen Ähnlichkeiten der Geier deuten darauf hin, dass ihr Verdauungssystem mehr Einfluss auf Darmbakterien hat als die Ernährung, sagten die Forscher.Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Beziehung zwischen Mikroben und Geierverdauung komplizierter ist als bisher angenommen, sagten die Forscher.“Das Mikrobiom der Vögel ist Terra incognita, aber es ist nicht unvernünftig anzunehmen, dass die Beziehung zwischen Vögeln und ihren Mikroben in der Evolution der Vögel genauso wichtig war wie die Entwicklung von Motorflug und Gesang“, sagte Co-Forscher Gary Graves vom National Museum of Natural History der Smithsonian Institution.

Die Studie wurde heute (Nov. 25) in der Zeitschrift Nature Communications.

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