„Bist du alt genug, um zu fahren?“ Harrison Ford und seine Begleiter witzelten Bonnie Arnold, als sie sie vom Flughafen Atlanta abholte. Es war 1985, und der freiberufliche Produktionsassistent — heute einer der größten Produzenten Hollywoods — hatte einen Job als Fahrer von Ford und einem Produktionsteam in Nordgeorgien angenommen, als sie Drehorte für The Mosquito Coast suchten, einen Film von 1986 über einen amerikanischen Erfinder (Ford), der versucht, eine Utopie im zentralamerikanischen Dschungel zu schaffen. Mit 5’1″ machte der jugendlich wirkende Arnold (’78) am Steuer des 15-Personen-Transporters keine imposante Figur.

„Ich brauchte Hilfe, nur um in den Fahrersitz zu kommen, und ich konnte kaum über das Lenkrad sehen“, sagt sie.

Arnolds Ziel war es, Produzent und nicht Chauffeur zu sein. Aber es war früh in ihrer Karriere, und die Georgia-Filmszene war kein L.A. „Ich musste zu allem, was auch nur geringfügig mit dem zu tun hatte, was ich dachte, Ja sagen“, sagt sie. Dennoch war sie entschlossen, einen guten Eindruck zu hinterlassen. „Das Besondere an dieser Erfahrung war die Gelegenheit, zuzuhören, wie die Filmemacher und das Produktionsteam diskutierten, wie jeder Ort, den wir besuchten, die Geschichte des Films verbessern und unterstützen könnte“, sagt sie. „Jedes Mal, wenn es eine Gelegenheit gab, eine Meinung oder eine Idee zu äußern, stellte ich sicher, dass ich mich einschaltete. Als Teil dieser Gespräche habe ich erkannt, wie wichtig es ist, Ihre beste Arbeit zu leisten, egal welchen Job Sie machen.

„Sie müssen mein Fahren gemocht haben“, scherzt sie, „denn am Ende haben sie mir einen Job angeboten.“Nach seiner Tätigkeit als Produktionskoordinator an der Mosquito Coast übernahm Arnold größere Produktionsrollen bei Filmen wie Dances with Wolves und The Addams Family. 1995 brach sie mit dem Pixar-Hit Toy Story in die Animationsszene ein und arbeitete für Walt Disney Animation Studios und DreamWorks Animation. Sie produziert jetzt eines der erfolgreichsten animierten Franchises der letzten Jahre, DreamWorks ‚ How to Train Your Dragon. Ihre Rolle bei der Wiederbelebung der Serie und ihre anschließende Ernennung zur Co—Präsidentin und dann zur Präsidentin des Studios — Positionen, die sie von 2015 bis 2017 innehatte – machen sie zu einer der angesehensten Produzentinnen Hollywoods. Der Hollywood Reporter hat sie regelmäßig in seiner jährlichen Women in Entertainment Power 100-Liste vorgestellt.

Im Jahr 2017 sprach Arnold, Mitglied des Dekanatsausschusses von COM, der vom College und von der BU Distinguished Alumni Awards erhalten hat, in einem Interview mit COMtalk und in ihrer Ansprache bei der Einberufung von COM über ihren Karriereweg. Sie führt uns hinter die Kulissen einer Auswahl der Filme, an denen sie gearbeitet hat.

Leader of the Band (1987)

Mit Steve Landesberg und Gailard Sartain

Leader of the Band, ein Film über eine unfähige Blaskapelle, sollte kein Klassiker werden, aber es war ein Wendepunkt für Arnold. Wenn sie es ernst meinte, Produzentin zu werden, Sie erkannte, Sie musste eine Pause für Hollywood machen, „Wo jeden Tag etwas Interessantes in der Filmindustrie vor sich ging, das ich sehen oder an dem ich teilnehmen konnte. Ich wollte mittendrin sein.“ Leader des Produzenten der Band, David V. Picker, die Hollywood-Legende, die die Beatles für A Hard Day’s Night (1964) unter Vertrag genommen hatte, brachte James Bond auf die Leinwand und bekleidete Spitzenpositionen bei United Artists und Paramount. Die Arbeit als Produktionskoordinator für Leader of the Band während der Dreharbeiten in Georgia gab Arnold die Möglichkeit, Picker zu beeindrucken — und ihm zu sagen, dass sie eine Produzentin wie er sein wollte. Als Picker nach Abschluss der Dreharbeiten zum Präsidenten von Columbia Pictures ernannt wurde, Er sagte Arnold, wenn sie nach Hollywood käme, er würde ihr einen Job besorgen. Arnold packte zusammen, fuhr nach L.A. und arbeitete bald an Filmen wie The Mighty Quinn (1989) mit Denzel Washington.

„David war mein Sponsor“, sagt Arnold. „Er gab mir Ratschläge, er machte Anrufe in meinem Namen. Aber ich habe auch hart für ihn gearbeitet, und ich war gut in dem, was ich getan habe. In der Filmproduktion kann man keine Angst vor harter Arbeit haben, und ich habe 12- und 15-Stunden-Tage gearbeitet, wenn ich musste.“ Sie hatte auch andere Qualitäten, die Produzenten — zu deren Arbeit die Einstellung des Regisseurs, die Verfolgung der Kosten eines Films, die Koordination der Dreharbeiten und die Synchronisierung der Produktionseinheiten gehören können – schätzten, sagt sie. „Neben der Fähigkeit, mit Talenten zu arbeiten, denke ich strategisch und habe einen guten Sinn für Storytelling. Ich habe mich selbst erzogen, indem ich beobachtet habe, wie andere gute Produzenten ihre Arbeit machen. Ein Produzent würde immer ein paar Artikel in seinem Posteingang lassen. Ich dachte, er zögert nur. Ich verstand, dass er der Situation Zeit gab, sich zu entfalten oder zu zerstreuen, bevor er eintrat. Er war nicht faul, nur strategisch im Umgang mit der Situation.“

Dances with Wolves (1990)

Darsteller Kevin Costner

Selbst als Arnold in Hollywood Karriere machte, erwiesen sich Kontakte, die sie in Atlanta geknüpft hatte, als nützliche Arbeitsquellen. Einer von ihnen, Produzent Ray Stark (Funny Girl), bat sie, Assistentin der Produzenten bei Revenge zu sein, über einen pensionierten Marineflieger, der sich in die Frau eines mexikanischen Verbrechensbosses verliebt. Arnold wurde beauftragt, den ausführenden Produzenten und Hauptdarsteller Kevin Costner auf dem Flug nach Mexiko zu begleiten, um sicherzustellen, dass seine Reiselogistik reibungslos verlief. „Ich wusste nicht, dass ich jeden Fan zwischen L.A. und Mexiko-Stadt abwehren müsste“, sagt sie. Während der vier Monate vor Ort mit Costner und den anderen Produzenten „haben wir uns alle sehr gut kennengelernt“, sagt Arnold. „Ich denke, ich habe gute Arbeit geleistet, um die Produzenten zu unterstützen und alles andere zu tun, was von mir verlangt wurde. Kevin bemerkte meine Arbeit und wir sprachen viel über sein nächstes Projekt „, das sein Regiedebüt sein würde. Als die Rache endete, bat Costner sie, an Dances with Wolves zu arbeiten. Arnold sagte, sie sei dabei – wenn sie Associate Producer sein könnte.

Der Film über einen Bürgerkriegssoldaten, der sich einem Stamm der Sioux anschließt, war aus verschiedenen Gründen ein Risiko. Es war ein Western, der als totes Genre galt, und das Drehbuch erforderte die Aufnahme eines Ansturms von 3.500 Büffeln, der bekanntermaßen 8 Drehtage, 20 Wrangler und einen Hubschrauber benötigte. Arnolds Aufgabe war es, die Logistik für das 80-köpfige Filmteam zu koordinieren und mit Viehzüchtern, Polizei und Regierungsbeamten zusammenzuarbeiten, um die Dreharbeiten an rund 30 Drehorten in South Dakota zu unterstützen. „Es war so eine erstaunliche Erfahrung, vor Ort in einen Staat zu gehen, in dem noch nie ein großer Hollywood-Film gedreht wurde, und alles herauszufinden“, sagt sie.

Toy Story (1995)

Mit Tom Hanks und Tim Allen

Als Disney Arnold zum ersten Mal einen Job anbot — als Associate Producer bei 1994 Der König der Löwen — sagte sie nein. „Ich fühlte, dass es Zeit war, mich auf mein Karriereziel zu konzentrieren — Produzentin zu sein“, sagt sie. Sechs Monate später boten sie ihr einen Produzentenjob an, aber „ich müsste 400 Meilen nördlich von LA ziehen, um für eine Start-up-Animationsfirma zu arbeiten, die noch nie einen Spielfilm gedreht hatte“, sagt sie. „Dies würde anders sein als jeder andere Film, der jemals produziert wurde; es sollte komplett mit Computern animiert werden.“ Arnold entschied, dass das Versprechen eines Produzentenkredits das Risiko wert war.Pixars Toy Story, die das geheime Leben von Spielzeug erforscht, war ein Knaller und brachte weltweit mehr als 370 Millionen Dollar ein. Über ein Jahrzehnt später hat das Franchise drei Filme (mit einem vierten im Jahr 2019) und zwei Academy Awards; Seiner digitalen Zauberei wird die Revolutionierung der Animation zugeschrieben.

Für Arnold war Toy Story eine beispiellose Gelegenheit, sich mit der Storytelling-Seite eines Films zu beschäftigen. „Ich konnte einen kreativen Beitrag leisten“, sagt sie. „Normalerweise sind Sie etwas verbannt, um das Geld oder den Zeitplan zu verwalten. Aber Pixar suchte jemanden, der ein kreativer Produzent war, um die beste Version des Films auf den Bildschirm zu bringen.“ Das bedeutete „, Zeit mit dem Regisseur John Lasseter zu verbringen, als wir den Film vorbereiteten, um zu besprechen, was er kreativ mit dem Geschichtenerzählen und dem Aussehen des Bildes erreichen wollte.“ Sie hat sich auch mit Lasseter und Top—Kreativen aus Animation, Layout und Beleuchtung zusammengetan, um zu überprüfen, wie Sequenzen von Aufnahmen — und der Film als Ganzes – während der Produktion zusammenkamen. Während dieser Zeit wurde sie zum ersten Mal Eltern, was ihr einen hilfreichen Einblick in das Projekt gab. „Wenn du ein Kind hast, verbindest du dich wieder mit deiner eigenen Kindheit und den Dingen, die du geliebt hast. Es hat mir geholfen, die Geschichte besser zu verstehen und mich mit den Charakteren und dem Publikum zu identifizieren.“

Drachenzähmen leicht gemacht 1-3 (2010, 2014, 2019)

Darsteller Jay Baruchel und Gerard Butler

Arnolds Karriere in der Animation begann mit Toy Story. Sie produzierte Disneys Tarzan (1999) und DreamWorks ‚Over the Hedge (2006) sowie den Live-Action-Film The Last Station (2009), bevor sie für DreamWorks Animation How to Train Your Dragon übernahm. Die Filmreihe basiert auf den Büchern der britischen Autorin Cressida Cowell über Hiccup, ein Wikinger „Drachenflüsterer.“ Die ersten beiden Filme (der dritte ist in der Vorproduktion) würden sich als eine der erfolgreichsten in Arnolds Karriere erweisen — mit einem Gesamtumsatz von 1 Milliarde US—Dollar weltweit – und sie zu einer der erfolgreichsten Produzentinnen in Hollywood machen. Aber in den frühen Phasen des ersten Films schien es nicht so, als hätte Arnold einen Treffer an ihren Händen. „Wir kamen an einen Punkt im Prozess, an dem wir merkten, dass die Geschichte nicht zusammenpasste“, sagt Arnold. „Wir mussten radikaler vom Originalmaterial abweichen.“

Der erste Schritt bestand darin, das neue Autor-Regisseur-Team von Dean DeBlois und Chris Sanders einzubeziehen. In einer der größten Änderungen an der Geschichte wurden die Drachen zu Feinden der Wikinger anstelle ihrer Diener, was der Freundschaft zwischen Hiccup und dem Drachen Zahnlos mehr Gewicht verlieh. „Wir haben auch beschlossen, dass Toothless ein großer, furchterregender Drache anstelle eines Runen wie Hiccup werden würde, eine bedeutende Veränderung gegenüber der Geschichte in Cowells Buch“, sagt Arnold.Arnold flog nach England, um Cowell überarbeitete Charakterdesigns zu zeigen und über Änderungen in der Geschichte zu sprechen, und gewann ihre Unterstützung. Die Erfahrung lehrte Arnold, wie wichtig es war, bereit zu sein, Änderungen an der Erzählung eines Films vorzunehmen — ohne sein Wesen zu zerstören. „Ich glaube, der Film war den Charakteren treu, die Cressida Cowell geschaffen hatte, besonders die Hauptrolle, Hiccup“, sagt sie. „Die Geschichte blieb authentisch für seinen Charakter und seinen Kampf, der Anführer zu werden, den sein Vater Stoick wollte. Sie müssen bedenken, was für den Film am besten ist, und diese Vision weiterhin unterstützen. Du fängst an, Bilder und Schriften zu sehen, die dir das Gefühl geben: ‚Ich kümmere mich, ich suche nach den Charakteren, um erfolgreich zu sein.“

Wie Cowell wurden Kritiker und Publikum gewonnen. Die Filme gehören zu den umsatzstärksten Animationsfilmen der letzten Jahrzehnte, und beide Filme wurden für einen Oscar für den besten animierten Spielfilm nominiert.Nach dem Erfolg der How to Train Your Dragon-Filme wurde Arnold im Januar 2015 zum Co-Präsidenten des Studios mit Mireille Soria ernannt. In einer Erklärung, in der sie ihre Ernennung ankündigte, Der damalige CEO von DreamWorks Animation, Jeffrey Katzenberg, nannte Arnold einen der „versiertesten und produktivsten Filmemacher, die heute in der Feature-Animation arbeiten.“ Im Dezember 2016 trat Soria zurück, um sich auf die Produktion zu konzentrieren, und überließ Arnold die Verantwortung als Präsident. Während der Zeit, in der Arnold Führungspositionen im Unternehmen innehatte, brachte DreamWorks Animation Kassengewinner heraus, darunter Kung Fu Panda 3 (2016), Trolls (2016) und The Boss Baby (2017), die eine Oscar-Nominierung für den besten animierten Spielfilm erhielten. 2017 trat Arnold von der DreamWorks Animation-Präsidentschaft zurück, um wieder für das Studio zu produzieren, eine Rolle, die sie ihre erste Liebe nennt. Sie produziert How to Train Your Dragon 3 mit Brad Lewis und entwickelt einen neuen Animationsfilm, The Wizards of Once, basierend auf Cressida Cowells gleichnamigem Buch aus dem Jahr 2017. „Geschichten zu schaffen, die Familien und Kinder genießen und von denen sie lernen werden“, sagt sie, „ist das Herz und die Seele dessen, was ich gerne tue.“