Sparta funktionierte unter einer Oligarchie. Der Staat wurde von zwei erblichen Königen der Familien Agiad und Eurypontid regiert, die beide angeblich Nachkommen von Herakles waren und die gleiche Autorität hatten, so dass man nicht gegen die Macht und die politischen Erlasse seines Kollegen vorgehen konnte. Die Pflichten der Könige waren religiöser, rechtlicher und militärischer Natur. Sie waren die Hohenpriester des Staates und pflegten den Kontakt zu Delphi, dem Heiligtum, das in der spartanischen Politik große Autorität ausübte.Um 450 v. Chr. beschränkte sich die Justizbehörde der Könige auf Fälle, die sich mit Erbinnen, Adoptionen und öffentlichen Straßen befassten. Im Laufe der Zeit wurden die königlichen Vorrechte weiter eingeschränkt, bis die Könige, abgesehen von ihrem Dienst als Militärgeneräle, zu bloßen Galionsfiguren wurden. Zum Beispiel verloren die Könige seit den griechisch-persischen Kriegen das Recht, den Krieg zu erklären, und wurden von zwei Beamten, den sogenannten Ephoren, auf dem Feld beschattet. Die Ephoren verdrängten auch die Führung der Könige im Bereich der Außenpolitik. Zivil- und Strafsachen wurden ebenfalls von Ephoren sowie einem Rat von 28 Ältesten über 60 Jahren, der Gerousia, entschieden. Die Gerousia wurden auf Lebenszeit gewählt und waren normalerweise Mitglieder eines der Haushalte der beiden Könige. Die Gerousia diskutierte hohe staatliche politische Entscheidungen und schlug dann Handlungsalternativen für die Damos vor — ein kollektives Gremium spartanischer Bürger, die dann eine der Optionen durch Abstimmung auswählen würden.

Spartanische Staatsbürgerschaft

Die spartanische Gesellschaft war im antiken Griechenland einzigartig für ihr soziales System und konzentrierte sich vollständig auf militärische Ausbildung und Exzellenz. Seine Bewohner wurden als Spartiate (spartanische Bürger, die volle Rechte genossen), Mothakes (nicht-spartanische, freie Männer, die als Spartaner erzogen wurden), Perioikoi (freie, aber nicht-bürgerliche Einwohner) und Heloten (staatliche Leibeigene, Teil der versklavten, nicht-spartanischen, lokalen Bevölkerung) klassifiziert.

Struktur der spartanischen Gesellschaft. Die spartanische Gesellschaft war stark reglementiert, mit einem klar abgegrenzten Klassensystem.

Männliche Spartaner begannen im Alter von sieben Jahren mit der militärischen Ausbildung. Das Training sollte Disziplin und körperliche Zähigkeit fördern und die Bedeutung des spartanischen Staates betonen. Typischerweise wurden nur Männer, die Spartiate werden sollten, militärisch ausgebildet, obwohl es zwei Ausnahmen von dieser Regel gab. Trophimoi oder „Pflegesöhne“ aus anderen griechischen Stadtstaaten durften als ausländische Studenten an einer Ausbildung teilnehmen. Zum Beispiel schickte der athenische General Xenophon seine beiden Söhne als Trophimoi nach Sparta. Darüber hinaus konnten sich Sons of a Helot als Syntrophos einschreiben, wenn ein Spartiat ihn formell adoptierte und seinen Weg bezahlte. Wenn ein Syntrophos außergewöhnlich gut in der Ausbildung war, konnte er gesponsert werden, um ein Spartiat zu werden. Wenn ein Spartaner es sich nicht leisten konnte, die mit der militärischen Ausbildung verbundenen Kosten zu tragen, könnte er möglicherweise sein Recht auf Staatsbürgerschaft verlieren.Jungen, die eine Ausbildung absolvierten, lebten in gemeinschaftlichen Schlamassel und laut Xenophon, dessen Söhne die Agoge besuchten, wurden die Jungen „genau in der richtigen Menge gefüttert, damit sie nie träge werden, weil sie zu voll sind, während sie ihnen auch einen Vorgeschmack darauf geben, was es heißt, nicht genug zu haben.“ Neben körperlichem und Waffentraining lernten Jungen Lesen, Schreiben, Musik und Tanzen. Besondere Strafen wurden verhängt, wenn Jungen Fragen nicht ausreichend lakonisch (d. H. Kurz und witzig) beantworteten.

Im Alter von 20 Jahren begann der spartanische Bürger seine Mitgliedschaft in einem der Syssitia (Dining Messes oder Clubs), die aus jeweils etwa 15 Mitgliedern bestanden und obligatorisch waren. Hier lernte jede Gruppe, sich zu verbinden und sich aufeinander zu verlassen. Die Spartaner konnten erst im Alter von 30 Jahren in ein öffentliches Amt gewählt werden. Nur einheimische Spartaner galten als vollwertige Bürger und waren verpflichtet, sich einer gesetzlich vorgeschriebenen militärischen Ausbildung zu unterziehen sowie an einer der Syssitien teilzunehmen und finanziell dazu beizutragen.

Heloten

Spartiaten waren eigentlich eine Minderheit in Sparta, und Heloten bildeten die größte Klasse von Einwohnern des Stadtstaates. Heloten waren ursprünglich freie Griechen, die die Spartaner im Kampf besiegt und anschließend versklavt hatten. Im Gegensatz zu Bevölkerungen, die von anderen griechischen Städten erobert wurden, wurde die männliche Helot-Bevölkerung nicht ausgerottet, und Frauen und Kinder wurden nicht als Eigentum behandelt. Stattdessen erhielten Heloten eine untergeordnete Position innerhalb der spartanischen Gesellschaft, die eher mit den Leibeigenen des mittelalterlichen Europas vergleichbar war. Obwohl Heloten kein Stimmrecht hatten, genossen sie ansonsten eine relativ privilegierte Position im Vergleich zu Sklavenpopulationen in anderen griechischen Stadtstaaten.

Der spartanische Dichter Tyrtaios berichtet, dass Heloten heiraten und die Hälfte der Früchte ihrer Arbeit behalten durften. Sie erhielten auch religiöse Freiheiten und konnten eine begrenzte Menge an persönlichem Eigentum besitzen. Bis zu 6.000 Heloten sammelten 227 v. Chr. sogar genug Reichtum, um sich die Freiheit zu erkaufen.Da Spartiate Vollzeitsoldaten waren, fiel die Handarbeit auf die Helot-Bevölkerung, die als ungelernte Leibeigene arbeitete, das spartanische Land bearbeitete oder die spartanische Armee als Nichtkombattanten begleitete. Helot-Frauen wurden oft als Ammen eingesetzt.Die Beziehungen zwischen Heloten und ihren spartanischen Meistern waren oft angespannt, und es gibt Hinweise darauf, dass mindestens ein Helot-Aufstand um 465-460 v. Chr. Viele Historiker argumentieren, dass den Heloten Privilegien wie die Aufrechterhaltung von Familien- und Verwandtschaftsgruppen und das Eigentum an Eigentum gewährt wurden, Sie konnten ihre Identität als erobertes Volk besser behalten und waren daher effektiver bei der Organisation von Aufständen. Im Laufe der Zeit ging die Spartiate-Bevölkerung weiter zurück und die Helot-Bevölkerung wuchs, und das Ungleichgewicht in der Macht verschärfte die bereits bestehenden Spannungen.

Spartanische Frauen

Spartanerinnen genossen Status, Macht und Respekt, der im Rest der klassischen Welt seinesgleichen suchte. Der höhere Status der Frauen in der spartanischen Gesellschaft begann bei der Geburt. Anders als in Athen erhielten spartanische Mädchen das gleiche Essen wie ihre Brüder. Sie waren auch nicht auf das Haus ihres Vaters beschränkt oder daran gehindert, Sport zu treiben oder frische Luft zu schnappen. Spartanische Frauen traten sogar im Sport an. Am wichtigsten, anstatt im Alter von verheiratet zu sein 12 oder 13, Das spartanische Gesetz verbot die Heirat eines Mädchens, bis sie Ende Teenager oder Anfang 20 war. Die Gründe für die Verzögerung der Ehe waren, um die Geburt gesunder Kinder zu gewährleisten, aber der Effekt war, spartanische Frauen die Gefahren und dauerhaften Gesundheitsschäden zu ersparen, die mit einer Schwangerschaft bei Jugendlichen verbunden sind.Spartanische Frauen, die von Kindheit an besser ernährt und durch Bewegung fit waren, hatten eine weitaus bessere Chance, alt zu werden als ihre Schwestern in anderen griechischen Städten, wo die mittlere Lebenserwartung 34,6 Jahre oder etwa zehn Jahre unter der der Männer lag. Im Gegensatz zu athenischen Frauen, die schwere, verborgene Kleidung trugen und selten außerhalb des Hauses gesehen wurden, trugen spartanische Frauen Kleider (Peplos), die an der Seite aufgeschlitzt waren, um eine freiere Bewegung zu ermöglichen, und bewegten sich frei in der Stadt, entweder zu Fuß oder mit Streitwagen.