Die Einschreibung an Kanadas 17 medizinischen Fakultäten ist in den letzten Jahren mit rund 11,700 unverändert geblieben. Im Gegensatz dazu ist die Einschreibung an medizinischen Fakultäten in den Vereinigten Staaten seit 2002-03 um 30% gestiegen, da Bedenken hinsichtlich eines zukünftigen Ärztemangels bestehen.Es scheint also, dass eine einfache Lösung für Kanadas Ärztemangel darin besteht, die Einschreibung an medizinischen Fakultäten zu erhöhen. Provinzregierungen kontrollieren die Einschreibungszahlen, aber die meisten medizinischen Fakultäten würden die Möglichkeit begrüßen, mehr Studenten aufzunehmen, so Dr. Genevieve Moineau, Präsidentin der Vereinigung der medizinischen Fakultäten Kanadas. „Wenn eine Schule das Gefühl hat, die Kapazität zu haben, würde sie gerne expandieren“, sagt sie.

Die Nachfrage von Studieninteressierten ist sicherlich da. Die Dalhousie University zum Beispiel erhält jährlich zwischen 900 und 1100 Bewerbungen für ihre 108 Erstsemesterstellen.Aber ein Mangel an Residency-Positionen bedeutet, dass jeder Anstieg der Zahl der Medizinstudenten kontraproduktiv wäre, da es keine Möglichkeit gäbe, die zusätzlichen Absolventen mit der postgradualen Ausbildung zu versorgen, die sie benötigen, um praktizierende Ärzte zu werden. „Es ist sehr wichtig, dass die Provinzen sicherstellen, dass die Anzahl der medizinischen Studienplätze stimmt, aber sie müssen sie auch mit der entsprechenden Anzahl von Aufenthaltsplätzen unterstützen“, sagt Moineau.

In den letzten Jahren ist die Zahl der in ganz Kanada verfügbaren Aufenthaltsplätze gesunken. Ontario, zum Beispiel, hat geschnitten 25 Positionen, sagt Moineau. Damit alle Studierenden mit Positionen in ihren gewünschten Fachgebieten abgeglichen werden können, ist ein Verhältnis von etwa 110-120 Positionen pro 100 Absolventen erforderlich. Dies war bis in die letzten Jahre der Fall, sagt Moineau, aber das Verhältnis ist seitdem auf nur 101 Positionen pro 100 Absolventen gefallen. Dies hat zu einem Anstieg der Zahl der Absolventen geführt, die keine Residency-Positionen finden können. „Im Jahr 2009 gab es 110 Absolventen“, sagt Moineau. „Letztes Jahr waren es 169.“

Der Anstieg der Einschreibungszahlen an amerikanischen medizinischen Fakultäten löst in den USA ähnliche Bedenken aus. Eine Umfrage der Association of American Medical Colleges ergab, dass 78% der Dekane der medizinischen Fakultät besorgt sind über die Fähigkeit eingehender Studenten, landesweit Aufenthaltspositionen ihrer Wahl zu finden. Das Problem könnte sich dort verschlimmern, denn anders als in Kanada, wo die Provinzregierungen die Anzahl der Aufenthaltspositionen kontrollieren, kann in den USA jedes Krankenhaus ein Aufenthaltsprogramm einrichten und bestimmen, wie viele Einwohner aufgenommen werden. „Es ist viel mehr wie im Wilden Westen“, sagt Moineau. „Am Ende haben Sie mehr unbesetzte Positionen und unübertroffene Absolventen.“

Das Problem liegt nicht nur in der Anzahl der Positionen, sondern auch in den Typen und Positionen. An der University of British Columbia zum Beispiel sind etwa 40% der Residency-Spots für Familienmedizin und 60% für andere Spezialitäten, sagt Dr. Shelley Ross, Cochair der Ärzte des BC General Practice Service Committee. „Dieses Verhältnis sollte das Gegenteil sein“, sagt sie.

Was benötigt wird, sagt Dr. Henry Annan, ehemaliger Präsident der Canadian Federation of Medical Students, ist eine pankanadische Strategie, die sowohl die Anzahl der Medizinstudenten als auch die Anzahl der Residency-Positionen im ganzen Land auf sozial verantwortliche Weise berücksichtigt. „Jetzt macht es jede Provinz anders, aber die Ärzte können sich frei bewegen“, sagt er. „Der einzige Weg zu wissen, wo und welche Art von Ärzten wir brauchen, ist ein nationales System.“

Der Bund hat sich mit Bundespolitikern getroffen, um sie aufzufordern, mit den Provinzen zusammenzuarbeiten, um ein solches System zu entwickeln. „Mit der Zunahme unübertroffener Absolventen wird der Bedarf hoffentlich deutlicher“, sagt Annan. Wenn mehr Ärzte benötigt werden, ist der beste Weg, sie zu bekommen, mehr Medizinstudenten auszubilden und sicherzustellen, dass sie genügend Residency-Positionen haben, sagt Annan. „Es dauert lange, aber das ist die Art von langfristiger Planung, die wir brauchen.“