Geschrieben von Peter Kolb, University of Montana

Ein Baum ist eine Pflanze mit einer hohen Struktur, die aus einem Stamm und Zweigen besteht, um Blätter und ein Wurzelsystem zu stützen, das den Stamm verankert sowie essentielle Wachstumselemente wie Wasser und Nährstoffe beschafft und speichert. Bäume unterscheiden sich von anderen Pflanzen dadurch, dass sie Jahrzehnte und sogar bis zu mehreren Jahrtausenden leben können und können (der älteste bekannte einstämmige Baum ist ein Baobab in Südafrika, der 6.000 Jahre alt ist). Sie sind auch einzigartig, weil sie aufeinanderfolgende Schichten von holzigen Gefäßgewebe wachsen, die aus dem Wachstum direkt unter der Rinde hinzugefügt werden, um holzige Stängel zu entwickeln, und in den meisten Teilen der Welt wachsen sie höher als Oberflächenvegetation, in der Höhe von mehreren Metern bis zu 115,55 Meter (der höchste aufgezeichnete Baum ist ein riesiger Redwood in Nordkalifornien).Ein Baumstamm unterscheidet sich von anderen Pflanzenformen dadurch, dass sein holziges Stammwachstum von einem dünnen Zellstreifen namens Kambium ausgeht, der sich direkt unter der äußeren Rinde befindet. Jedes Jahr produziert das Kambium Schichten von neuem Wachstum nach außen und innen. Das Wachstum nach außen wird als Phloem bezeichnet und besteht aus Zellen mit großem Durchmesser, die Zuckerwasser von den Blättern über den Stiel zum Rest des Baumes leiten. Aufgrund ihres großen Durchmessers sind Phloemzellen strukturell schwach und kollabieren nach ein oder zwei Jahren und werden in verdichteten Schichten nach außen gedrückt, um die äußere Rinde zu bilden.Das Wachstum nach innen wird Splintholz genannt und fungiert als lebendiges Wassertransportsystem von den Wurzeln zu den Blättern und als Speicherort für überschüssigen Zucker und Stärke. Wenn Splintholz altert, wird es zu einem Depot für Sekundärmetaboliten wie Phenole und Terpene. Schließlich stirbt älteres Splintholz und wird zum toten zentralen Kern des Baumes, der als Kernholz bezeichnet wird. Abgelagerte Materialien machen auch das Kernholz vieler Baumarten giftig für Pilze und Mikroorganismen, weshalb Schnittholz aus Baumkernholz oft haltbarer ist als das nährstoffreiche Splintholz. Alle Bäume haben diese Schlüsseleigenschaften, obwohl ihre Stammformen, Holzzusammensetzung, Blattform und Gesamtform erheblich variieren können.