In einer Kultur, die die Erhaltung der Jugend und des körperlichen Lebens betont, scheint das Konzept des Martyriums fremd zu sein. Das Martyrium ist nach dem Katechismus „das höchste Zeugnis für die Wahrheit des Glaubens: Es bedeutet, bis zum Tod Zeugnis zu geben“ (Nr.2473). Anstatt auf seinen Glauben zu verzichten, bezeugt der Märtyrer mit außerordentlicher Stärke den Glauben, dass Christus für unser Heil gelitten, gestorben und von den Toten auferstanden ist, und die Wahrheiten unseres katholischen Glaubens. (Das Wort Märtyrer selbst bedeutet „Zeuge.“)
Die Heilige Schrift bezeugt den Mut von Männern und Frauen, die bereit waren, als Märtyrer zu sterben, anstatt ihren Glauben aufzugeben oder dem Gesetz Gottes untreu zu sein. Im Alten Testament zog es Susanna vor, zu sterben, anstatt den sündigen Leidenschaften der beiden ungerechten Richter nachzugeben (Daniel 13). Johannes der Täufer weigerte sich, Kompromisse mit dem Bösen einzugehen und hörte nie auf, das Gesetz Gottes zu bekennen; Am Ende gab er „sein Leben als Zeugnis für Wahrheit und Gerechtigkeit“ (Eröffnungsgebet für das Fest der Enthauptung des heiligen Johannes). St. Stephanus, einer der ersten Diakone der Kirche, war auch der erste Märtyrer (Apostelgeschichte 6: 8ff), gefolgt vom Apostel Jakobus dem Großen (Apostelgeschichte 12: 2).
Das Zeugnis dieser Märtyrer verschmilzt in der apokalyptischen Vision der Offenbarung. Hier sah der heilige Johannes die Engel und Heiligen aus allen Nationen und Rassen, Menschen und Sprachen vor dem Thron und dem Lamm stehen. Sie riefen: „Das Heil kommt von unserem Gott, der auf dem Thron sitzt, und vom Lamm!“ Auf die Frage, wer sie waren, kam die Antwort: „Dies sind diejenigen, die die große Zeit der Prüfung überlebt haben; sie haben ihre Kleider gewaschen und sie weiß gemacht im Blut des Lammes.“ (Siehe Offenbarung 7:9-17.)
Die spirituelle Begründung, die den Akt des Martyriums untermauert, muss jeder Christ akzeptieren. Indem er die Bedingungen für wahre Jüngerschaft lehrte, behauptete unser Herr: „Wenn ein Mensch nach mir kommen will, muss er sich selbst verleugnen, sein Kreuz auf sich nehmen und anfangen, in meine Fußstapfen zu treten. Wer sein Leben retten will, der wird es verlieren; wer aber sein Leben verliert um meinetwillen, der wird es finden. Welchen Gewinn würde ein Mensch zeigen, wenn er die ganze Welt gewinnen und sich dabei selbst zerstören würde?“ (Matthäus 16: 24-26). Ja, der Christ muss bereit sein, das Kreuz unseres Herrn zu tragen, auch wenn es bedeutet, das Leben in dieser Welt aufzugeben.
Wenn ein solcher Christ dies tut, wird er in den Augen Gottes gesegnet sein. In den Seligpreisungen, jenen rechten Lebenshaltungen, die eine gesegnete Vereinigung mit Gott bringen, wird die achte Seligkeit wiederholt: „Selig sind die, die um der Heiligkeit willen verfolgt werden; die Herrschaft Gottes gehört ihnen. Darüber hinaus personifizierte Jesus diese Seligkeit: „Selig bist du, wenn sie dich beleidigen und verfolgen und jede Art von Verleumdung gegen dich wegen mir aussprechen.“ Doch es geht nicht nur um das Leiden hier und jetzt für den Glauben, sondern um die mutige Beharrlichkeit, die dem ewigen Leben Platz macht: „Freut euch und freut euch, denn euer Lohn ist groß im Himmel.“ (Siehe Matthäus 5: 10-12.)
Diese spirituelle Begründung spiegelt sich wunderbar im Zeugnis der Märtyrer unserer frühen Kirche während der Zeit der römischen Verfolgung wider. Zum Beispiel St. Ignatius von Antiochia (d. 110), der der dritte Bischof von Antiochia nach St. Evodius war (der St. Peter der Apostel gelungen war), und wer war ein Schüler von St. Johannes der Apostel, wurde vom Kaiser Trajan verurteilt und dazu verurteilt, von Tieren in der Arena verschlungen zu werden. Auf dem Weg nach Rom, wo er sterben würde, schrieb er sieben Briefe, darunter einen an die Römer, in denen er über seinen bevorstehenden Tod nachdachte: „Erlaube mir, von den Tieren gefressen zu werden, die mein Weg sind, Gott zu erreichen. Ich bin Gottes Weizen, und ich soll von den Zähnen wilder Tiere gemahlen werden, damit ich das reine Brot Christi werde „, und später “ werden mir weder die Freuden der Welt noch die Königreiche dieses Zeitalters von Nutzen sein. Es ist besser für mich zu sterben, um mich mit Christus Jesus zu vereinen, als über die Enden der Erde zu herrschen. Ich suche den, der für uns gestorben ist; Ich begehre den, der für uns auferstanden ist. Meine Geburt naht…“ (Brief an die Römer).Ein weiterer großer Zeuge des Glaubens in dieser Zeit war der heilige Polykarp, der Bischof von Smyrna, der ein Freund des heiligen Ignatius war und auch ein Schüler des heiligen Apostels Johannes war und von ihm zum Bischof geweiht worden war. Für die Weigerung, den römischen Göttern Opfer darzubringen und die Göttlichkeit des Kaisers anzuerkennen, St. Polycarp wurde im Alter von sechsundachtzig Jahren während der Regierungszeit von Kaiser Marcus Aurelius durch Verbrennen auf dem Scheiterhaufen zum Tode verurteilt. Als der Scheiterhaufen angezündet werden sollte, betete der heilige Polykarp: „Ich segne dich, dass du mich von diesem Tag und dieser Stunde an für würdig befunden hast, zu deinen Märtyrern gezählt zu werden …. Du hast dein Versprechen gehalten, Gott der Treue und Wahrheit. Aus diesem Grund und für alles lobe ich dich, ich segne dich, ich verherrliche dich durch den ewigen und himmlischen Hohenpriester, Jesus Christus, deinen geliebten Sohn. Durch ihn, der mit dir und dem Heiligen Geist ist, möge dir die Herrlichkeit gegeben werden, jetzt und in den kommenden Zeitaltern. Amen.“ (Das Martyrium des heiligen Polykarp).Zur Verteidigung der Märtyrer schrieb Tertullian (d. 250) später in seiner Entschuldigung: „Kreuzige uns, foltere uns, verurteile uns, zerstöre uns! Deine Bosheit ist der Beweis unserer Unschuld, aus welchem Grund lässt Gott uns das leiden. Als du vor kurzem ein christliches Mädchen eher zu einem Panther als zu einem Panther verurteilt hast, hast du erkannt und offen gestanden, dass bei uns ein Fleck auf unserer Reinheit als schrecklicher angesehen wird als jede Strafe und schlimmer als der Tod. Ihre Grausamkeit, wie exquisit sie auch sein mag, bewirkt auch nichts: Sie ist vielmehr eine Verlockung für unsere Religion. Je mehr wir von euch niedergehauen werden, desto zahlreicher werden wir. Das Blut der Märtyrer ist der Same der Christen!“ Ohne Frage hat die Kirche trotz der schlimmsten Verfolgungen weiter überlebt und ist gewachsen, vor allem dank des mutigen Zeugnisses und der Gebete der heiligen Märtyrer. In seinem jüngsten apostolischen Schreiben Ecclesia an die Kirchen in Asien hat Papst Johannes Paul II. auf die Verfolgung der Kirche hingewiesen und in Anlehnung an Tertullian verkündet: „Mögen sie als unbezwingbare Zeugen für die Wahrheit stehen, dass Christen immer und überall berufen sind, nichts anderes als die Kraft des Kreuzes des Herrn zu verkünden! Und möge das Blut der Märtyrer Asiens jetzt wie immer der Same neuen Lebens für die Kirche in jedem Winkel des Kontinents sein!“ (#49).Papst Johannes Paul II. hat das Zeugnis der Märtyrer in unserer Kirche sehr bedacht, mit besonderem Nachdruck auf diejenigen, die in diesem Jahrhundert gestorben sind, besonders während der Verfolgungen durch die Nazis und Kommunisten. Jeder Kontinent wurde vom Blut der Märtyrer berührt. Er hat das Martyrium als „den beredtesten Beweis für die Wahrheit des Glaubens“ bezeichnet, „denn der Glaube kann selbst den gewalttätigsten Todesfällen ein menschliches Antlitz geben und seine Schönheit auch inmitten der grausamsten Verfolgung zeigen“ (Incarnationis Mysterium, Nr.13). Nach Ansicht des Heiligen Vaters wird dieser „Glaubensbeweis“ auf drei Arten bewiesen: Erstens bestätigt das Martyrium die Unantastbarkeit der moralischen Ordnung – sowohl die Wahrheit und Heiligkeit des Gesetzes Gottes als auch die Würde der menschlichen Person. Zweitens bezeugt das Martyrium die vollkommene Menschlichkeit und das wahre Leben der menschlichen Person: Ignatius von Antiochien zitiert: „Erbarme dich meiner, Brüder: Halte mich nicht vom Leben zurück; wünsche nicht, dass ich sterbe…. Lass mich zum reinen Licht gelangen; Sobald ich dort bin, werde ich wirklich ein Mann sein. Lass mich die Leidenschaft meines Gottes nachahmen.“ (Römisch). Schließlich bezeugt das Martyrium die Heiligkeit der Kirche, indem es Zeugen vorstellt, die der Wahrheit verpflichtet sind. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass „die Märtyrer und im Allgemeinen alle Heiligen der Kirche durch ihr beredtes und anziehendes Beispiel eines Lebens, das durch den Glanz der moralischen Wahrheit völlig verklärt ist, jede Epoche der Geschichte erleuchten, indem sie ihren moralischen Sinn wiedererwecken“ (Glanz der Wahrheit, Nr.93).Deshalb müssen wir der Märtyrer unserer Kirche gedenken, denn ihr Zeugnis ermutigt uns und gibt uns große Hoffnung. Durch die Gnade Gottes mögen wir unserem Herrn, seiner Kirche und dem Glauben genauso verpflichtet sein wie sie. Nehmen wir uns die Worte des Hl. Paulus: „Da wir von einer so großen Wolke von Zeugen umgeben sind, lasst uns jede Last der Sünde, die uns anhaftet, beiseite legen und beharrlich das Rennen führen, das vor uns liegt; Lasst uns unsere Augen auf Jesus gerichtet halten, der unseren Glauben inspiriert und vervollkommnet“ (Hebräer 12: 1-2)
