Wenn Sie überhaupt an Teichschnecken denken, halten Sie sie wahrscheinlich nicht für charismatisch, aufgeklärt oder verhaltensauffällig. Aber ein schwedischer Ökologe namens Johan Ahlgren würde dem nicht zustimmen. Mit einem kleinen Stoß — in diesem Fall mit einer Pinzette – untersucht er diese niedrigen Kreaturen, um Einblicke in eine ziemlich erhabene Frage zu erhalten: Warum haben wir Persönlichkeit?
Es ist schwer, sich ohne die Qualitäten und Macken vorzustellen, die uns auszeichnen, aber nehmen Sie für einen Moment an, dass wir uns unabhängig von der Situation alle optimal verhalten haben. Für Jagden in der Savanne besitzen wir die Schüchternheit, uns vor Raubtieren zu schützen, gehen aber genug Risiken ein, um die nahrhaftesten Lebensmittel zu finden. In einem modernen Äquivalent, Wir würden im Büro hart arbeiten, um uns selbst zu ernähren, ohne die Zeit und Energie zu vernachlässigen, die erforderlich sind, um zu finden, und beeindrucken, ein Partner. Dennoch sind unsere Verhaltensweisen nicht so roboterhaft; Sie fallen auf ein Kontinuum.
Dies ist Persönlichkeit und fügt dem Rennen um Überleben und Fortpflanzung etwas Unvorhersehbarkeit hinzu. Darüber hinaus haben Wissenschaftler in den letzten Jahrzehnten herausgefunden, dass auch nichtmenschliche Tiere Persönlichkeit haben. Einige Fruchtfliegen sind durchweg aggressiver als andere. Schimpansen können angenehm oder schwierig sein. Und Schnecken scheinen in kühnen und schüchternen Sorten zu kommen.Um zu testen, warum das so sein könnte, stapften Ahlgren und Kollegen von der Universität Lund zu Teichen und sammelten kleine bananenförmige Eikapseln mit den Locken von Babyschnecken, die nur im Inneren sichtbar waren. Drei Monate nach dem Schlüpfen der Schnecken fütterte er sie mit Spirulina und Salat. Dann begann das Klopfen. Er legte die 168 Schnecken nacheinander in eine Petrischale und schlug leicht mit einer Pinzette auf ihre Schalen, bis sie sich versteckten, vermutlich aus Angst vor einem Raubtier (einem Fisch, der sie zum Beispiel von den Felsen hebeln will). Ahlgren hat genau bestimmt, wie lange jede Schnecke brauchte, um ihren Kopf wieder herauszustecken. Diejenigen, die in 10 Sekunden oder weniger wieder auftauchten, wurden als fett eingestuft, während 15 Sekunden oder mehr schüchtern bedeuteten.
Als nächstes saßen die Schnecken abwechselnd auf dem Bett eines Epson 2450 Fotoscanners. Bilder ihrer Schalen wurden auf Größe und Form analysiert. Die mutige Gruppe hatte rundere und dickere Schalen, die widerstandsfähiger gegen Quetschungen waren. Schüchterne Schnecken hatten schmalere, dünnere Schalen.
„Der Nerd in mir war richtig aufgeregt“, sagt Ahlgren. Harte Schalen würden Schnecken sicherer vor Raubtieren halten, aber mehr Energie benötigen, um zu bauen. Ihre Träger müssen also mutig sein, hinauszugehen und Nahrung zu suchen. Dünne Schalen benötigen weniger Energie, aber sie lassen ihre Träger anfälliger für Raubtiere, so dass die Schnecken schüchtern sind. „Sie haben ein langsameres Lebenstempo“, sagt Ahlgren. „Sie könnten länger leben und sich mehr als einmal vermehren.“ Um es einfach auszudrücken, die Persönlichkeiten der Schnecken kompensierten ihre körperlichen Einschränkungen.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Persönlichkeit mit einem körperlichen Merkmal in Verbindung gebracht wird. Kühne braune Anole-Eidechsen haben Schwänze, die mit weniger Kraft abbrechen als beispielsweise die ihrer schüchterneren Altersgenossen. Die Anpassung ermöglicht es ihnen wahrscheinlich, leichter zu entkommen, wenn sie angegriffen werden. Aber wenn Ahlgrens Schlussfolgerungen richtig sind, ist die neue Studie das erste Mal, dass die Genetik eine Rolle in der Verbindung spielt. Die Forscher zogen die Schnecken aus fischfreien Teichen, ohne dass sich Raubtiere Sorgen machen mussten, und fütterten die Schnecken mit gleichwertigen Diäten, sodass niemand einen Energievorteil hatte. Ahlgrens Schnecken, vermutet er, müssen ihre Persönlichkeit von ihren Vorfahren geerbt haben.Ahlgren schlägt keinen einzigen Grund für die Persönlichkeit vor, aber seine Arbeit bietet die Einblicke, die das Studium dieses Phänomens bei Tieren so aufregend machen, sagt Samuel Gosling, Persönlichkeitsforscher an der University of Texas in Austin. Menschen haben so komplexe Verhaltensweisen, dass es eine herausfordernde Aufgabe war, nur eine Qualität zu isolieren und ihre Quelle zu identifizieren. Einfachere Verhaltensweisen ermöglichen einfachere Fragen, „Fragen, die so grundlegend sind, dass wir sie nicht gestellt haben“, sagt Gosling.
Stellen Sie es sich so vor: Die Schnecken ertragen das Stoßen, damit die Menschen es nicht müssen.
